Les USA Women's Eagles ont battu l'Italie 54-24 à Nashville pour enregistrer leur cinquième victoire consécutive au test.
Ce fut une performance étonnamment brutale de la part de Jack Hanratty, qui s'est incliné 12-0 dans les 15 premières minutes alors que Francesca Granzotto et Francesca Sgorbini se sont succédées lors des premiers échanges.
Assez rapidement, les Eagles ont pris le contrôle du match. À la mi-temps, Keia Mae Sagapolu-Sanele avait marqué deux fois, tandis que Lauryn Carlton et Freda Tafuna avaient traversé le badigeon une fois chacune. Bella Vogel était impeccable dès le départ.
La seconde mi-temps a été un peu plus disputée, mais le match était confortablement gagné au moment où Zoë Naude a sifflé la fin.
Au cours de ces 40 secondes minutes, Tafuna a marqué deux autres essais pour assurer son deuxième triplé des WXV Global Series. Georgie Perris-Redding a marqué son quatrième essai en deux matchs et Kate Zackary a ajouté un peu plus de brillance au tableau d'affichage.
Les Italiennes ont vu les vétérans de l'équipe Vittoria Ostuni Minuzzi et Beatrice Rigoni s'arrêter avant le temps plein. Ces scores ont finalement compté relativement peu, et l'équipe de Plinio Sciamanna a terminé les WXV Global Series avec une victoire en quatre matches.
Voici trois points de discussion de la victoire de huit essais des Eagles à Nashville…
Le pouvoir comptait à Nashville
Après un premier quart d'heure difficile au Tennessee, au cours duquel les États-Unis ont vu les Italiennes Francesca Granzotto et Francesca Sgorbini franchir la ligne d'essai, les Eagles sont revenus à ce qu'ils font de mieux : utiliser la puissance pure.
Tous leurs essais samedi sont venus des avants. Keia Mae Sagapolu-Sanele a dépassé deux fois après que les hôtes ont travaillé à travers les phases des 22 italiennes. Assez rapidement, la débutante Lauryn Carlton a également franchi la ligne d'essai. L'ancien lanceur de marteaux universitaire a reçu une passe pop de Freda Tafuna et s'est enfoui à bout portant.
Tafuna avait déjà réalisé plusieurs courses solides avant d'envoyer Carlton sur le badigeon. Elle a ensuite marqué son propre essai juste avant la mi-temps alors que l'Italie ne parvenait pas à l'empêcher de franchir la ligne.
La capacité de revenir à un style aussi dévastateur et dominé par l’avant était extrêmement impressionnante. L’Italie n’avait absolument aucune réponse.
Au début de la seconde période, c'était à peu près la même chose. Trois minutes après la reprise, Tafuna marquait son deuxième essai à bout portant. L'attaquante de troisième ligne a complété son triplé peu de temps après que Georgie Perris-Redding ait également franchi la ligne d'arrivée. Le score de Kate Zackary à la 76e minute a encore souligné la domination offensive des États-Unis.
L'Italie ne trouve pas de cohérence
C'était comme si nous avions déjà vu cette performance italienne. Les 40 premières minutes en étaient un parfait exemple. Ils ont eu des moments brillants mais n’ont pas pu maintenir leur élan offensif.
L'essai de Granzotto était absolument étonnant. La rapidité avec laquelle l'Italie a décidé d'appuyer sur la gâchette et l'exécution par Emma Stevanin d'un coup de pied croisé sur l'aile ont été exceptionnelles. La lecture que fait Sgorbini de la sortie des États-Unis et de son élimination ultérieure sont également d'excellents exemples de rugby-nous.
Mais presque immédiatement après le deuxième essai, l'élan de l'Italie s'est essoufflé. Les Eagles ont dominé à partir de ce moment-là.
Les incursions offensives de l'Italie ont été soit étouffées par la défense américaine, soit gaspillées. Les attaquants des Eagles étaient dans leur élément.
Plinio Sciamanna doit trouver un moyen pour le Azur pour maintenir leur élan. Sans cela, nous pourrions voir ce groupe de joueurs extrêmement talentueux reculer.
Bien sûr, il y avait bien plus de problèmes dans la performance de l'Italie que cela. Leur mêlée a été dominée et leur taux de plaquages réussis s'élevait à 80 % au coup de sifflet final.
Tout n’était pas négatif. Une approche plus pragmatique a permis à Vittoria Ostuni Minuzzi de franchir le blanchissage à la 55e minute. À temps plein, Béatrice Rigoni avait fait de même. Ce n’était tout simplement pas suffisant.
L'Italie doit désormais attendre longtemps avant de revenir à l'action contre la France lors du Tournoi des Six Nations féminin Guinness 2027. Il y a du travail à faire.
Jack Hanratty continue de trouver des talents
L'aspect le plus impressionnant de la première année des USA Women's Eagles sous la direction de Jack Hanratty a peut-être été sa capacité à identifier de nouveaux talents.
Il est rapidement devenu clair que Bella Vogel, 19 ans, était prête à débuter au niveau Test. Quelques mois plus tard, Nina Mason est apparue comme une autre perspective prometteuse. Abigail Paton a abandonné le rêve de jouer pour les Black Ferns pour devenir un Eagle. Hanratty a également bien travaillé avec l'entraîneur-chef du Women's Sevens pour intégrer plusieurs joueuses de l'équipe HSBC SVNS Series dans Test rugby.
Lauryn Carlton était la dernière débutante de l'équipe samedi. Se mettre à la place de Hope Rogers n’est pas une tâche facile, mais l’hélice libre des Boston Banshees a relevé le défi. C’est une autre joueuse à surveiller.
L’idée selon laquelle les États-Unis ont été un géant endormi n’a jamais semblé aussi applicable que cette année. Cette génération de jeunes joueurs passionnants qui gravissent les échelons a placé les Eagles sur un tout autre plan.
Avec la venue d'une équipe anglaise en mauvaise posture dans le New Jersey la semaine prochaine, la perspective que les États-Unis réussissent la surprise n'est pas hors du domaine du possible. Tous les regards seront tournés vers le Sports Illustrated Stadium.
