Natasha « Mo » Hunt a déjà beaucoup accumulé dans une illustre carrière.
La joueuse de 37 ans a remporté 89 sélections en Angleterre à ce jour, a remporté plusieurs titres Guinness des Six Nations féminines, est devenue deux fois olympienne en participant aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et aux Jeux olympiques de Tokyo retardés, et a joué un grand rôle dans le remarquable succès de son club de Gloucester Hartpury en Premiership Women's Rugby entre 2022 et 2025.
Ces réalisations ne font qu'effleurer la carrière du célèbre demi de mêlée des Red Roses. Cependant, Hunt vise désormais un nouveau défi : entrer dans l'histoire avec la première tournée féminine des Lions britanniques et irlandais en Nouvelle-Zélande en 2027.
Hunt est sur le point de faire son retour de blessure tant attendu en portant le maillot numéro neuf contre l'Australie lors du match d'ouverture des WXV Global Series, le choc contre les Wallaroos lui offrant un premier aperçu du rugby international depuis qu'elle a subi une blessure aux ligaments du genou contre l'Irlande lors du premier match de la campagne anglaise des Six Nations Guinness féminines gagnante du Grand Chelem plus tôt cette année.
Et avec la perspective d’une convocation des Lions à l’horizon, Hunt admet que cette opportunité occupe déjà l’esprit des joueurs des quatre nations.
« Ce serait incroyable de participer à (la tournée des Lions) », a expliqué Hunt.
« Je pense que tous les joueurs qui sont sur le point de jouer pour leur pays dans ces quatre nations y pensent, et s'ils disent que non, ils mentent !
« J'ai eu la chance d'avoir joué deux fois dans l'équipe GB Sevens. C'était l'un de mes rugbys préférés et les plus agréables, mélangeant simplement les cultures, tout le monde ayant un objectif commun et se réunissant très rapidement pour essayer d'accomplir quelque chose de spécial », a déclaré l'olympien qui a participé aux jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2021. «
Hunt a représenté l'équipe GB aux Jeux olympiques de Rio 2016 et de Tokyo 2021, des expériences qui pourraient s'avérer inestimables si elle gagnait une place dans une autre équipe multinationale révolutionnaire.
La tournée historique de cinq matches débutera le 4 septembre 2027, avec un match d'échauffement contre un XV des Black Ferns, avant de passer par Auckland, Hamilton et Wellington, et de se terminer par le test final contre les Black Ferns le 25 septembre au nouveau stade One New Zealand à Christchurch.
Jo Yapp, qui a été nommée entraîneur-chef de la toute première équipe féminine des Lions britanniques et irlandais en mai de cette année, devrait nommer son équipe en mai 2027, après la conclusion du Tournoi des Six Nations féminin de l'année prochaine.
Pour Hunt, le chemin vers la Nouvelle-Zélande commence par un retour à ce qu'elle fait de mieux.
Le demi de mêlée a travaillé dur avec l'équipe de force et de condition physique de Gloucester Hartpury pour se préparer aux WXV Global Series et est impatient de revêtir à nouveau le maillot des Red Roses.
Après le match de samedi contre les Wallaroos, l'Angleterre affrontera le Canada et la Nouvelle-Zélande plusieurs week-ends successifs, avant de traverser l'Atlantique en octobre pour une rencontre avec les États-Unis et une série de deux tests contre le Canada.
C'est un calendrier exigeant, mais pour Hunt, chaque minute sur le terrain représente une autre opportunité de se mettre dans le cadre.
Car même si elle se concentre résolument sur un retour réussi au rugby international, un plus grand prix l’attend à l’horizon.
La chance d'être sélectionnée dans la toute première équipe féminine des Lions britanniques et irlandais ajouterait un autre chapitre extraordinaire à la carrière déjà décorée de Hunt – et si elle parvient à se rendre en Nouvelle-Zélande en 2027, la demi de mêlée vétéran pourrait se retrouver au cœur d'un autre moment historique de l'histoire du rugby.
