Le demi de mêlée de l'ACT Brumbies, Ryan Lonergan, a dirigé les Barbarians contre les Northampton Saints une semaine avant que les Wallabies ne commencent leur campagne pour la Coupe du monde de rugby 2023. Plusieurs Australiens figuraient ce jour-là dans les 23 de l'équipe sur invitation, dont un futur skipper des Wallabies sur le banc.
Lonergan s'est associé à James O'Connor dans les mi-temps, avec Hunter Paisami et Filipo Daugunu constituant le duo central. Lachlan Lonergan, Cadeyrn Neville, Lachlan Swinton et Seru Uru étaient parmi les attaquants, avec l'actuel capitaine des Wallabies, Harry Wilson, parmi les remplaçants.
Tom Wright et Lachlan Anderson ont été rejoints dans un trio de défense entièrement australien par Dylan Pietsch, qui a révélé sur le Coups d'envoi et coups d'envoi podcast comment cette tournée de Baa Baas a inspiré Lonergan à commencer à porter du ruban adhésif à chaque match.
« En fait, je le sais très bien », a déclaré Pietsch, avant d'expliquer que le demi-arrière des Sunwolves de l'époque, Kaito Shigeno, avait utilisé du ruban adhésif sur ses doigts. Lonergan l'a traîné pendant un match et l'Australien a continué à l'utiliser depuis.
« J'avais déjà utilisé un peu de ruban adhésif sur mes doigts, mais cela n'a jamais vraiment bien fonctionné », a déclaré Lonergan mardi après-midi à Auckland.
« Il m'a donné une boîte et m'a dit 'essayez-le', et je l'ai essayé et c'était vraiment bien. Je l'utilise depuis et chaque fois que je vais au Japon, je charge une cassette.
« C'est arrivé comme ça. C'était un petit moyen pour moi de pouvoir leur appliquer un peu de technologie d'adhérence, puis cela reste en place et je n'ai pas besoin de le réappliquer.
« J'ai trouvé que c'était une façon pour moi d'être capable de passer régulièrement dans un match parce que ça devient vraiment moite quand les garçons transpirent partout ou qu'il pleut ou quelque chose du genre.
« C'est l'histoire derrière tout ça. Ce n'est vraiment rien de trop tape-à-l'œil. »
Lonergan n'utilise pas le ruban adhésif à l'entraînement, mais cherche plutôt à « avoir une idée du ballon » avant un match. Le n°9 a débuté les huit tests des Wallabies jusqu'à présent cette saison, étant également devenu une option incontournable pour l'équipe.
Carter Gordon et Ben Donaldson ont été les principaux botteurs de but lors du match d'ouverture de la fenêtre du Championnat des Nations de juillet, avant que Lonergan ne prenne ses fonctions contre les équipes des Six Nations, la France et l'Italie.
Lonergan a réussi 26 conversions et quatre pénalités lors des sept derniers matchs tests, dont 17 points contre les Springboks à Perth. Le Wallaby aux 14 tests a marqué 65 points sur le thé cette saison, jouant un rôle clé dans la série de six matches sans défaite de l'équipe.
« Au début du Super Rugby, je n'avais pas donné de coups de pied depuis un moment et c'était probablement juste pour reprendre le rythme des coups de pied », a déclaré Lonergan aux journalistes.
« Vers le backend de Super, j’ai commencé à l’apprécier un peu plus.
« Quand j'étais plus jeune, j'aimais vraiment tirer des buts tout le temps et ces dernières années, quand je ne frappais pas, je revenais. C'était une autre chose à laquelle je devais penser et je ne l'ai probablement pas autant apprécié qu'aujourd'hui.
« Honnêtement, c'est en quelque sorte le seul changement. Vous avez simplement acquis cette confiance et cela a fonctionné pour moi. »
