Ce n’est pas souvent qu’un All Black change d’allégeance au sein du Super Rugby, et avant 2019, il était inouï pour un joueur mondial de l’année à deux reprises de faire un geste.
Le déménagement de Beauden Barrett de la capitale venteuse à la ville des voiles a marqué le cœur des habitants de Wellington.
La star influente de l’équipe avait apporté à la ville un championnat de Super Rugby et promis un succès plus étincelant grâce à son jeu sublime et à son leadership.
L’annonce inattendue du déménagement de Barrett a surpris tout le monde, y compris ses coéquipiers.
Danois Coles avait joué aux côtés de Barrett pendant des années et aimait naturellement le noyau compétitif qui avait été établi chez les Hurricanes.
« J’étais énervé pour être juste », a déclaré Coles à Sky Sport. « Il le sait. Les gens sont comme ‘Est-ce que vous le détestez?’ Je ne le déteste pas. Les gens doivent comprendre, nous avons joué plus de 100 matchs ensemble. Nous voulions garder ces gens ensemble, et ce n’est que du sport. Vous vous souciez de votre compagnon et vous voulez jouer avec votre compagnon.
« J’étais vidé, il le savait, mais ce n’était jamais personnel, c’est juste la façon dont je suis câblé. Je ne voulais pas qu’il parte. Certainement pas. Baz (Barrett) est une légende, c’est une légende de notre club ‘Canes.
« Quand on met ces sentiments de côté et qu’on voit pourquoi il a déménagé, c’était pour des raisons familiales, c’était pour déménager pour sa femme, je comprends tout à fait. Et notre relation ne s’est pas détériorée puisqu’il joue pour les Bleus.
« Mais nous étions tous éventrés, les gens mentaient s’ils ne disaient pas qu’ils étaient foutrement énervés.
« Nous étions dans l’environnement des All Blacks, et quand je le voyais, je marchais dans l’autre sens. Comme ‘Je ne suis pas prêt à te parler Baz’. Une fois que nous avons purgé l’air, c’était doux comme jamais.
Coles eut un sourire ironique et un petit rire en revisitant l’histoire.
Les deux joueurs ont depuis conclu leur carrière en Super Rugby, les Hurricanes de Coles étant éliminés par le Brumbies en quart de finale, et Barrett Bleus démantelé par le croisés en demi-finale.
Bien qu’il s’agisse d’un point difficile du passé, la décision de Barrett pourrait bien donner un aperçu de l’avenir du Super Rugby.
Une fois la commission du concours établie, les innovations pourraient voir un marché des joueurs plus fluide, et une modification des lois d’éligibilité pourrait ouvrir la voie à Tous les Noirs représentant des équipes australiennes ou Pasifika.
