Dave Rennie se prépare à affronter des visages familiers lors du choc de la Bledisloe Cup ce week-end à Eden Park, entraînant les All Blacks contre plusieurs joueurs des Wallabies qu'il avait autrefois sélectionnés alors qu'il était à la barre du navire australien.
Sept des hommes que Les Kiss ont sélectionnés pour affronter les All Blacks à Auckland faisaient partie de la dernière équipe de Rennie de son mandat avec les Wallabies, qui a pris fin lorsque Rugby Australie l'a licencié en faveur d'Eddie Jones en janvier 2023.
Mais la fin amère de la relation n'a pas laissé un goût amer à Rennie, qui a rejeté toute suggestion selon laquelle il était absent avec quelque chose à prouver lors de ses retrouvailles avec les médias australiens jeudi après-midi.
« Il ne s'agit pas de moi. Je n'ai aucun regret. Je dois travailler avec des gens vraiment bons, des gens pour qui j'ai beaucoup de temps. C'est une partie du jeu dans laquelle nous sommes impliqués », a-t-il répondu.
« J'ai apprécié mon séjour au Japon. J'ai adoré revenir ici et travailler avec ces gars-là ; nous avons des gens, des joueurs et un staff formidables. Nous sommes très motivés, mais il ne s'agit pas de moi. »
Après avoir passé trois ans à diriger les Wallabies entre 2020 et 2023, la familiarité de Rennie avec le groupe, l'ADN et l'état d'esprit du rugby de leur pays sont un aperçu rare pour un entraîneur-chef des All Blacks dans cette rivalité séculaire. Mais l'entraîneur a joué ses cartes près de sa poitrine lorsqu'on lui a demandé comment son expérience avec l'équipe pourrait bénéficier aux préparatifs de cette semaine dans le camp néo-zélandais.
« Je connais beaucoup de choses sur les joueurs ; évidemment, il y en a un grand nombre qui ont débuté en 2020, et ils ont maintenant joué 50, 60 ou 70 tests. Donc, ce que nous savons, c'est que c'est une bonne équipe, qu'ils sont expérimentés et qu'ils ont beaucoup joué au football ensemble.
« Nous sommes bien conscients de la force de cette équipe, et je pense qu'ils arriveront ici confiants ; ils ont réalisé un bon parcours récemment. Comme vous l'avez vu contre cette équipe sud-africaine, ils ont été plutôt dominants pendant 70 minutes. »
Samedi, Rennie cherchera à défendre deux des records les plus fiers des All Blacks – les 53 matchs sans défaite à Eden Park et 24 années consécutives de conservation de la Bledisloe Cup – après avoir déjà tenté de renverser les deux au début de la décennie.
« Je ne sais pas comment Les a vu la situation », a déclaré Rennie à propos du record d'Eden Park. « Je pense que toutes les équipes qui viennent ici veulent être celles qui battent le record, donc elles seront très motivées comme les Irlandais l'étaient lorsque nous leur avons parlé après le match. Nous sommes bien conscients de ce qui s'en vient. »
