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Même lorsque les hôtes sont des outsiders en sous-effectif, battre une équipe sud-africaine chez le colosse du rugby de Loftus Versfeld est l'une des tâches les plus difficiles à réaliser pour une équipe visiteuse dans ce sport.
Et après avoir réussi un superbe classique instantané à Pretoria samedi qui a montré exactement pourquoi rien n'est acquis lorsqu'une équipe européenne se rend dans la capitale sud-africaine, les Bulls – défiant les pronostics et défendant leur sol avec un feu que peu de sites à domicile ont d'autres. que Loftus peut fournir – sont de retour en finale du United Rugby Championship.
Dans l'un des matchs de rugby les plus épiques de la saison URC, les Bulls, même sans Canan Moodie et Kurt-Lee Arendse, blessés, à leur disposition sur les ailes, ont stupéfié une équipe de Leinster chargée jusqu'aux dents dans un revers de 25-20 contre accéder à la finale pour la deuxième fois en trois ans.
Avec de nombreux joueurs des deux côtés du terrain de Loftus qui figureront probablement dans le test Afrique du Sud-Irlande prévu au même endroit début juillet, les Bulls et le Leinster se sont lancés dans un mini-aperçu potentiel de ce qui allait arriver (avec probablement d'intensité similaire) lorsque les tests internationaux d'été commenceront.
Mais seuls les joueurs des Bulls auront la chance de participer à l'une des séries de tests les plus attendues de l'été après un titre URC.
L'ouvreur des Bulls Johan Goosen a été brillant, marquant tous les points de son équipe en première mi-temps (grâce à un essai, une conversion et un penalty) pour donner une avance de 10-7 aux Sud-Africains sur Leinster à l'entracte. Sa botte est restée stable alors que l'ailier remplaçant Sergeal Petersen – ne voyant que un temps de jeu prolongé en raison des problèmes de blessures des Bulls sur leur ligne arrière – a obtenu un doublé en seconde période, y compris l'essai du match à la 67e minute.
Le rythme rapide de Petersen a conduit la défense de Leinster à faire une sieste pendant la séquence gagnante alors qu'un coup de pied de routine d'Embrose Papier tombait entre les mains d'un opportuniste Petersen, où il n'était pas rattrapé à partir de là alors qu'il sautait par-dessus la ligne d'essai et envoyait Loftus devient hystérique.
Soutenus par le rugissement de Loftus, les Bulls ont tenu bon pendant plus de 10 minutes, arrêtant une séquence de 22 phases du Leinster à un moment donné et étouffant les huit fois champions à maintes reprises avec leurs différentes saisons en jeu.
Le Leinster n'a pas réussi à percer à la fin, et l'équipe provinciale irlandaise sera désormais tenue sans trophée pour la troisième année consécutive malgré l'un des effectifs les plus talentueux du rugby en club.
Un Loftus bruyant sautait dès le coup d'envoi d'ouverture, et le soutien local a éclaté de jubilation lorsque les Bulls semblaient avoir marqué les premiers points du match 19 minutes plus tard grâce à un essai de Devon Williams. Cependant, les cinq points ont été retirés du tableau rapidement après l'examen du TMO, Marco van Staden ayant éliminé illégalement Ross Byrne lors de la préparation.
Petersen a été expulsé quelques minutes plus tard pour un en-avant, et Leinster a rapidement saisi une opportunité avec un homme supplémentaire grâce à James Lowe. Les essais et les coups de pied de Goosen ont cependant calmé les nerfs du côté des Bulls, et ils ont pu prendre les devants après 40 minutes grâce à lui.
Juste après le début de la seconde mi-temps, Peterson a réparé son jaune en première mi-temps avec un essai étonnant deux minutes plus tard, devançant Leinster sur un coup de pied pour aider les Bulls à prendre une avance de 10. Caelan Doris a été décisif dans la réponse de Leinster à moins de 10. Quelques minutes plus tard, cependant, alors que Leinster se dirigeait vers la ligne d'essai plutôt que sur un penalty accordé à bout portant, où Doris a pu traverser.
Un penalty de Byrne à la 59e minute a égalisé les scores à 17-17, et les coups de pied échangés de Goosen et Byrne dans les minutes qui ont suivi ont donné lieu à une fin désordonnée. Cette configuration pour un drame tardif s'est déroulée quelques instants seulement après que Byrne ait porté le score à 20-20, Petersen est devenu une nouvelle légende des Bulls avec son deuxième – et le plus important – essai du match.
Les Bulls attendront que leur adversaire final de l'URC soit décidé samedi alors qu'ils affronteront le vainqueur de la demi-finale tardive Munster-Glasgow Warriors. Une victoire du Munster verrait la finale se dérouler à Thomond Park, tandis qu'une victoire des Warriors verrait l'équipe écossaise se rendre à Loftus pour affronter les Bulls.
