Les All Blacks ont subi quelques blessures avant le match d'ouverture de la série Bledisloe Cup à Eden Park, mais cela a ouvert la porte à un vétéran « très important » des 145 tests pour débuter contre les Wallabies ce week-end.
Ruben Love et Richie Mo'unga ont tous deux été exclus, ce qui a vu l'entraîneur des All Blacks Dave Rennie faire passer Damian McKenzie de l'arrière au premier cinq-huitième. Will Jordan sera toujours aligné sur l'aile, avec Beauden Barrett intégré dans l'équipe de départ.
Barrett n'a joué qu'une seule fois pour les All Blacks cette saison, jouant neuf minutes sur le banc contre les Springboks à Baltimore. Le vainqueur de la Coupe du monde de rugby 2015 a débuté pour la dernière fois un test lors des Autumn Nations Series 2025, portant le maillot n°10 contre l'Angleterre.
Mais l'entraîneur des Wallabies, Les Kiss, ne doute pas de l'influence significative que Barrett aura, tout en s'alignant aux côtés des frères Scott et Jordie dans l'équipe de course. « Par où dois-je commencer », a d'abord déclaré Kiss, après avoir été interrogé sur les menaces d'attaque apportées par Barrett.
« L'expérience dans ces grands matchs est importante, n'est-ce pas ? Lui et Damian, ils se connaissent par cœur, essentiellement en termes de nombre de fois où ils ont joué ensemble. L'autre Barrett (Jordie) là-dedans, un frère, et un autre (Scott) en attaque donc il y a une cohésion jusqu'au bout.
« Beaudy va être très important pour eux à bien des égards, en termes de leadership et étant, ce que je dirais, la principale option de frappeur autre que Damian là-bas, pour pouvoir également gérer le jeu à partir de là.
« Il va être important pour eux, c'est sûr.
« C'est une bonne équipe. Je suis vraiment content de notre équipe, de la façon dont nous nous sommes préparés, je ne nous déprécie pas mais je comprends vraiment que c'est une bonne équipe et nous allons devoir être bons samedi. »
Les All Blacks sont invaincus lors de leurs 53 derniers tests au Garden, après avoir battu l'Irlande lors de la fenêtre du Championnat des Nations de juillet. Mais il existe un sentiment de confiance parmi les Wallabies, qui sont actuellement sur une série de six matches sans défaite.
Kiss a sélectionné une équipe qui comprend 625 tests d'expérience dans le premier XV et 111 autres sélections de tests parmi les joueurs d'impact. Allan Alaalatoa et Rob Valetini sont les attaquants les plus expérimentés, et deux arrières ont disputé au moins 50 matches des Wallabies.
Joseph-Aukuso Suaalii restera sur l'aile, bien que Hunter Paisami ne soit pas disponible cette semaine en raison d'une suspension. L'utilitaire des Queensland Reds, Isaac Henry, revient à la place du côté extérieur au centre, rejoignant Len Ikitau au milieu de terrain.
« Ce n'est pas juste un autre match. C'est certainement un gros match », a déclaré Kiss.
« Les deux pays, le Bledisloe, cela signifie beaucoup. C'est significatif et c'est là qu'ils ont nommé quelques centurions et qu'ils ont beaucoup de sélections dans leur équipe, c'est impressionnant.
« Nous allons devoir être bons, c'est sûr, pour y aller et mettre quelque chose qui puisse rivaliser avec lui. »
