Le week-end le plus important de la saison de la Champions Cup à ce jour approche à grands pas.
Le Leinster Rugby accueille le Stade Toulousain samedi et le Stade Rochelais accueille les Exeter Chiefs dimanche. Les quatre séries d’équipes d’analystes se préparent pour ces matchs depuis la fin des quarts de finale début avril.
Propulsé par les données d’Oval Insights, Sam Larner décompose ces concours en une bataille clé dans chaque concours.
Leinster contre Toulouse
Toulouse a peut-être l’arme la plus puissante du rugby en Antoine Dupont. Sans doute le meilleur demi de mêlée du monde, il n’a perdu qu’un seul des 21 matches qu’il a commencé cette saison : contre l’Irlande – l’équipe classée numéro un de World Rugby – à Dublin.
La saison dernière, il n’a perdu que cinq matches qu’il avait commencés. Un taux de victoire fantastique, sans aucun doute, mais encore une fois, deux de ces défaites sont survenues contre des provinces irlandaises à Leinster et Ulster Rugby. Il ne perd pas souvent, mais quand il le fait, il y a de fortes chances qu’une équipe irlandaise soit impliquée.
Ce dossier semble affliger la partie toulousaine dans son ensemble. Ils ont valsé la Champions Cup cette saison, marquant 27 points ou plus à chaque match et affichant une belle différence de points de 115.
Cependant, leur différence de points combinée contre Munster Rugby dans la phase de poule n’était que de neuf – loin de leurs autres performances époustouflantes.
Au total, Munster a limité Toulouse à seulement cinq pauses nettes au total. Aucun autre adversaire ne les a maintenus sous les sept en 80 minutes cette saison. Quel est leur secret ?
Les défenses sont fières de forcer les attaques à les contourner. C’est comme une partie de tennis – continuez simplement à récupérer la balle pour que votre adversaire commette une erreur. Au rugby, continuez à forcer l’attaque pour faire la prochaine passe. Ce qui précède est un exemple de la façon dont Dupont peut vous blesser si vous ne parvenez pas à défendre correctement ces canaux autour du ruck. Cependant, dans l’ensemble, le Munster a fait un excellent travail pour enlever cette arme offensive à Toulouse.
Remarquez comment Munster ferme les écoutilles autour du ruck dans ces phases consécutives. Cela oblige finalement Toulouse à revenir à une attaque plus facilement défendable, du genre contre laquelle ils se sont défendus à maintes reprises.
Donner la priorité à une défense étroite atténue la menace extraordinaire de Dupont dans et autour de la panne et oblige Toulouse à jouer son jeu – quoique toujours impressionnant – plus large.
C’est la clé pour battre les géants français. Vous ne pouvez pas être attentif à toutes les armes de Toulouse tout le temps ; ce que vous devez faire est de donner la priorité à l’arrêt de leurs menaces les plus meurtrières.
Si vous empêchez Dupont de se précipiter à travers votre défense, vous faites plus que la plupart des équipes. La clé pour battre une opposition est de la forcer à faire quelque chose qui ne lui est pas familier.
Pour Toulouse, c’est attaquer sans Dupont en tête. La défense physique du Leinster et sa capacité à conserver le ballon pendant de longues périodes de possession pourraient bien priver son adversaire d’opportunités et frustrer le talisman toulousain ce samedi.
Stade Rochelais contre Exeter Chiefs
La Rochelle et Exeter ont plus en commun que d’être toutes deux situées près de l’eau dans l’ouest de la France et de l’Angleterre respectivement ; ils sont en tête du TOP 14 et de la Gallagher Premiership en termes de total de courses.
Au cours des dernières saisons, les équipes ont développé une préférence pour jouer avec moins de possession. Cependant, les succès de l’Irlande dans les tournois des Six Nations et ceux de Leinster, La Rochelle et Exeter dans les compétitions EPCR représentent une autre école de pensée dans le jeu.
La saison de championnat d’Exeter a été mitigée – ils n’apparaîtront pas dans les séries éliminatoires de la Premiership – mais ils ont une excellente occasion de battre La Rochelle et de se qualifier pour la finale de la Coupe des champions Heineken.
La Rochelle a perdu huit matches de TOP 14 cette saison. Trois de ces défaites sont survenues alors qu’ils étaient affamés de portées – La Rochelle a en moyenne trois points de moins par match quand ils en font moins de 110. Leur façon de gagner est de conserver le ballon.
Encore une fois, la clé pour les battre est de les forcer à revenir à un plan de match inconnu.
Gloucester Rugby est l’équipe qui a le plus étiré La Rochelle jusqu’à présent en Heineken Champions Cup. En huitièmes de finale, ce n’est pas la capacité du club anglais à priver La Rochelle de possession qui les a mis en lice, mais c’est la qualité de leur large attaque.
Regardez à quel point Gloucester tenait à déplacer le ballon large et le plus tôt possible. Ils voulaient forcer le pack de La Rochelle à foncer sur tout le terrain. Cela a permis à Gloucester de transporter dans l’espace et de tester simultanément la condition physique du pack géant de La Rochelle, diminuant l’impact qu’ils pourraient avoir dans le transport lorsqu’ils reprenaient possession.
Alors que Gloucester a raté la victoire, leur stratégie a fonctionné pendant de longues périodes du match. La Rochelle a encaissé 26 points pour la septième fois seulement cette saison.
Pour aller mieux que Gloucester, Exeter devra apprendre de ses rivaux nationaux et ajouter une autre couche à son attaque. Ils doivent trouver un moyen non seulement d’étirer la défense de La Rochelle, mais aussi de les priver de possession. Jusqu’à présent, aucune équipe n’a réussi à le faire, mais les Chiefs sont plus aptes que la plupart à un plan de match à forte possession.
