L'Irlande a livré le type de performance ronde et impitoyable qui semblait hors de portée depuis plus d'un an, en éliminant l'Australie 46 à 19, ce qui permettra de mieux se concentrer avant la rencontre des poids lourds de la semaine prochaine avec les Springboks.
Ce n’était pas simplement une victoire ; c'était une déclaration d'intention claire. Chaque niveau du jeu irlandais s'est resserré et accéléré à mesure que la soirée avançait. Leur alignement, si souvent source de tensions ces derniers mois, est devenu une véritable arme. Leur discipline de rupture est restée ferme. Leur attaque, menée par une colonne vertébrale revitalisée, ressemblait finalement au système fluide et multicouche qui définissait autrefois ce groupe à son apogée.
Mack Hansen a donné le ton dès le début avec un tour du chapeau en première mi-temps qui a souligné son importance pour l'ensemble de la forme offensive de l'Irlande. Sam Prendergast a joué avec un sang-froid bien au-delà de son expérience, dirigeant le trafic avec des touches intelligentes et un long jeu de coups de pied qui a fait tourner les Wallabies à plusieurs reprises.
Caelan Doris et Ryan Baird ont pris le commandement du tiers médian avec le genre d'autorité que ce pack réclame. Sur le banc, Jack Crowley et Bundee Aki ont injecté davantage de rythme et de physique alors que l'Irlande a clôturé le dernier quart-temps avec un niveau de précision qui lui manquait depuis trop longtemps.
C’était la performance collective qu’Andy Farrell exigeait et que le public irlandais avait désespérément besoin de voir. Avec l'arrivée des champions du monde à Dublin la semaine prochaine, l'Irlande ressemble enfin à une équipe qui revient à elle-même.
1. Paddy McCarthy – 8,5
Malgré ses efforts pour éviter les hyperboles, le jeune lâche a apporté tout ce qu'Andy Farrell aurait espéré. Il a tenu tête au très expérimenté Allan Alaalatoa et a apporté énormément de punch grâce à sa capacité de transport.
2. Dan Sheehan – 7
Solide comme un roc serait l’évaluation la plus juste pour un joueur habitué à épater les foules avec son facteur X. Même s’il a connu quelques fortes poussées, on sent qu’il est toujours en train de retrouver sa meilleure forme. Au moment de l'alignement, il était parfait, et lors de la panne, il était une présence constante.
3. Tadhg Furlong – 8
Complètement dominé Angus Bell au moment de la mêlée, pour aller avec un effort herculéen à la panne pour repousser les dangereux braconniers des Wallabies. Furlong reste une pièce intégrante du puzzle d'Andy Farrell. Avec l’arrivée des champions du monde en ville, sa montée en forme est arrivée juste à temps.
4. James Ryan – 7,5
J'ai joué juste au bord tout le match et je l'ai traversé plusieurs fois. Dans l’ensemble, ce fut une performance industrieuse de la part de Ryan, qui planait près du sommet des classements des courses et des plaquages. Lors de la panne, il était une menace omniprésente, même s'il s'est trompé en dégageant Fraser McReight à la fin de la première mi-temps et en l'appuyant sur une concession de pénalité lors de la préparation de l'essai de McReight.
5. Tadhg Beirne – 7
Encore une fois ultra occupé, sans vraiment surgir des grands moments auxquels on s'attend. Avec trois alignements, 13 plaqués et généralement combatif dans les échanges serrés, ce fut une solide performance de la part du vétéran.
6. Ryan Baird – 9
Après une conférence de presse au cours de laquelle il a répondu de manière pointue aux problèmes d'alignement de l'Irlande, Baird a réalisé une très bonne sortie dans les airs, pinçant un lancer clé des Wallabies à la 35e minute. Il a poursuivi cette séquence chaude tout au long du match pour terminer en tête des alignements remportés pour l'Irlande avec sept, en tête du classement des plaquages avec 14 et a marqué un essai puissant.
7. Caelan Doris – 9
Il n'a rien raté dans son nouveau poste. La performance de Doris aurait pu être l'écho d'une nouvelle ère pour la troisième ligne irlandaise. Totalement dominant à la panne, dynamique dans le porté et occupé en défense, c'est la performance totale du skipper. En ajoutant une dimension supplémentaire avec sa capacité à récupérer les balles perdues à la queue de l'alignement, l'Irlande a réussi à récupérer plusieurs balles 50-50 sur les deux lancers. Compléter sa performance par un essai était un joli bonus.
8. Jack Conan – 7
Même s'il n'est peut-être pas sorti de l'écran, le rythme de travail de Conan était une fois de plus très bon, en termes de volonté d'aller de ligne de touche en ligne de touche, garantissant à son équipe un ballon propre. Reste à savoir si cela lui suffira pour rester dans le rôle de titulaire la semaine prochaine, mais ce fut une sortie décente de la troisième ligne élégante.
9. Parc Jamison Gibson – 9
De retour à son meilleur niveau, le demi de mêlée a poussé et sondé les Wallabies avec des courses de tireurs d'élite, des coups de pied astucieux et un service rapide à la ligne arrière irlandaise. Chaque fois que les Australiens montraient un soupçon de vulnérabilité, Gibson Park en profitait. Diriger son peloton dans l'espace et retourner la défense des Wallabies avec de petits coups de pied astucieux par-dessus ont été des éléments clés de son match ce soir.
10. Sam Prendergast – 8,5
À l'image de son remplaçant aujourd'hui, Prendergast a répondu aux questions sur son aptitude à ce niveau avec une performance offensive magistrale. Tirant magnifiquement les ficelles, le jeune meneur de jeu du Leinster a démonté la défense des Wallabies. Dès le début, son long jeu de coups de pied était au rendez-vous, avec un moment en particulier marquant lorsqu'il a surpris les Wallabies en train de faire la sieste et a forcé Max Jorgensen à frapper. S'asseoir dans la poche et renverser un drop goal pour donner à son équipe deux scores d'avance était une superbe décision. Défensivement, il a montré une volonté claire de s’en prendre aux Wallabies, même s’il a encore du mal à faire tenir ses tacles, ce qui constitue un travail majeur pour aller de l’avant. Ce soir, il a montré pourquoi tant de gens sont enthousiasmés par son potentiel.
11. James Lowe – 8
A laissé tomber un ballon haut à la 22e minute, ce qui a mis son équipe sous une immense pression. Quelques instants plus tard, Lowe a utilisé toute sa puissance pour soulever et placer Max Jorgensen derrière sa ligne d'essai pour offrir à l'Irlande une autre mêlée de cinq mètres. En attaque, Lowe a fait l’essentiel de son meilleur travail depuis le début avant de se déchaîner lorsque le match s’est ouvert. Même si son rythme a certainement baissé d'un cran, sa puissance et sa capacité à changer de vitesse et à se décharger restent toujours aussi bonnes.
12. Stuart McCloskey – N/A
Il a très bien commencé le match, mais sa malheureuse course sous le maillot vert continue.
13. Robbie Henshaw – 8
Incroyablement occupé, notamment en défense, où il a utilisé toute son expérience pour exclure Joseph Suaali'i du match. En attaque, il a réalisé de belles touches lors de la préparation des essais de Mack Hansen en première mi-temps. Il y a eu des opportunités de breaks, mais à ce stade de sa carrière, il n’a pas tout à fait l’éclat nécessaire pour les faire compter.
14. Tommy O'Brien – 5
Il a fallu environ 56 minutes à l’ailier pour mettre la main sur le ballon. Trois minutes plus tard, il a récupéré un coup de pied croisé précis de Sam Prendergast pour ce qui aurait dû être un excellent essai, seulement pour qu'il soit anéanti par le TMO pour un en-avant de James Lowe dans la préparation. A part ce moment, O Brien n'était pas tout à fait dans la compétition, ce qui le décevra étant donné la concurrence à laquelle il fait face pour le maillot des Six Nations de Hansen et Calvin Nash.
15. Mack Hansen – 10
Il y a clairement une grande différence dans la performance irlandaise. La capacité de Hansen à s'intégrer en tant que distributeur est au cœur de l'attaque irlandaise. Réaliser un tour du chapeau en première mi-temps devait sûrement dépasser ses rêves les plus fous. Sous le ballon haut, Hansen était sublime et désamorçait plusieurs bombes des Wallabies. Défensivement, la capacité de tacle de Hansen est sans égal, et il est désormais un concurrent sérieux d'Hugo Keenan pour le maillot d'arrière latéral.
Remplaçants
16. Ronan Kelleher – 8
Il s'est approché d'un essai à la 69e minute, ce qui aurait été un grand moment pour un joueur arrivé sous pression dans cet affrontement. Atteignant ses marques au moment de l'alignement, contrôlant la panne et franchissant la ligne de gain, Kelleher a scellé sa place sur le banc pour le choc de Bok.
17. Andrew Porter – 8
Visiblement savouré l’opportunité d’affronter des corps fatigants avec un coup de poing tonitruant au visage. Frappant le ballon à un rythme soutenu, Porter a franchi la ligne de gain à maintes reprises, se rapprochant d'un pouce d'essai à la 70e minute. Ce nouveau doublé avec Paddy McCarthy est une belle évolution pour une équipe qui s'est trop appuyée sur sa durabilité ces cinq dernières années.
18. Thomas Clarkson – 7,5
Un autre jeune joueur irlandais qui continue de profiter des opportunités qui se présentent à lui ces derniers temps. Le jeu de portage de Clarkson, sa capacité à jouer avec le ballon et son rythme de travail infatigable sont exactement ce dont l'Irlande a besoin dans son mélange de têtes serrées.
19. Nick Timoney – 7
A injecté un sérieux coup de poing à la défense irlandaise en remplaçant Jack Conan à la 47e minute, ce qui pourrait bien le mettre dans le cadre pour débuter la semaine prochaine contre les Boks.
20. Cian Prendergast – 7
Verrouillant fermement la couverture de la dernière rangée sur le banc grâce à sa polyvalence, sa puissance et son intelligence du rugby. Compte tenu de sa capacité à rivaliser en alignement, Prendergast offre à l'Irlande une autre dimension à son plan de match.
21. Craig Casey – 7,5
Pour ne pas laisser tomber, Casey a magnifiquement tiré les ficelles à un rythme avec lequel les Wallabies ne pouvaient pas vivre. Choisissant parfaitement ses passes, tirant autour de la panne et aboyant avec sa meute dans le parc, le Munster neuf a fait une brillante apparition.
22. Jack Crowley – 8
Il remplace l'impressionnant Prendergast. Le premier acte de Crowley a été de marquer un penalty qui a donné onze points d'avance à son équipe. Dans ce qui était peut-être sa meilleure performance de cette fenêtre, Crowley a dirigé les débats pour s'assurer que la performance irlandaise continue de fredonner. Son transfert vers James Lowe à la 75e minute était presque identique à celui de Prendergast il y a une semaine. Clôturer son compte avec un retour parfait du coup de pied et superviser une attaque qui a marqué trois essais a été une apparition très productive.
23. Bundee Aki – 8
Il est entré en jeu en première mi-temps pour remplacer Stuart McCloskey, blessé, mais n'a pas tout à fait apporté le punch auquel il aurait pu s'attendre initialement. En seconde période, il s'est beaucoup plus impliqué et a commencé à percer la défense des Wallabies. Une fois qu'il a pris l'avant-pied, l'attaque irlandaise a commencé à passer à la vitesse supérieure, l'essai de Ryan Baird étant le résultat direct du carry d'Aki en première phase.
