Le capitaine des All Blacks, Ardie Savea, n'a pas besoin de rappeler ce qu'une équipe de Springboks « bête blessée » peut produire, avec les souvenirs du test de Wellington de l'année dernière encore frais à l'esprit avant un scénario familier de deuxième test.
La Nouvelle-Zélande a volé l'un des matchs de la plus grande rivalité du rugby à Johannesburg la semaine dernière, mettant les hôtes en retrait avant la deuxième semaine de la série au Cap.
Les All Blacks ont dû affronter une féroce tempête de Springboks en début de match, mais ont réussi à se rendre à la mi-temps avec seulement un point de déficit au tableau d'affichage. Alors que les Springboks ont été les premiers à marquer à nouveau en seconde période grâce à la botte de Cheslin Kolbe, c'est la Nouvelle-Zélande qui a marqué avec trois essais pour sceller une victoire célèbre.
Les points positifs sont clairs, mais la pression initiale exercée par les Springboks était au premier plan pour Savea lorsqu’on l’interroge sur les améliorations que ses hommes doivent apporter.
« Je pense à notre début, pour commencer », a-t-il déclaré aux journalistes à la veille du match. « L'Afrique du Sud, une équipe de classe mondiale, est sortie des vestiaires avec force et domination. Je ne pense pas que nous y parviendrons si nous recommençons comme ça. Nous devons donc être présents, mais aussi précis.
« Nous savons tous ce qui s'est passé auparavant, dans le passé. C'est une équipe dangereuse, très dangereuse et cela témoigne de la qualité dont ils disposent dans tous les domaines.
« Nous comprenons donc la menace. Nous comprenons la bête blessée. Nous comprenons que lorsque vous perdez, tout est amplifié. Mais c'est la même chose que nous ; nous ne voulons pas rester assis là après 80 minutes, la tête baissée. Nous avons donc fait notre part pour préparer cette semaine, savoir ce qui va arriver, mais aussi ce qui est attendu de nous en tant qu'équipe pour pouvoir également réagir. »
Le capitaine a passé vendredi matin à discuter avec les supporters locaux des All Blacks au Cap et a été époustouflé par le niveau de soutien dont son équipe bénéficie dans la région.
Une interaction avec un fan en particulier a été un moment spécial, lorsque Savea a appris que la famille était venue en voiture depuis la Namibie, avec le fils, Ardie, ravi de rencontrer son homonyme. Ce fut un moment plus grand que le rugby pour la star kiwi.
Avec un soutien massif et une victoire en ouverture de série derrière eux, Savea était sûr de modérer les attentes et de garder l'objectif principal en vue : une performance samedi soir.
« Nous le savons (nous savons ce qui s'en vient), et j'espère que nous le montrerons demain soir. Nous devons juste être précis et rester disciplinés, ne pas les laisser entrer dans les zones du terrain où ils veulent jouer. C'est bien beau que j'en parle maintenant, mais nous devons être présents. »
