Salmaan Moerat sera le capitaine des Springboks pour la première fois, à la tête d'une équipe renouvelée composée de sept joueurs non sélectionnés lors du prochain test contre le Portugal. Ce match, qui fait partie des Castle Lager Incoming Series, aura lieu à Bloemfontein samedi et sera un événement historique car ce sera la première fois que les Springboks seront arbitrés par une femme, avec l'arbitre écossais Hollie Davidson.
L'entraîneur des Springboks Rassie Erasmus a inclus les sept joueurs non sélectionnés dans son groupe d'entraînement. Le onze de départ verra l'ancien capitaine des Junior Springboks Phepsi Buthelezi (flanker), Johan Grobbelaar (talonneur) et Jan-Hendrik Wessels (pilier) faire leurs débuts. De plus, Andre-Hugo Venter (talonneur), Ruan Venter (ailier), Morne van den Berg (demi de mêlée) et Quan Horn (arrière) sont prêts à faire leurs débuts en test depuis le banc.
Moerat, 26 ans, qui a déjà été capitaine des écoles sud-africaines, des Junior Springboks et des DHL Stormers, deviendra le 66e capitaine des Springboks et le troisième à diriger l'équipe lors de quatre tests cette année. La nomination de Moerat souligne ses qualités de leader et sa vaste expérience dans la direction de diverses équipes au sein de l'équipe de rugby sud-africaine.
L'équipe ne conserve que quatre joueurs du match de samedi dernier contre l'Irlande : Kurt-Lee Arendse (ailier), RG Snyman, Moerat (deux deuxièmes lignes) et Sacha Feinberg-Mngomezulu (arrière polyvalent). Erasmus a souligné la nécessité d'équilibrer l'expérience avec les nouveaux talents, déclarant : « Il était important pour nous de sélectionner une équipe de qualité avec un groupe de joueurs expérimentés tout en atteignant notre objectif d'accroître la profondeur de notre effectif en nommant quelques débutants. »
Le Portugal a progressé régulièrement au classement mondial, occupant actuellement la 15e place, et a eu un impact significatif lors de la Coupe du monde de rugby 2023 en France. Erasmus a salué les récentes performances du Portugal, soulignant sa victoire contre les Fidji et son match nul contre la Géorgie, et anticipe une compétition difficile.
Le match verra également le retour de plusieurs vainqueurs de la Coupe du monde de rugby, dont Lukhanyo Am (centre), Manie Libbok (demi d'ouverture), Cobus Reinach (demi de mêlée), Trevor Nyakane et Thomas du Toit (piliers). Huit joueurs de l'équipe qui a battu le Pays de Galles 41-13 à Londres en juin sont présents, ajoutant au mélange de jeunesse et d'expérience.
Erasmus a exprimé sa confiance dans les nouveaux joueurs, déclarant : « Nous avons pleinement confiance en leurs capacités et nous sommes impatients de voir ce qu'ils offriront sur le terrain samedi. » Il a également souligné l'importance de maintenir des standards élevés et de créer une dynamique avant le Castle Lager Rugby Championship, notant la nature difficile du test rugby et la nécessité d'une performance de haut niveau contre le Portugal.
Afrique du Sud: 15 Aphelele Fassi, 14 Kurt-Lee Arendse, 13 Lukhanyo Am, 12 André Esterhuizen, 11 Makazole Mapimpi, 10 Manie Libbok, 9 Cobus Reinach, 8 Evan Roos, 7 Ben-Jason Dixon, 6 Phepsi Buthelezi, 5 RG Snyman, 4 Salmaan Moerat (c), 3 Thomas du Toit, 2 Johan Grobbelaar, 1 Jan-Hendrik Wessels
Remplaçants: 16 André-Hugo Venter, 17 Ntuthuko Mchunu, 18 Trevor Nyakane, 19 Ruan Venter, 20 Elrigh Louw, 21 Morne van den Berg, 22 Sacha Feinberg-Mngomezulu, 23 Quan Horn
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