Avec la pression financière croissante dans la Gallagher Premiership et la récente cession de la Welsh Rugby Union à certaines des demandes de leurs joueurs inquiets, l’attention s’est inévitablement déplacée vers un débat de 11 ans – devriez-vous jouer en Angleterre pour jouer pour l’Angleterre ?
En 2012, la RFU a introduit les règles de sélection actuelles de l’Angleterre, qui stipulent que les joueurs doivent concourir en Angleterre pour être pris en compte pour l’équipe. Cette décision a notoirement rendu les joueurs européens de l’année Steffon Armitage et Nick Abendanon inéligibles pour la sélection de Stuart Lancaster.
La logique derrière cette exigence est double : les entraîneurs nationaux ont un accès plus facile à leurs joueurs à des fins de suivi, et la première division du rugby anglais conserve sa qualité en empêchant les joueurs de se déplacer là où l’herbe est financièrement plus verte à l’étranger.
En 2010, lorsque l’annonce a été faite, le directeur général de la RFU, John Steele, a déclaré : « Il est clair que nous n’allons pas nous couper le nez pour contrarier notre visage, mais nous ne voulons pas qu’un exode de nos meilleurs jeunes joueurs passe vers jouer en France car cela nous causera des difficultés du point de vue de l’Angleterre.
Eh bien, du point de vue de l’Angleterre, si le rugby national continue de connaître une telle détresse financière et que les joueurs ont les mains forcées, il semble que la RFU fera exactement cela.
Il y a déjà un petit exode en cours alors que Sam Simmonds, Luke Cowan Dickie, Joe Marchant et David Ribbans sont parmi ceux qui devraient rejoindre Jack Willis pour faire un pas international vers le Top 14.
Willis, qui joue pour Toulouse en France mais est actuellement en mesure de représenter l’Angleterre dans les circonstances exceptionnelles de l’administration de Wasps, dit récemment Les temps: « Nous sommes à un point où nous pouvons tous voir à quel point c’est dur pour les clubs de Premiership.
« S’ils disent qu’ils n’ont pas d’argent alors qu’il y en a à l’étranger, je ne pense pas qu’il soit nécessairement juste de priver de cette opportunité les joueurs qui doivent gagner leur vie. »
La nuance dans le débat sur les règles de sélection en Angleterre
C’est un dilemme incroyablement nuancé dans lequel pour chaque pro, il y a un inconvénient, et vice versa. La Premiership est déjà confrontée à la crise et le rugby anglais a de nombreux problèmes à résoudre, mais la solution n’est pas de forcer les joueurs à rester dans le pays.
On se flatte peut-être de penser que les Français rongent leur frein pour aspirer les joueurs anglais. Mais le déplacement de certains athlètes vers l’une des meilleures ligues du monde serait-il une situation aussi désastreuse ? Paniquer à ce sujet ignore l’impact positif sur le développement de jouer dans différents environnements, et les effets positifs que cela pourrait avoir sur les performances de l’Angleterre sur la scène internationale.
Zach Mercer a prospéré à l’étranger à Montpellier et reviendra maintenant à Gloucester avec ses compétences mûries. Dans l’interview mentionnée ci-dessus, Willis loue Toulouse comme un bon endroit pour grandir en tant que joueur. Le flanker court aux côtés de Romain Ntamack et Antoine Dupont pour n’en nommer que deux, tous deux parmi les meilleurs au monde à leurs postes respectifs.
Permettre aux joueurs de concourir en France risque également de réduire leur valeur marchande. Lorsqu’ils ne seront plus une denrée rare, les clubs du Top 14 pourraient cesser de payer un prix aussi élevé. Cela s’ajoute au fait que le plafond salarial du Top 14 et de la Pro D2 tombera à 10 millions d’euros à partir de 2024, ce qui emportera une partie de l’attrait français.
La levée des restrictions des règles de sélection de l’Angleterre pourrait avoir des conséquences imprévues, et la RFU ne devrait certainement pas agir de manière irréfléchie, mais nous entendons et voyons de la part des joueurs quelles seront les conséquences pratiques de son maintien sous sa forme actuelle. L’état du rugby national provoque la fuite que ce critère était à l’origine destiné à empêcher.
Les joueurs sont désormais de plus en plus disposés à sacrifier leur carrière de test en faveur de meilleures offres à l’étranger.
Quant à la qualité de la Premiership – au lieu de placer le fardeau de développer le rugby anglais à la base et au plus haut niveau sur les épaules des joueurs, la RFU et les meilleurs clubs devraient regarder en interne.