Après plus de 20 ans de douleur, d’angoisse et de frustration à la Bledisloe Cup, il semble enfin y avoir une lumière dorée au bout du tunnel pour les Wallabies.
Pour les supporters de rugby australiens, ce tunnel est apparu sans fin – mais chaque année, des milliers de fans portant de l’or remplissent les stades en masse.
Inspiré des clips promotionnels de John Eales coup de pied célèbre penalty gagnant à Wellington, et superbe essai de Radike Samo à Brisbane, une nation masquée par un sentiment d’optimisme retient son souffle.
Cherchant à réécrire l’histoire en mettant fin à des décennies de défaites atroces, les Wallabies et leurs fans osent rêver de la gloire de la Bledisloe Cup.
Mais maintes et maintes fois, année après année, le Tous les Noirs continuent d’imposer leur autorité sur leur « grand frère » voisin.
Les fans au début de la vingtaine n’ont jamais vu un capitaine des Wallabies hisser la prestigieuse Coupe en triomphe. Certains ont peut-être même grandi en se demandant si c’était même possible.
Mais il y a de l’espoir.
Le changement arrive, et il est impossible de l’ignorer plus longtemps.
Bien qu’il soit facile de se concentrer sur l’ici et maintenant – avec Nouvelle-Zélande continuer à dominer la Bledisloe Cup et le Super Rugby Pacific – un changement de garde vous attend.
Les Junior Wallabies ont surpris les « Baby Blacks » avec une incroyable victoire 34-26 en Wellington lundi.
Mais l’appeler un bouleversement ne correspond pas à la facture – ce n’est plus une description adéquate. C’était la dernière d’une série de performances inspirantes des Australiens.
Face à une équipe néo-zélandaise des moins de 20 ans, qui possède une véritable puissance de star, y compris les talents des All Blacks Sevens Payton Spencer et Cody Vai, les Australiens sont venus jouer.
Encouragé par le capitaine Teddy Wilson et le héros du triplé Ronan Leahy, les Junior Wallabies ont vengé la défaite désastreuse de l’an dernier face à la Nouvelle-Zélande lors du Championnat d’Océanie.
Teddy Wilson😍
Habituez-vous à cela. Nous verrons beaucoup plus le capitaine des Junior Wallabies dans les années à venir. Peut jouer. pic.twitter.com/sQ7wjPOemC
– Christy Doran (@ChristypDoran) 29 mai 2023
Mais avec certains des mêmes joueurs dans l’équipe, dont le skipper Wilson, entraîneur Nathan Gris a transformé cette équipe – et ils ont encore beaucoup de développement à faire, évidemment.
Mieux encore, ils l’ont fait avec une équipe en sous-effectif.
Les goûts de Tom Lynagh et Max Jorgensen sont indisponibles en raison de leur Super Rugby Pacifique engagements, et Darby Lancaster vient tout juste de rentrer de Sevens World Series devoir.
Sans sans doute leurs meilleurs joueurs, ils ont battu la Nouvelle-Zélande sur leur propre piste.
Incroyable.
Cette équipe serait terriblement bonne à pleine puissance, et la communauté du rugby pourra assister à un tel potentiel de haut niveau aux Championnats du monde de Afrique du Sud Plus tard cette année.
Avant cette défaite oubliable sur la Sunshine Coast en juillet dernier, les Junior Wallabies avaient remporté leur dernier affrontement trans-Tasman quelques années plus tôt en 2019.
Avec les futurs Wallabies Angus Bell, Lachlan Lonergan, Harry Wilson, Fraser Mc Reight, Mark Nawaqanitawase et Noé Lolésio dans l’équipe de départ, l’Australie s’est enfuie avec une victoire convaincante 24-0 sur la Gold Coast.
Battre la Nouvelle-Zélande au rugby est une chose, mais les tenir à zéro est un jeu de balle complètement différent. Au niveau des tests, les All Blacks n’ont pas été tenus pour rien depuis que le sport est devenu professionnel en 1995.
C’est du jamais vu.
Les Néo-Zélandais, qui comprenaient les futurs croisés étoile Grâce Cullen, sont restés stupéfaits. Il y a une photo en ligne des joueurs incrédules – le match ne s’était pas déroulé comme prévu pour eux.
Plus tard cette année-là, les écoles australiennes et les U18 ont mis fin à une sécheresse de longue durée contre leurs rivaux néo-zélandais avec une victoire de quatre points à Hamilton.
Cette équipe comprenait des membres actuels Rouges centre Josh Flook et Force demi-mouche Reesjan Pasitoa – les deux joueurs sont doués de talent et pourraient très bien être des Wallabies dans le futur.
Mais le membre de loin le plus intrigant de cette équipe est Joseph Suaalii, dépliant des Roosters de Sydney, qui a signé avec Rugby. Australie à partir de 2024. Suaalii sera bientôt bac et sera certainement à la fois prête et désireuse de hanter à nouveau la Nouvelle-Zélande.
La leçon à tirer de ces résultats est simplement la suivante : les Junior Wallabies sont meilleurs que leurs homologues néo-zélandais, et ils le sont depuis un certain temps.
Même les Wallabies se rapprochent – perdant contre les All Blacks lors d’un test controversé au Marvel Stadium de Melbourne l’année dernière.
Tout n’est plus sombre pour l’équipe nationale.
Mais allons un peu plus loin.
Ces résultats uniquement si ces jeunes joueurs peuvent le sauvegarder au niveau du Super Rugby et au-delà, et jusqu’à présent, au moins, ils ont montré beaucoup de promesses.
En plus des six stars de test susmentionnées qui ont joué dans la victoire de 24 points contre les Baby Blacks en 2019, Wallaby à un test, Ben Donaldsonétait également sur le banc.
Donaldson, ainsi que les six autres joueurs, sont certainement dans le mix pour le convoité Coupe du monde de rugby équipe dirigée par le gourou des entraîneurs Eddie Jones plus tard cette année.
Mais au-delà de ces sept joueurs, qui ne peuvent à eux seuls inverser la tendance indésirable des performances en demi-teinte face à la Nouvelle-Zélande, de nombreuses stars émergentes l’éclairent.
Meneur de jeu des rebelles Carter Gordon a été l’un des meilleurs joueurs du Super Rugby Pacific cette saison, et son jeune frère Mason était parmi les plus remarquables lors de la victoire des Junior Wallabies lundi.
Les frères Mason et Carter Gordon partagent une connexion « incroyable » qui est incroyablement excitante pour l’avenir du rugby australien.@FinnMorton5 ✍️ parlé avec Mason à #JuniorWallabies entraînement mardi.#SuperRugbyPacifique #MelbourneRebels #Wallabies https://t.co/wxofZXkpHF
— RugbyPass (@RugbyPass) 24 mai 2023
Comme Mason l’a dit la semaine dernière, le couple a une « connexion incroyable » – il ne fait aucun doute qu’ils peuvent être la version australienne des frères Barrett.
S’ils n’avaient qu’un frère qui joue au lock, alors l’ensemble serait complet.
Avec les frères Gordon, les Rebelles ont également signé Darby Lancaster, star australienne du rugby à VII.
Depuis le Vancouver Sevens plus tôt cette année, Lancaster, 20 ans, a certainement été l’un des meilleurs joueurs de l’équipe australienne – sinon le meilleur parfois.
Lancaster sera un Wallaby d’ici deux ans, et un bon en plus, du moins c’est l’avis des journalistes.
Ensuite, il y a les goûts de Tom Lynagh, Rob Valetini, Len Ikitau, Jordan Petaïa, Max Jorgensen – la liste s’allonge encore et encore. Ce sont de véritables talents de classe mondiale.
En plus de tout cela, y compris les attaquants qui ont joué pour les Junior Wallabies, n’oubliez pas la guerre des codes Down Under.
Suaalii a mis la plume sur papier avec Rugby Australia, et l’exécuteur des Brisbane Broncos, Payne Haas, pourrait également être en route. Reste à savoir s’ils sont ou non les seuls.
Appelez ça le facteur Eddie Jones.
Les joueurs veulent jouer sous lui, cela ne fait aucun doute.
Partout où le nouvel entraîneur des Wallabies va, il goûte au succès.
Jones a entraîné les Wallabies à une finale de Coupe du monde en 2003 et a fait de même pour Angleterre 20 ans plus tard – battant les All Blacks en route vers le décideur à deux reprises.
Mais plus impressionnant encore, le joueur de 63 ans a entraîné Japon à probablement le bouleversement le plus célèbre de l’histoire du jeu à 15 joueurs. Personne n’oubliera de sitôt la célèbre victoire des Brave Blossoms sur l’Afrique du Sud à Brighton lors de la Coupe du monde 2015.
Avec un entraîneur génial à la barre et une génération dorée de talents émergents du rugby parmi lesquels choisir, il ne fait aucun doute que les Wallabies peuvent remporter un succès sans précédent dans les prochaines années.
La Coupe du monde de rugby 2027 à domicile approche à grands pas, ce qui est incroyablement excitant pour le sport en Australie. Mis de côté comme rien de plus qu’un géant déchu par beaucoup, les Wallabies semblent prêts pour un avenir doré.
Ce tunnel de douleur et de désespoir apparemment sans fin ne durera pas éternellement.
Ce qui attend de l’autre côté pourrait aller au-delà de ce que certains fans de rugby australiens auraient pu croire possible.
