Le Pays de Galles de Steve Tandy a poussé l'Irlande jusqu'au bout à Dublin avec une performance farouchement engagée avant de finalement s'incliner 27 à 17 à l'Aviva Stadium.
Alors que le tableau d'affichage suggère une victoire irlandaise confortable, la réalité était bien plus attritionnelle, le Pays de Galles produisant un effort défensif monstrueux qui lui a permis d'accumuler un nombre stupéfiant de 240 plaqués au cours des quatre-vingts minutes.
Parfois, les visiteurs semblaient capables de produire une surprise célèbre avec leur physique et leur pression de panne frustrant constamment l'équipe d'Andy Farrell.
Le moment marquant de la soirée a été celui de Rhys Carré, dont l'étonnant essai solo restera sans aucun doute l'un des scores les plus mémorables du Tournoi Guinness des Six Nations 2026.
Pourtant, malgré ce moment de génie et un puissant essai de James Botham en seconde période, le Pays de Galles n'a finalement pas eu le vernis offensif nécessaire pour achever une équipe irlandaise déterminée.
Voici comment les joueurs gallois se sont comportés.
1. Rhys Carré – 9
Il s'est enfui pour un essai qui pourrait voir son adhésion au premier rang annulé alors qu'il écorchait la couverture du champ arrière irlandais d'un pas soigné avant de se dégager. Ce moment figurera sans aucun doute en grande partie sur la liste des moments forts de sa carrière une fois que tout sera dit et fait. En dehors de ce moment d'éclat, Carré a été exceptionnel au moment de la mêlée où il a constamment mis Tadhg Furlong sous pression tout en portant avec un vrai venin.
2. Lac Dewi – 9
A réussi un superbe turnover pour arrêter une attaque irlandaise prometteuse à la 19e minute. Défensivement, le capitaine gallois était monstrueux, réalisant des coups dominants dans tout le parc. Réaliser 24 plaqués et 14 courses tout en atteignant ses marques à temps arrêté au cours de son quart de travail de 56 minutes était une production d'élite de la part du talonneur.
3. Tomas François – 7
L’intellectuel expérimenté a produit un changement solide lors d’une rencontre meurtrière. Bien qu'il ait concédé quelques pénalités précoces au moment de la mêlée, Francis s'est rapidement stabilisé et a exercé une pression sur la première ligne irlandaise au cours de la première mi-temps.
4. Dafydd Jenkins – 7
Une fois de plus, son équipe a accompli une montagne de travail défensif. L'écluse d'Exeter était occupée au moment de la panne et a constamment perturbé l'élan irlandais avec des plaqués bien chronométrés en marge.
5. Ben Carter – 7
Discrètement efficace tout au long de la compétition, son rythme de travail hors du ballon s'est avéré extrêmement précieux. Le verrou des Dragons s'est bien comporté défensivement et a contribué au bon fonctionnement de l'alignement gallois malgré la pression irlandaise soutenue. Cela n'a pas pu empêcher Jack Crowley de se faufiler pour le deuxième essai irlandais.
6. Alex Mann – 9
Encore une immense performance du flanker de Cardiff qui continue de s'imposer comme une pierre angulaire de ce pack gallois. Apparemment partout tout au long des quatre-vingts minutes, la performance défensive de Mann a été extraordinaire tandis que son travail de dépannage a frustré l'Irlande à plusieurs reprises.
7. James Botham – 8,5
Il est venu pour un essai musclé qui a ramené le Pays de Galles dans la compétition à un peu moins de vingt minutes de la fin. Au-delà de son score, Botham a été infatigable défensivement et s’est constamment positionné autour du ruck pour ralentir le ballon irlandais.
8. Aaron Wainwright – 8,5
A produit une autre performance industrieuse avant de partir au milieu de la seconde mi-temps. Portant fort et taclant sans relâche, Wainwright a une fois de plus montré son importance pour l'équilibre de la dernière ligne galloise.
9.Tomos Williams – 8,5
Très clairement général de l’attaque galloise, le demi de mêlée de Gloucester a tiré les ficelles de manière impressionnante. Faisant des passes précises, testant la défense irlandaise et donnant des coups de pied intelligemment depuis la base, Williams a laissé l'Irlande deviner tout au long. Son moment fort est venu avec la passe parfaitement chronométrée qui a envoyé Rhys Carré s'enfuir pour son essai remarquable.
10. Dan Edwards – 7
Il a commis une erreur lors d'un premier rechercheur de touche, mais s'est rapidement installé dans la compétition avec une simple pénalité pour inscrire le Pays de Galles sur le tableau. Bien qu'occasionnellement exposé défensivement, Edwards contrôlait bien le territoire et assurait une présence constante dans un environnement difficile.
11. Josh Adams – 5
Il a travaillé dur en défense mais a eu du mal à avoir un impact offensif significatif. L'ailier expérimenté a eu peu d'occasions balle en main car la stratégie du Pays de Galles reposait largement sur ses efforts vers l'avant.
12. Joe Hawkins – 5
Il fait partie d'un milieu de terrain qui a défendu courageusement pendant de longues périodes mais qui a eu du mal à créer beaucoup de choses en attaque. Hawkins a réussi à réaliser quelques courses utiles, mais a eu du mal à briser la ligne défensive irlandaise.
13. Eddie James – 7
A fait preuve d'instincts défensifs impressionnants dans le canal extérieur avec plusieurs tacles solides qui ont contribué à bloquer les opportunités irlandaises. Le jeune centre continue de croître dans l’arène Test.
14. Ellis Mee – 7
Effectuez un changement défensif discipliné sur l’aile droite. Alors que les opportunités en attaque étaient limitées, Mee a travaillé dur sous le ballon haut et a bien soutenu lorsque le Pays de Galles a tenté de contrer.
15. Louis Rees Zammit – 7,5
Il a produit la première véritable étincelle du Pays de Galles avec un superbe 50:22 dès son ouverture qui a immédiatement mis l'Irlande sous pression. Alors que les opportunités d'attaque ont été limitées par la suite, l'arrière a injecté du rythme chaque fois qu'il touchait le ballon.
Remplaçants
16. Ryan Elias – 7
A eu un impact positif lors de son introduction, en portant fortement et en ajoutant davantage de physique au pack gallois.
17. Nicky Smith – 8
A fait une apparition extrêmement influente au moment de la mêlée où il a exercé une pression sérieuse sur la première ligne irlandaise. Son arrivée a permis au Pays de Galles de retrouver un peu d'élan en seconde période.
18. Archie Griffin – 7,5
Il a continué son travail acharné sur le coup de pied arrêté lorsqu'il a rejoint l'action avec sa mêlée aidant le Pays de Galles à concourir fortement dans les dernières étapes.
19. Adam Barbe – 6
Solide sans se démarquer. Le verrou expérimenté a ajouté une stabilité défensive pendant son séjour sur le terrain.
20. Olly Cracknell – 7,5
A apporté une réelle énergie après avoir remplacé Wainwright par plusieurs portées puissantes qui ont aidé le Pays de Galles à maintenir la pression lors de sa poussée tardive.
21. Kieran Hardy – N/A
Remplacement inutilisé.
22. Jarrod Evans – N/A
Remplacement inutilisé.
23. Louie Hennessey – 5
Il n'a pas vraiment eu beaucoup d'occasions lors de ses dix minutes sur le terrain mais il est désormais international gallois et passera sans aucun doute de bons jours sous le maillot rouge.
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