La course aux séries éliminatoires de la Major League Rugby n'est actuellement pas aussi tendue qu'elle le sera dans quelques semaines, mais cela ne signifie pas que les équipes ne réalisent pas déjà des performances remarquables pour influencer la hiérarchie sur toute la ligne.
Un changement potentiel majeur au sommet de la Conférence Est s'est produit le week-end dernier lors de la semaine 10, alors que la Conférence Ouest, toujours serrée, est restée ainsi puisque les huit futures places en séries éliminatoires de la MLR sont toujours à gagner.
Avec plus de deux mois et demi de rugby à indice d'octane élevé, la fatigue et l'usure du corps s'installent sûrement sous une forme ou une autre dans chaque club. Mais la façon dont chaque club gérera sa situation sur toute la ligne s’avérera essentielle au déroulement du reste de la saison MLR.
Attachez-vous.
Voici un retour sur tout ce qui s'est passé au cours de la semaine 10 de la saison de la Major League Rugby, dans le cadre de la couverture et de l'analyse de SuperRugbyNews de la meilleure ligue de rugby professionnel d'Amérique du Nord tout au long de la saison :
L'énorme victoire des Hounds secoue l'Est
Bien sûr, il manquait aux New England Free Jacks des joueurs clés comme Wian Conradie, John Poland et Reece MacDonald, et leurs absences ont certainement un impact sur le champion en titre de la MLR alors qu'ils tentent de rester au sommet d'une Conférence Est de plus en plus encombrée.
Mais ces pièces manquantes sur l'autre banc n'avaient pas d'importance pour Chicago, qui a saisi l'occasion ce week-end et a remporté l'une des plus grandes victoires de l'histoire du club avec un triomphe 26-20 contre la Nouvelle-Angleterre au Veterans Memorial Stadium.
Désormais vainqueurs de quatre matches consécutifs, les Hounds ont pris leur revanche de leur défaite 22-17 contre les Free Jacks à Chicago en mars en marquant avec un essai moins de 10 minutes grâce au numéro 8 Conall Boomer, détenant une avance de 13-8 à la mi-temps. et obtenir juste assez d'assurance en seconde période grâce à un essai de Mac Jones et huit points sur la botte de Dylan Fawsitt pour remporter une victoire qui fait trembler la table.
Les Free Jacks sont toujours en tête de l'Est au moment d'écrire ces lignes, mais Chicago a réduit son écart avec eux à seulement trois points avant la semaine 11, laissant la porte ouverte à un éventuel dépassement prochain sur l'équipe qui a largement dirigé l'Est pendant une grande partie de la saison. saison à ce jour. Pour aggraver les choses pour la Nouvelle-Angleterre, les problèmes de blessures ne se sont pas vraiment améliorés non plus ; Le joueur MLR de l'année de la saison dernière, l'ouvreur Jayson Potroz, semble également s'être blessé en fin de match, et son statut pour l'avenir n'est pas clair.
Mais même si cela a été un cauchemar depuis quelques semaines pour la Nouvelle-Angleterre, Chicago et le reste des principaux prétendants de l'Est pourraient tout aussi bien vivre au pays des rêves alors qu'ils tentent de se positionner en séries éliminatoires en seconde période.
La Légion survit lors des débuts du Club Giteau
C'est maintenant officiel : la Légion de San Diego a une fiche de 1-0 sous l'ère Matt Giteau – et quelle ouverture ce fut.
L'icône des Wallabies, qui compte 103 sélections pour son pays d'origine et est l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du Super Rugby, est revenu au rugby dimanche après une retraite de trois ans et a quitté le banc pour démarrer grâce à un penalty et un coup de pied de transformation vintage. la Légion a stoppé une glissade de deux matchs avec une victoire spectaculaire de 30-24 contre les Jackals de Dallas au Snapdragon Stadium.
Partageant un kit avec l'ancien coéquipier de Toulon et légende des All Blacks Ma'a Nonu, les cinq points de Giteau dans les phases finales du match ont été essentiels alors que San Diego, troisième de l'Ouest, a remporté une victoire vitale avec de nombreuses implications potentielles en séries éliminatoires contre Dallas, quatrième de l'Ouest ; sa pénalité à la 64e minute a porté le score à 23-19 pour la Légion, leur donnant un peu plus de marge de manœuvre, mais une réponse des Jackals à peine deux minutes plus tard via un essai de Tomy Malanos (sans conversion) a mis les Texans devant.
San Diego a cependant eu une dernière poussée dans le sac, et elle est arrivée juste au bon moment puisque le juge Sears-Duru a marqué à la 78e minute pour redonner l'avantage à la Légion et finalement la victoire, avec Giteau qui a lancé la conversion ultérieure qui suivi pour la cerise sur le gâteau.
La Légion a perdu du terrain face aux favoris de l'Ouest, Houston et Seattle, au cours des dernières semaines, mais la victoire contre les Jackals les place désormais six points au-dessus de la ligne de coupure des séries éliminatoires de l'Ouest au moment d'écrire ces lignes – et il est probable que nous n'en ayons pas vu la fin. Giteau, 41 ans, a également eu un impact dans l'équipe cette saison.
Les SaberCats étouffent l'élan de l'Utah
Peut-être un jeu de type « prouvez-le » pour l'Utah et un jeu de piège potentiel pour Houston, Warriors-SaberCats est passé de peu de battage médiatique il y a environ un mois à devenir sans doute le match le plus intrigant de la semaine 10, compte tenu du match de l'Utah. forte forme récente et les SaberCats, en tête de la Conférence Ouest, sont aussi bons qu'ils l'ont été habituellement cette saison.
Mais une fois de plus, Houston a montré contre l'Utah (lors d'un triomphe 29-24) que lorsqu'il est confronté à un défi, le rugby de calibre championnat suit souvent.
La star émergente des SaberCats, Seth Smith – qui a obtenu son premier départ en MLR à l'âge de seulement 18 ans – a marqué le premier essai du match dans une strophe d'ouverture tendue au cours de laquelle les 25 premières minutes ont été sans but, mais Houston a commencé à se mettre à l'aise dans les 10 minutes suivant la seconde. la mi-temps a commencé alors que Sam Hill et Drew Wild se sont tous deux relayés pour porter le score à 22-3 contre Houston à la 50e minute.
Utah ne s'est cependant pas découragé et a obtenu une réponse rapide quelques minutes plus tard de Frank Lochore et une autre de Matthew Jensen peu de temps après, préparant le terrain pour une finale potentiellement sauvage de 20 minutes, mais un essai de Houston de Dom Akina a permis aux SaberCats de garder les Warriors à bout de bras lorsque Phil Bradford a marqué un essai pour eux à la 75e minute.
Houston avait besoin d'une victoire courageuse comme celle du week-end dernier pour rester en tête de l'Ouest, se préparer aux nombreux défis probables des séries éliminatoires à venir et renforcer encore son exécution en fin de match pour les semaines à venir. Après tout, si les SaberCats sont vraiment les favoris pour remporter la MLR cette saison, ils devront être préparés à tout ce qui leur sera lancé.
Seattle, DC Swat les nouveaux arrivants
Deux clubs MLR qui ont vu une chose ou deux au cours de leurs plusieurs saisons dans la ligue – les Seawolves de Seattle et Old Glory DC – ont fait preuve d'un leadership vétéran et d'une cohésion supplémentaire dans leurs rangs.
Ces deux attributs ont sans aucun doute aidé chaque équipe en écartant respectivement les clubs d’expansion Anthem Rugby Carolina et les Miami Sharks au cours de la semaine 10.
Seattle a débuté la ronde vendredi soir en tant que grand favori face à Anthem, l'équipe sans victoire soutenue par USA Rugby et SuperRugbyNews dont l'objectif principal est de développer des joueurs pour les USA Eagles, mais une mince avance de 10-8 pour les Seawolves à l'entracte indiquait que peut-être les visiteurs de Caroline allaient essayer de rendre les choses intéressantes dans les 40 dernières minutes.
Cela ne s'est pas produit puisque Seattle a rapidement appuyé sur l'accélérateur, marquant trois essais en seconde période sans réponse avant qu'Anthem ne se console tardivement et ne tombe à 0-9 sur l'année avec une défaite de 29-13, le rapprochant ainsi du score. marque potentielle douteuse d'être la première équipe sans victoire du MLR depuis Dallas en 2022.
Dans le Maryland, un affrontement sur la côte Est entre Old Glory et Miami s'est terminé sur un score de 13-10 en faveur des Flags, mais il n'a pas manqué d'action – surtout tard. Dans un match crucial avec de nombreuses implications pour la quatrième et dernière place en séries éliminatoires dans l'Est, DC risquait un deuxième match nul en quatre matches et le troisième de la saison alors que le match était à égalité 10-10 dans les braises mourantes.
Cependant, le remplaçant Jason Robertson a montré pourquoi Old Glory l'avait persuadé de revenir après trois ans d'absence de la capitale nationale avec un penalty à la 79e minute, donnant aux hôtes une victoire bien méritée après avoir échoué à remporter une victoire pendant tout le mois de Avril. Chicago sera le prochain adversaire de DC au cours de la semaine 11, donnant immédiatement à Old Glory une autre chance de faire une autre déclaration à la table de la Conférence Est.
