Champions en titre du BKT URC, Munster Rugby a sans doute complété la surprise de la saison en battant une équipe en forme des Vodacom Bulls au tour 14.
Se rendre à Pretoria n'est jamais facile, mais l'équipe de Graham Rowntree semblait avoir le contrôle total en dépêchant l'équipe bien reposée de Jake White.
Devenir le premier club européen à s'imposer à Pretoria constituera un regain de confiance majeur pour une équipe du Munster qui commence à voir plusieurs joueurs clés revenir de blessure.
En repensant à il y a une saison, on a demandé à Rowntree si son équipe tirerait confiance de son impressionnant parcours en séries éliminatoires en 2023.
« Nous le découvrirons ; nous sommes certainement habitués aux grands matchs à l’extérieur à ce stade de la saison, notamment en Afrique du Sud.
Lorsqu'on lui a demandé s'il appréciait la pression qui accompagne les grands matchs à ce stade de la saison, Rowntree a répondu : « Oui, en particulier quand il y a des bouteilles de pinotage après le match en réserve.
« En fait, je le fais, et je pense que cela a montré l'année dernière, l'élan que cela vous donne en gagnant à l'extérieur et en ne faisant pas trop tourner votre équipe.
« Les mêmes gars qui jouent chaque semaine vous donnent une réelle confiance et un véritable élan. »
Pour l'avenir, Rowntree a déclaré que c'était une combinaison du fait que Munster écrivait un nouveau chapitre de son histoire.
« Nous nous tournons vers cela (la saison dernière) qui s'est réellement produit ; cela nous donne envie de faire ce que nous avons fait sur la route l’année dernière.
« En tournant le chapitre, oui, vous devez faire évoluer votre jeu et faire face à ce qui est devant vous.
« Mais en sortant de chez soi, vous pouvez toujours faire appel à ces vrais souvenirs, pas à de fausses croyances, mais à de vrais souvenirs de ce qui s'est passé sur la route.
« C'est donc certainement quelque chose que nous utiliserons. »
Discutant de l'impact de ses joueurs seniors sur l'équipe, Rowntree a été interrogé sur l'impact de Conor Murray sur l'équipe après sa formidable performance contre les Bulls.
« Il a réalisé le plus grand nombre de plaqués depuis la ligne arrière et a contrôlé le match.
« Si vous considérez que vous souhaitez utiliser votre jeu de coups de pied contestable comme une arme, il n’y a pas beaucoup de meilleurs joueurs sur la planète.
« Il apporte un air de confiance autour du groupe ; avoir des gens comme lui, Peter (O'Mahony) et Tadhg Beirne autour de la confiance que cela donne aux gars, c'est bien.
« J'ai été ravi de sa performance ; il a eu ses déceptions de ne pas avoir débuté pour nous l'année dernière, mais nous sommes très heureux », a conclu Rowntree.
La prochaine étape pour Munster est un affrontement avec une équipe brûlante des Emirates Lions à Ellis Park. L'équipe de Johannesburg entrera en pleine confiance, après avoir battu le leader du classement, Leinster, lors de la 14e journée.
Sans regarder trop loin, Rowntree a complimenté les prochains adversaires de son équipe.
« Cette équipe est très sous-estimée et ils peuvent jouer au rugby, ils peuvent aussi se muscler. C’est une équipe dure que nous avons bien analysée, elle est très sous-estimée.
« Vous avez vu ce qu’ils ont fait au Connacht et ce qu’ils ont fait au Leinster la semaine dernière ; nous avons les mains pleines.
