C'est ici, c'est enfin là! Oui, les fans de rugby, le premier concours de rugby de l'hémisphère Nord est revenu pour le 25ème temps.
Maintenant, un peu plus de vingt-quatre heures du coup d'envoi, les Guinness Six Nations occupent une fois de plus le devant de la scène dans la conscience du public du rugby.
Contrairement à tout autre tournoi sportif à l'extérieur de Safe pour la Coupe des Amériques ou des Jeux olympiques modernes, le championnat, qui remonte à 142 ans sous diverses formes, est à peu près aussi finement prêt qu'à tout moment.
De façon réaliste, quatre des six équipes se soutiendront en tant que véritables prétendants au titre, tandis que les deux autres (Pays de Galles et Italie) s'imagineront en tant que Berserkers qui sont capables de faire dérailler les ambitions du titre d'une autre équipe.
Bien sûr, seules trois équipes partiront le premier tour en mesure de terminer un Grand Chelem cette saison. Les Champions Irlandais en direction de l'Irlande et de 2022, Champions France, qui espèrent rester sur la bonne voie pour un titre potentiel au quatrième tour.
Juste derrière cette paire se trouvent l'Angleterre, qui, grâce à un but de la dernière minute de Marcus Smith, a nié l'Irlande consécutive en Irlande en 2024, et l'Écosse, qui a été refusée par une décision controversée de non-respect de la défaite de la France la saison dernière .
Avant le coup d'envoi, voici quatre scénarios clés que les fans peuvent suivre tout au long du tour.
Approche audacieuse de l'Angleterre
Nommer son équipe au début de la semaine, l'entraîneur-chef de l'Angleterre Steve Borthwick a posé ses cartes sur la table pour que le monde puisse le voir. La sélection des jumeaux Tom et Ben Curry aux côtés de Ben Earl dans le backrow. Cette sélection, au moins sur le papier, indiquerait une directive claire du personnel d'entraîneurs en Angleterre qu'il ciblera la rupture de l'Irlande avec une fureur contrairement à tout ce qui est vu depuis la tempête de la Normandie. En sélectionnant trois opensides naturels, Borthwick est prêt à sacrifier l'attaque sans doute la plus grande faiblesse d'Irlande (l'alignement) et à attaquer plutôt leur grande force (la panne). Les trois partants couvrent le sol à un rythme rapide et ont la capacité de faire sortir la vie d'une ventilation en se verrouillant immédiatement. Gardant un as dans sa manche, le banc de Borthwick d'Ollie Chessum, Chandler Cunningham-South et Tom Willis ne pouvaient pas être plus différents que les débutants. Chessum et Cunningham-South sont un grand bois qui non seulement fait des ravages à l'alignement, mais sont des options mortelles dans les canaux larges pour les coups de pied croisés. À Willis, en Angleterre, nous avons un meurtrier à l'ancienne d'un numéro huit. À 120 kg, Willis a un coup de poing dans le portage et a le potentiel d'être un décalage contre un pack irlandais fatigant. Bien sûr, ce concept a fière allure sur le papier, mais comment va-t-il se jouer dans la réalité? Seul le temps nous le dira.
Flyhalf Showdowns
En collant à l'épreuve de force au stade Aviva, les deux côtés entrent dans le conflit avec des batailles de vol de mouches intrigantes. Pour commencer les hochements de tête respectifs, Sam Prendergast (Irlande) et Marcus Smith (Angleterre) obtiennent la première fissure du fouet, tandis que Jack Crowley (Irlande) et Fin Smith (Angleterre) seront probablement chargés d'être les finisseurs. En commençant par le starter irlandais qui a connu une augmentation fulgurante au cours des six derniers mois de l'étoile U20 dominante au premier choix pour Leinster et l'Irlande. Prendergast a été salué comme la seconde venue de Johnny Sexton mais à un âge beaucoup plus jeune que l'icône irlandaise. Béni d'une capacité à avoir du temps sur le ballon avant de tirer la gâchette avec une passe ou un coup de pied intelligente, les similitudes de Prendergast avec Sexton sont évidentes à voir. En plus du jeu ouvert, la capacité de Prendergast à traire chaque centimètre de son toucher, trouver des coups de pied, est à couper le souffle. Là où il reste non testé, c'est quand une défense de test pénètre dans ses canaux de passage et limite ses options, tandis que défensivement, il ne fait aucun doute qu'il n'est pas encore l'article terminé.
De l'autre côté du grand livre, Marcus Smith a semblé faire un pas en avant majeur la saison dernière en tant que meneur de jeu en premier choix de l'Angleterre. Apportant un style de tempo au jeu anglais, la plus grande force de Smith est la capacité de briser la ligne défensive avec son rythme ou son jeu habile. La grande question qui fait le tour de son jeu est de savoir si Borthwick est disposé à s'engager pleinement dans un vaste plan de match qui permet à ses joueurs de prendre leurs propres décisions. À ce jour, le Borthwick basé sur les données n'a pas encore complètement détendu son emprise sur les planchers de jeu pré-planifiés, avec ses substitutions à la tête coûtant lourdement l'Angleterre en novembre.
Derrière Prendergast, Crowley a clairement été incomparable pour l'incohérence de Munster et cherchera sans aucun doute à poser un marqueur lorsqu'il a eu l'occasion. Ayant guidé l'Irlande vers le titre la saison dernière, Crowley, qui a rarement mal au pied, a toutes les caractéristiques pour reprendre le rôle de départ avant le championnat. Défensivement, il est léger devant Prendergast, et bien qu'il ne possède pas le même jeu de coups de pied que son rival de Leinster, il n'est pas en reste dans ce département. En attaque, sa capacité à mettre le ballon à la ligne et son pouvoir de percer a été la marque de son succès à ce jour.
Sur le banc anglais, Fin Smith de Northampton est similaire à Crowley en tant que défenseur résolu, et bien qu'il n'ait pas tout à fait le rythme haut de gamme de Marcus, ses compétences de distribution sont de premier ordre comme sa cohérence avec la botte. Fait intéressant, en dehors du Pays de Galles, qui ont plus de problèmes que de simples mouches, de l'Irlande et de l'Angleterre sont dans une position inconnue de ne pas avoir un dix dominant mais plusieurs options potentielles (Ciaran Frawley et George Ford).
Impulsion galloise
Paris, soirée d'ouverture, une équipe française qui cherche à corriger des torts de l'année dernière, cela ne devient pas beaucoup plus difficile pour une jeune équipe galloise au premier tour. Si vous êtes un fan gallois qui cherche à vous accrocher à la positivité, la France commence généralement lentement dans cette compétition en raison d'un manque de cohésion. Ceci, associé à plusieurs blessures clés (Damian Penaud, Charles Ollivon, Thibaud Floment, Gael Fickou) et la France ne seront probablement pas aussi bonnes qu'elles pourraient l'être plus tard dans le tournoi. Malgré ces facteurs, tout autre chose qu'une victoire plus de points pour la France serait surprenante.
À ce jour, le deuxième mandat de Warren Gatland a souligné à quel point le Pays de Galles était béni avec leur génération d'or de joueurs entre 2008 et 2019. Depuis la retraite de la plupart de ce groupe, le Pays de Galles manquait de pouvoir, de dynamisme et, le plus crucial, de croyance qu'ils peuvent rivaliser avec les grands garçons du rugby mondial. Compte tenu de cela, le Pays de Galles devrait se tourner vers la défaite à domicile de 24 et 45 à domicile de la saison dernière à une équipe française plus faible (sans Antoine Dupont) en critère. S'ils peuvent combler l'écart sur la route et montrer des éclairs de potentiel avant de faire le tour des wagons pour leur plus grand choc du championnat de cette année avec l'Italie au deuxième tour, alors ce sera un début. Certes, les choses iront mieux pour le Pays de Galles dans le temps, que ce soit assez tôt pour que Gatland reste soit très dans les airs.
Contendeurs ou prétendants encore une fois?
C'est notre année! C'est le bruit du camp écossais pendant environ huit à dix dernières saisons. Pourtant, pour tous leurs talents et leur bravade, l'Écosse n'a pas encore remporté plus de trois matchs dans le championnat. Avant le championnat 2024, l'Écosse a été fortement déconseillée pour faire face à un titre, mais s'est décoché contre la France, l'Italie et l'Irlande. Parmi ces trois côtés, l'Irlande a été l'équipe Bogey de l'Écossais, perdant les dix derniers sur le rebond face aux hommes en vert et dix-sept des vingt derniers.
Cette année présente sans doute leurs meilleures chances de renverser leurs rivaux celtiques, l'Irlande étant prête à faire face à une attaque physique d'Angleterre au premier tour tandis que les Écossais accueillent l'Italie à Murrayfield pour ce qui sera une bataille fascinante contre l'Italie. Compte tenu de la transition progressive d'Irlande vers les nouveaux joueurs de sang dans des positions clés, si l'équipe de Gregor Townsend ne peut pas profiter d'une Irlande sans Andy Farrell, ils ne battront pas les hommes en vert de si tôt. Avant cet affrontement géant de la ronde deux, la petite question de se venger de l'Italie pour leur perte de choc à Rome la saison dernière, ce qui a finalement été le point bas de leur saison.
À Murrayfield, les équipes de Townsend sont des gros favoris, mais comme l'Italie l'a montré contre les All Blacks en novembre et dans le championnat de l'année dernière, les jours de pushovers sont partis depuis longtemps. Sous Gonzalo Quesada, les Azzurri sont une opération calculée qui, en dehors d'un battement contre l'Argentine, sont une tenue plus cohérente. Si les Italiens restent dans le combat, ce sera un véritable test d'acide pour l'équipe de Townsend en tant que tenue de quatre-vingt minutes.
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