Rassie Erasmus a choisi l'attaquant des Stormers, 20 ans, pour affronter les Barbarians samedi, alors voici tout ce que vous devez savoir sur Riley Norton.
Sans doute aucun pays du rugby mondial ne dispose d'un pool de joueurs plus formidable que l'Afrique du Sud, ce qui rend encore plus impressionnant le fait que le verrou des Stormers, 20 ans, Riley Norton, s'est déjà frayé un chemin sur le radar de Rassie Erasmus.
L'entraîneur-chef des Springboks a nommé Norton pour débuter en deuxième ligne contre les Barbarians ce week-end, alors que l'étoile montante née à Stellenbosch (qui a dirigé l'Afrique du Sud jusqu'à sa victoire en Coupe du monde U20 2025) poursuit une ascension fulgurante.
« Je ne veux pas distinguer un joueur parce qu'il se démarque plus que les autres », a déclaré Erasmus, « mais c'est définitivement un gars qui a de la maturité, arrivant dans l'équipe des Springboks en tant que jeune.
« Il n'est définitivement pas du tout vent (une frimeur), il est confiant et il y a une aura autour de lui.
Sportif aux multiples talents, Norton a également disputé huit matches pour l’équipe sud-africaine de cricket des moins de 19 ans, avant d’opter pour une carrière dans le jeu sur ballon ovale.
Plus tôt cette année, Monde de rugby rencontré l'une des nouvelles stars du rugby sud-africain.
Qui est Riley Norton? Apprenez à connaître la dernière star des Springboks…
Comment êtes-vous arrivé au rugby ?
D'aussi loin que je me souvienne, nous avons joué à des matchs de rugby dans la cour. Mon père (Chris) a joué pour Western Province et Maties (Stellenbosch Uni). Mon frère aîné jouait et j'ai simplement suivi leurs traces.
Qu’est-ce qui vous a poussé à rester dans ce sport ?
En raison de l’incroyable camaraderie que l’on peut y vivre. C'est ma passion, j'adore ça. Il n’y a rien qui me remplit plus de joie et de détermination que de jouer au rugby. En Afrique du Sud, c'est bien plus qu'un simple match. C'est comme un style de vie, une grande partie de notre culture.
Quels postes avez-vous joué ?
J'ai joué au lock et au flanker toute ma vie. Donc quatre, cinq et blindside. J'ai aussi joué un peu le numéro 8.
Avez-vous pratiqué d'autres sports ?
J'ai tout joué. Hockey, water-polo, natation, tennis et cricket. Je pense que cela contribue beaucoup à ma coordination œil-main. J'ai joué au cricket jusqu'à l'année dernière et j'ai dû prendre une décision difficile (après qu'il ait représenté l'Afrique du Sud à la Coupe du monde de cricket U19 2024) quand j'avais 18 ans. Cela me manque parfois.
À quand remonte votre premier match de rugby représentatif pour l’Afrique du Sud ?
En 2023 contre la France. C'était dans le cadre de la série internationale U18 disputée à Paarl. C’était un immense honneur de revêtir le maillot vert. C'était un de mes rêves depuis longtemps.
Lorsque vous enfilez ce maillot, tout semble s’être mis en place et vous avez ce pouvoir.
Qui était votre héros en grandissant ?
Pieter-Steph du Toit. Nous avons pris un café ensemble, ce qui était super spécial. Il a toujours été mon héros. Juste sa présence sur le terrain, son rythme de travail. Et il est double vainqueur de la Coupe du monde et joueur mondial de l'année.
Décrivez votre style de jeu…
Je suis fier de mon rythme de travail élevé. Je veux terminer le sale boulot.
Votre plus grande force ?
Surmonter autant de collisions que possible – nettoyer, se déplacer, s'attaquer, transporter. J'appelle aussi les touches assez souvent maintenant.
Et votre plus gros travail ?
Mon explosivité et ma rapidité. Je développe la puissance et la force de mes jambes.
Votre plaisir coupable ?
Chocolat. N'importe quoi de sucré.
La plus grande influence sur votre carrière ?
Ma famille. Ma mère (Andi), mon père et mes frères (Kei et Tim). Ils m'ont toujours soutenu et ne m'ont jamais laissé tomber.
Des passe-temps ?
Golf – c'est amusant de communiquer avec vos amis. Et puis tout ce qui concerne la faune, comme la randonnée.
Est-ce que tu étudies ?
Oui, pour un diplôme de commerce en gestion des investissements à l’Université de Stellenbosch.
Votre objectif principal au rugby ?
Jouer pour les Springboks. Et je représente l'équipe de ma ville natale, les Stormers.
