Ce n’était peut-être pas le match d’ouverture électrique des WXV Global Series 2026 que les Red Roses avaient espéré, mais l’Angleterre a désormais une séquence de 39 victoires consécutives après avoir enregistré une victoire de 48-15 contre l’Australie dans une solide performance en seconde période.
Le stade CorpAcq de Manchester a fait salle comble alors que l'Angleterre a lancé sa série de matches des WXV Global Series en septembre et octobre, et c'était la première rencontre entre ces deux équipes depuis la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, où les Red Roses ont confortablement écarté les Wallaroos en phase de groupes 47-7.
Mais même si le score peut être similaire, le match d'aujourd'hui semblait être une perspective totalement différente. Cela a montré une équipe d'Angleterre qui a été la plus incohérente que nous ayons vue toute l'année, et une équipe de Wallaroos qui a gagné en confiance.
La question du match d'aujourd'hui était moins de savoir si l'Australie pouvait battre l'Angleterre (ce dont elle était capable pendant une grande partie du match), mais dans quelle mesure elle s'était améliorée en un laps de temps relativement court.
Voici trois points de discussion du match d’aujourd’hui…
Le diable est dans les détails
Déchaîner un certain nombre de clichés du rugby comme « il faut bien maîtriser les bases » et « la cohérence est la clé » serait en fait approprié ici.
L'Angleterre a craché des erreurs de continuité lors du ruck, des en-avants en jeu ouvert conduisant à une incapacité à construire un jeu de phase et des erreurs cruciales sur le coup de pied arrêté. Cela a permis à l'Australie d'étouffer le rythme du ruck de l'Angleterre pendant les 50 premières minutes.
Avant le match, Tim Walsh a demandé à son équipe d'avoir « davantage de points abrasifs et de collisions gagnantes des deux côtés du ballon », ce qu'ils ont obtenu. L’Angleterre a regardé en arrière.
Les deux équipes ont vu des essais refusés dans les 25 premières minutes. Le score d'ouverture de Meg Jones a été rayé pour hors-jeu dès la charge, puis l'essai de maul de Brittany Merlo a été exclu pour une infraction de hors-jeu dans la formation de maul. Cela a conduit à un bourbier guindé en première mi-temps. Pas le rugby rapide et expansif que les Roses Rouges cherchent à jouer et auquel les supporters sont habitués.
À crédit là où il faut rendre hommage, peu de gens auraient prédit que l'Australie mènerait 10-5 à la mi-temps. L'Australie a limité l'Angleterre à un seul essai d'Abi Burton. Une prise de décision intelligente de Samantha Wood, un penalty précoce et un alignement volé ont conduit à l'essai de Faliki Pohiva en première mi-temps. L'Australie a simplement mieux exécuté ses occasions en première mi-temps.
Il est moins clair si cela indique une équipe d'Angleterre battable avant son match revanche de la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 contre le Canada la semaine prochaine. Les Roses Rouges ont finalement récolté 36 points en seconde période, contre sept pour l'Australie. Ils ont marqué huit essais, histoire de rappeler à tout le monde pourquoi ils sont champions du monde.
John Mitchell, entraîneur-chef des Red Roses, a déclaré à temps plein :
« Nous étions très statiques, c'était aussi en grande partie notre faute. Nous étions très calmes dans un processus à la mi-temps pour comprendre comment nous pouvions reprendre le contrôle et aller plus vite, et je pense que nous l'avons très bien démontré en seconde période. «
Ajoutez un autre cliché ici, pour l'Australie ; ils doivent produire une performance compétitive de 80 minutes.
50 pour Aitchison
L'ouvreuse Holly Aitchison a remporté sa 50e sélection devant son public. Avec son club junior, Firwood Waterloo, à quelques pas de CorpAcq, c'était presque la boucle de la boucle pour l'arrière des Sale Sharks, qui est revenue vers le nord cette année pour franchir cette étape à Salford.
S'exprimant avant le match, l'entraîneur-chef John Mitchell a félicité Aitchison :
« Nous avons tellement de chance d'avoir des demis d'ouverture, n'est-ce pas ? Elle se trouve être une très bonne demi d'ouverture offensive.
« Nous l'avons mise au défi sur son jeu. Elle semble très calme et conduit très bien le groupe.
« Quelle énorme opportunité pour elle, car elle est presque née dans le rugby, et je suis sûr que sa famille et ses amis seront également extrêmement heureux pour elle. »
Le choix de l'Angleterre comme demi d'ouverture reste partagé entre Zoe Harrison et Holly Aitchison. Harrison a été remplacé à la 55e minute et a inscrit trois conversions en seconde période.
Ce fut également particulièrement spécial pour le débutant anglais Bryony Field, qui a marqué en seconde période à la suite d'un maul au volant.
Changement d'élan
Si nous sommes tous ravis du retour des internationaux féminins, ce match était-il un peu un faux départ ? Aucune des deux équipes n’est au complet, et le rugby sur le terrain le reflète.
L'Australie est dans une période de transition connue. Les Wallaroos entrent dans leur dernière période en tant que semi-professionnels, alors que l'Australie cherche à faire évoluer le programme XV vers un modèle à temps plein à partir de novembre 2026.
Après plusieurs changements d'entraîneur en 2026, ils sont actuellement dirigés par le nouveau responsable de la performance féminine Tim Walsh, qui n'apportera pas ses expériences de titre avec les Australiens à 7 au jeu à 15. Ils attendent ensuite l'avènement de Sione Fukofuka comme entraîneur-chef à long terme en 2027.
Et il leur manquait ici aussi un peu de puissance de star, avec pas moins de neuf joueuses, dont Maddie Levi, hors sélection en raison de la compétition Ultimate Sevens. Il reste à voir quand nous verrons une Australie pleinement puissante. Peut-être auraient-ils pu ajouter le zip offensif dont l’Australie avait besoin.
Pour les Roses Rouges, elles ne sont pas non plus totalement sorties de leur liste de blessés. Mo Hunt et Morwenna Talling sont revenus au bercail, mais Lilli Ives Campion mène toujours l'alignement, tandis que Zoe Stratford et Abbie Ward restent en congé de maternité. Alors que le coup de pied arrêté vacille aujourd'hui, les semaines à venir sont un véritable test pour Ives Campion pour diriger et contrôler à ce niveau.
En avant et en haut
Les deux équipes seront confrontées à des défis difficiles pour leurs prochains matchs.
L'Australie a lancé l'un des calendriers les plus difficiles de la série WXV Glopbal. Affronter les champions du monde en premier termine la partie la plus difficile de leur tournée européenne. Ils peuvent désormais se concentrer sur leur deuxième match contre la France.
La dernière fois que ces deux équipes se sont rencontrées, c'était lors du WXV 1 en 2023, où l'Australie a stupéfié Les Bleues 29-20. La France n'a plus battu les Wallaroos depuis 2017.
De toute évidence, les deux équipes sont désormais des bêtes différentes, la France étant l’équipe la plus penchée.
Mais après un premier match difficile contre la Nouvelle-Zélande, cela pourrait être l'occasion idéale pour les Wallaroos de consolider ce qu'ils ont fait aujourd'hui. Après la performance d'aujourd'hui, le match de la semaine prochaine pour les Wallaroos est encore plus intrigant.
Pour l'Angleterre, ils ne voudront pas débuter comme ça contre le Canada le week-end prochain à Sandy Park. Le Canada est une équipe qui aime aussi jouer au rugby rapide et offensif, et si l'Angleterre se fait prendre sans le ballon et sur le pied arrière, le Canada la punira brutalement.
