L’éminent journaliste sportif Jamie Wall a récemment fait sensation dans le New Zealand Rugby News en suggérant que le trophée William Webb Ellis, décerné à l’équipe gagnante de la Coupe du monde de rugby masculine, devrait être renommé.
Mur a écrit. « Pour ceux qui ne le savent pas, William Webb Ellis était un élève de l’école de rugby en Angleterre et a ramassé le ballon et couru avec pendant un match de football, inventant ainsi par inadvertance le jeu que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de rugby. Ou, comme le disent les autres, lors d’un match qui ressemblait davantage à un retour en arrière. Ou quelque chose comme ça. Il n’y a aucune preuve tangible que Webb Ellis ait jamais fait cela, ni qu’un événement se soit jamais produit.
Wall a poursuivi en suggérant qu’une histoire d’origine fantaisiste qui est facilement séparée et racontée n’est pas un problème, mais ce que Webb Ellis représente ne reflète pas ce qu’est le jeu aujourd’hui.
« Les gentlemen du 19ème siècle avaient besoin d’un moyen de différencier leur sport de tout le reste, alors faire naître le rugby dans une école anglaise de la classe supérieure l’a lié à jamais à la notion d’amateurisme et à l’idée qu’il devrait être dirigé par le genre de les gens qui ont fréquenté lesdites écoles.
« Ce qui était au moins logique jusqu’à ce que le rugby devienne professionnel il y a près de 30 ans », a expliqué Wall.
Wall n’a pas précisé qui devrait renommer la Coupe du monde de rugby si Webb Ellis devait être annulé.
L’idée de la Coupe du monde de rugby a été évoquée dès le milieu du XXe siècle. Harold Tolhurst, un Wallaby qui est devenu plus tard arbitre de test, a déclaré qu’il avait suggéré une Coupe du monde de rugby à la fin des années cinquante.
En 1979, Bill McLaughlin, président de l’Australian Rugby Union, propose une Coupe du monde en 1988, l’année des célébrations du bicentenaire de son pays.
En 1982, Neil Durden-Smith, un Anglais qui avait été l’assistant du gouverneur général en Nouvelle-Zélande, a suggéré qu’une Coupe du monde de rugby soit disputée dans les îles britanniques en 1985 ou 1986.
Ce n’est qu’en juin 1983 que l’idée a pris un véritable essor. L’Australie a officiellement proposé une Coupe du monde et s’est présentée comme hôte en 1988. La Nouvelle-Zélande a présenté son dossier en 1984, ce qui a conduit l’IRB à lancer une étude de faisabilité sur la Coupe du monde.
La Nouvelle-Zélande et l’Australie ont uni leurs forces avec l’Australien Nicholas Shehadie, un ancien Wallaby devenu Lord Maire de Sydney, et Bay of Plenty Kiwi Richard Littlejohn pour l’organisation de tournois de conduite.
L’IRB se réunit à nouveau à Paris les 20 et 21 mars 1985. L’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et le Pays de Galles s’opposèrent à la Coupe du monde. L’Australie, la Nouvelle-Zélande, la France et l’Afrique du Sud, interdites de compétition en raison de l’apartheid, étaient favorables à la sortie de l’impasse. De manière spectaculaire, John Kendall-Carpenter, d’Angleterre, a rompu les rangs et a voté pour la Coupe du monde, et à la suite de cela, le vote gallois a également bougé.
Kendall-Carpenter, sélectionné 23 fois par l’Angleterre, est ensuite devenu président du comité d’organisation de l’IRB.
Ces visionnaires et administrateurs pionniers seraient-ils des noms plus appropriés pour le trophée de la Coupe du monde que Webb Ellis ?
La première Coupe du monde était un début, mais ce n’était pas un succès retentissant. De nombreux appareils n’ont pas été vendus et il y a eu de nombreux problèmes de démarrage. Le premier tournoi est presque méconnaissable du mastodonte d’aujourd’hui.
En ce qui concerne la vente d’un tournoi, le mythe Webb-Ellis est un récit beaucoup plus attrayant et pratique qu’un groupe de têtes de poisson qui se chamaillent pour finalement convaincre un organisme mondial apathique de faire passer la chose au-dessus de la ligne.
Ce sont les joueurs qui créent l’héritage le plus inspirant, mémorable et durable des tournois de la Coupe du monde. Toute référence à la Coupe du monde de football conduit invariablement à des discussions sur Pelé, Maradona ou Geoff Hurt.
De quel joueur la Coupe du monde de rugby devrait-elle porter le nom ?
Jonah Lomu est le joueur le plus synonyme de la Coupe du monde. L’ailier bestial des All Black a marqué un record de 15 essais en deux tournois. Plus que cela, sa taille inhabituelle, sa puissance dévastatrice et sa vitesse fulgurante ont capturé l’imagination du monde et ont mis le rugby sur la carte comme jamais auparavant.
Lomu était sur des panneaux d’affichage en Allemagne, a proposé des contrats NFL en Amérique et a été payé des méga dollars pour parler à des constructeurs automobiles au Japon. Son écrasement des Anglais Mike Catt lors de la demi-finale de 1995 au Cap est sans doute le moment le plus emblématique de l’histoire de la Coupe du monde. La voie du rugby vers le professionnalisme aurait manqué d’élan significatif sans l’impact stupéfiant de Jonah.
L’hémisphère nord pourrait grizzly qu’ils n’ont aucune représentation sur le trophée. Johnny Wilkinson serait un nom digne à partager aux côtés de Jonah. Le champion d’Angleterre a disputé quatre Coupes du monde, marquant un drop goal de son mauvais pied dans le temps supplémentaire pour aider l’Angleterre à battre l’Australie 20-17 lors de la finale de 2003. Il n’y a pas eu de joueur de l’hémisphère nord plus populaire ou meilleur dans l’histoire de la Coupe du monde que Johnny.
Lomu et Wilkinson. Deux champions aux couleurs de peau différentes des deux hémisphères instantanément reconnus pour leurs contributions exceptionnelles à l’histoire réelle de la Coupe du monde ont certainement plus de poids et de pertinence qu’un conte de fées d’écolier vieux de 200 ans.
