La performance magistrale d’Owen Farrell pour les Saracens lors de la démolition 35-3 des Chiefs d’Exeter a soulevé des questions sur son aptitude à commencer au poste d’ouvreur pour l’Angleterre dans les prochains Six Nations.
Au cours de la dernière année, Farrell a joué au n ° 12 en dehors de Marcus Smith, mais avec la nomination de Steve Borthwick au poste d’entraîneur-chef de l’équipe nationale, son rôle pourrait changer.
Sa dernière démonstration de joueur du match samedi a donné aux Saracens sa plus grande victoire sur les Chiefs qui, ces dernières années, sont devenus un rival non officiel de l’équipe du nord de Londres.
« 𝘞𝘦 𝘧𝘦𝘦𝘭 𝘭𝘪𝘬𝘦 𝘸𝘦’𝘳𝘦 𝘫𝘶𝘴𝘵 𝘴𝘤𝘳𝘢𝘵𝘤𝘩𝘪𝘯𝘨 𝘵𝘩𝘦 𝘴𝘶𝘳𝘧𝘢𝘤𝘦 𝘴𝘶𝘳𝘧𝘢𝘤𝘦. »
Écoutez notre skipper et joueur du match @owen_faz après une énorme victoire à StoneX 💥#VosSaracens💫 pic.twitter.com/3QBdSivttT
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La victoire en points bonus a été une démonstration de l’excellence clinique des Saracens, qui a dépoussiéré la déception de la défaite surprise de la semaine dernière contre les London Irish sans même un bégaiement.
Au centre de l’excellence contrôlée se trouvait Farrell, qui a donné un coup de pied au but et assisté des essais comme si peu d’autres peuvent le faire.
Le décor a été planté tôt lorsque le meneur de jeu anglais a reçu le ballon derrière à mi-chemin, a scanné le terrain devant et a lancé un coup de pied bas parfaitement frappé, qui a atterri délicatement sur le terrain, avant de rebondir. Josh Hodge ne pouvait pas faire grand-chose pour empêcher le 50/22.
Après un premier score d’Andy Christie, Farrell a ensuite orchestré le prochain essai, déclenchant un coup de pied bien pesé derrière la ligne défensive des Chiefs pour mettre en place Sean Maitland, qui s’est précipité vers le ballon et a pointillé. Le coup de pied a été parfaitement jugé et presque impossible à défendre, compte tenu de la vitesse à laquelle la décision a été prise.
Dès lors, les Sarrasins ont navigué et Farrell s’amusait.
Il a commencé à lancer des bombes dans les airs, désorientant les trois arrières d’Exeter.
Son moment de gloire est venu quand Ivan van Zyl lui a distribué le ballon. Farrell était statique et pouvait voir les défenseurs charger vers lui. Au lieu de paniquer ou de prendre le contact, il a pivoté et a lancé une belle passe manquée en spirale vers Alex Lewington. Personne n’avait prévu la passe extraordinaire, qui a envoyé l’ailier remplaçant en essai sans intervention.
Farrell s’est permis un sourire narquois, tandis que ses coéquipiers l’ont encerclé pour le féliciter du moment magique.
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Ce qui a rendu les exploits de Farrell d’autant plus impressionnants, ce sont les conditions.
Le vent et la pluie se sont attardés autour du StoneX, créant un environnement moins qu’idéal pour le rugby offensif et exhibitionniste, mais Farrell a quand même fait un spectacle.
Il se caractérise si souvent par son pragmatisme et sa prise de décision calme qu’on oublie qu’il est aussi un joueur exceptionnellement doué avec des capacités techniques qui le placent parmi les meilleurs.
La réinvention des Sarrasins au cours de la dernière année, où l’équipe s’est davantage intéressée à augmenter sa vitesse d’attaque, a donné à Farrell plus d’occasions de plonger dans sa boîte à astuces.
La passe par l’arrière n’en était qu’un exemple, mais la réaction qu’elle a suscitée montre à quel point elle était vraiment impressionnante.
L’équipe de commentateurs de BT Sport l’a simplement décrit comme une compétence « irréelle », tandis que Ben Coles, un journaliste du Telegraph, a écrit en plaisantant sur Twitter : « Woof. Je me demande s’il serait un bon ouvreur pour l’Angleterre. .. »
Le commentaire de Coles soulève un point prémonitoire sur la place de Farrell dans la nouvelle configuration anglaise.
Dans les dernières étapes du mandat d’Eddie Jones en tant qu’entraîneur-chef, c’est Smith qui a rempli le maillot du 10 de départ. La capacité de course individuelle qu’il apporte à la table lui a valu de nombreux applaudissements et a parfois fait apparaître Farrell comme l’option la plus sûre et la moins créative.
Cependant, la performance de Farrell contre Exeter devrait servir de rappel de ses compétences, non seulement en tant que manager de jeu, mais en tant qu’orchestrateur du flair offensif.
L’entraîneur-chef des Saracens, Joe Shaw, l’a expliqué après l’impressionnante victoire à domicile de son équipe.
« Essayer de diriger une équipe dans ces conditions est difficile », a déclaré Shaw. « C’est là que vous voyez les meilleurs managers et leaders du jeu, et Owen est toujours à l’avant-garde de cela.
« Quand vous regardez l’ensemble de cette saison, et que vous voyez certaines des performances que nous avons réalisées et les essais que nous avons marqués, la personne qui a été au centre de cela est Owen, montrant ses compétences.
« Ses coups de pied dans l’espace ont mis Exeter sous pression, et il l’a soutenu avec son physique en défense. Je pensais qu’il était superbe.
« Si vous connaissez un peu le rugby, vous vous rendez compte du talent incroyable et spécial que nous avons eu pour cette génération.
« Il vient d’avoir 31 ans. Il compte 100 sélections pour l’Angleterre, a participé à trois tournées des Lions, a tout gagné au niveau national et a été capitaine de son pays. Il est absolument fantastique. »
Il reste à voir qui Borthwick choisira comme son 10 de départ, mais avec Smith et George Ford à la fois blessés et absents à l’heure actuelle, Farrell plaide solidement pour être le premier choix pur et simple.
