C’était une période émouvante lors de la quatrième manche du BKT United Rugby Championship (URC) 2023, alors que le classement a connu un bouleversement majeur.
Avant le tour, il restait trois équipes invaincues en championnat : le duo irlandais Munster et Connacht ainsi que l’équipe italienne Benetton. À quelques minutes de la fin de chaque match, il semblait que cela allait rester le cas. Pourtant, de manière plutôt décevante pour les deux équipes irlandaises, des concessions de points tardives les ont fait glisser vers leur première défaite.
Ces défaites, combinées aux victoires des autres équipes les mieux classées, ont vu les deux premières équipes chuter au 5ème rang.ème (Connacht) et 8ème (Munster), respectivement.
Au milieu du remaniement, la puissance sud-africaine, les Vodacom Bulls, ont grimpé en tête du classement, tandis que les puissances pérennes, Leinster et Glasgow, les talonnent.
Avec tant de choses à discuter, voici cinq des principaux points à retenir du quatrième tour.
Série de défaites interrompue
Cela a peut-être pris dix-huit mois, mais le gorille de 500 livres a été déplacé alors que Zebre a remporté une victoire monumentale à domicile contre les Hollywoodbets Sharks. S’étant rapprochés à plusieurs reprises au cours des deux dernières saisons, les Italiens ont finalement été récompensés de leurs efforts en clôturant une victoire serrée 12 à 10 devant leurs fidèles supporters. La victoire elle-même semble être un moment décisif pour le club qui, comme évoqué, s’est rapproché à plusieurs reprises au cours des dix-huit derniers mois. Même s’il est peu probable qu’ils se battent pour une place à élimination directe, remporter des victoires est crucial pour qu’ils puissent convaincre leurs fans qu’ils vont effectivement dans la bonne direction.
Serpents et échelles
Chaque week-end est le mantra de l’URC moderne, alors que la ligue travaille continuellement à la parité entre les meilleures équipes. Certes, les équipes irlandaises, Glasgow et les meilleures équipes sud-africaines ont actuellement une longueur d’avance sur les équipes galloises et italiennes. Mais cela ne veut pas dire qu’une équipe est infaillible, surtout sur la route. Étant donné qu’ils sont l’équipe la plus titrée au cours des deux premières saisons de la ligue, les DHL Stormers comptent deux victoires et deux défaites, après avoir connu des difficultés lors de leur tournée européenne. Cela prouve une fois de plus que les victoires sont extrêmement difficiles à obtenir. La nature compétitive ajoute encore plus de poids au fait que Connacht et Muster ont glissé avec une seule défaite, tandis que les Bulls, Leinster et Glasgow ont tous bondi. Étant donné que nous en sommes aux premiers jours de ce qui sera une longue saison, le tableau continuera presque certainement à changer de semaine en semaine.
Magie saine
Irish Rugby pourrait-il s’intéresser à celui qui s’est enfui ? Sans doute, la plus grande histoire de l’intersaison a été la défection de l’ancienne star du Munster Ben Healy vers Édimbourg et l’Écosse. Après avoir vu son ancien coéquipier Jack Crowley dépasser les niveaux provincial et international, Healy a décidé de traverser la mer d’Irlande. Jouant un rôle important pour l’Écosse lors des Six Nations et de la Coupe du monde de rugby, Healy appréciera son temps de jeu constant dans la capitale écossaise. Inscrire un drop goal gagnant pour donner au Connacht sa première défaite de la saison. Healy a rappelé aux fans irlandais et écossais son immense potentiel. Pour Édimbourg, avoir un véritable vainqueur du match sous le maillot numéro dix a augmenté de façon exponentielle ses chances de remporter le titre cette saison et dans le futur.
Taureaux sur la bousculade
Les vainqueurs de la table ont remporté une victoire bien méritée à Cardiff, la capitale galloise, au quatrième tour, mettant ainsi en place ce qui pourrait être une sublime tournée européenne s’ils devaient gagner au cinquième tour. Si l’équipe de Jake White gagne en Écosse, elle rentrera chez elle avec trois victoires en quatre sorties ainsi qu’un point bonus perdant, ce qui les préparera magnifiquement avant le mois de décembre. Contrairement à leurs compatriotes des Stormers, des Sharks et des Lions, l’équipe de White a traversé avec succès cette période sans ses stars Springbok. Compte tenu de l’impact significatif que les stars vainqueurs de la Coupe du monde Kurt-Lee Arendse, Canan Moodie, Willie Le Roux et Marco van Staden sont susceptibles d’avoir, les Bulls deviennent rapidement les favoris de la ligue.
Lutte des anciens champions
Deux défaites sur la route après deux victoires éclatantes à domicile constituent une lecture sombre pour les DHL Stormers et leur entraîneur-chef John Dobson. Oui, ils devraient accueillir à nouveau plusieurs stars des Springboks après leur tournée, mais s’ils doivent rentrer chez eux sans victoire, les chances de terminer parmi les quatre premiers seront minces. La prochaine étape est une équipe du Munster qui souffrira de sa défaite tardive contre l’Ulster et accueillera probablement à nouveau un certain nombre de joueurs de la Coupe du monde. Même s’il est fort possible que l’équipe de Dobson gagne à Limerick, en réalité, Munster devrait en avoir trop pour elle à domicile. Cela met donc une pression importante sur les Cape Towniens pour gagner une semaine plus tard à Cardiff. Ne pas récolter de points lors de ces deux rencontres pourrait les faire perdre jusqu’à 14 points derrière les Bulls dans le bouclier sud-africain. Il faudrait alors déployer de gros efforts pour vaincre leurs rivaux basés à Pretoria et, plus important encore, les voir prendre la route pour les barrages. Il ne fait aucun doute qu’ils pourraient remporter tous leurs derniers matches à domicile, mais la marge d’erreur sera très mince s’ils ne récoltent aucun point au cours des quinze prochains jours.