Le Gallagher PREM se sent plus gallois qu'à aucun moment de son histoire de 30 saisons, même au cours des deux saisons où les London Welsh étaient dans la première division d'Angleterre.
Bien sûr, de nombreux joueurs gallois ont joué dans le PREM dans le passé – la paire de première ligne de Bath, Jon Humphreys et Paul James, partageait une voiture pour les déplacements sur le pont Severn, tandis que les clubs du nord, Sale et Leeds, ressemblaient souvent à cela lors de leur recrutement. Mais pas dans la même quantité ni dans la même qualité qu’aujourd’hui.
Jac Morgan et Dewi Lake, qui ont été capitaines de leur pays au cours des 12 derniers mois, ont été deux des têtes d'affiche de l'activité de transfert estivale, échangeant les Ospreys contre Gloucester.
Les deux n'ont pas perdu de temps pour prouver leur valeur lors d'un week-end d'ouverture lorsque 16 internationaux gallois sélectionnés sont entrés sur le terrain, le plus grand nombre de nations en dehors de l'Angleterre.
Morgan était partout à Sandy Park, réalisant des verges difficiles, des tacles et volant le ballon, comme il le fait, tandis que Lake menait littéralement de l'avant avec quelques essais de maul.
Leicester, quant à lui, alignait une dernière ligne entièrement galloise composée de l'ex-Dragon Aaron Wainwright – un autre tenté de quitter la maison derrière lui, Tommy Reffell et Olly Cracknell – lors de leur défaite à domicile contre les Saracens. Gabe Hamer-Webb a même réussi à surpasser son compatriote et Gallois Louis Rees-Zammit en marquant trois essais contre deux pour le voltigeur de Bristol lors de leur victoire à Sale Sharks.
Sale comptait trois Gallois au premier rang, Nicky Smith et Tomas Francis, ainsi que l'attaquant libre Christ Tshiunza.
Il y a quatre ans, lors du week-end d'ouverture de la saison PREM, il n'y avait que quatre internationaux seniors gallois lors des 23e journées respectives, et l'un d'entre eux, Sam Cross (Newcastle), était sélectionné en sept, et non en 15, et la ligue comptait deux autres équipes.
Depuis lors, probablement en raison du manque de sécurité d'emploi dans un paysage de rugby gallois instable, davantage de joueurs de haut niveau ont cherché à exercer leur métier en Angleterre et à laisser le rugby régional derrière eux.
Le nombre de Gallois sélectionnés ayant joué au premier tour a augmenté d'année en année depuis 2023/24, avec 12 au premier tour en 2024/25, 13 à ce stade de la compétition en 2025/26, et désormais 16.
Si Louie Hennessey (Bath) et Josh Hathaway (Gloucester) avaient été disponibles, par exemple, le nombre aurait pu être encore plus élevé.
Seuls trois des sept clubs PREM n'avaient pas un seul international gallois sélectionné lors de leur 23e journée du premier tour : les Harlequins, Newcastle et les champions de Northampton.
Les Harlequins ont préféré faire leurs achats d'été en Amérique du Sud, avec quatre Pumas impliqués dans leur défaite contre Bath lors de la première soirée.
L'Argentine est le troisième pays le plus populaire après le Pays de Galles, avec 11 au total, l'Écosse occupant la deuxième place avec 12.
Aucune autre nation n'atteint le double des chiffres, mais dans l'ensemble, le contingent plafonné de la légion étrangère s'élève à 58 joueurs, soit deux de plus que le nombre d'internationaux anglais activement impliqués le week-end dernier.
Près de la moitié des internationaux anglais sélectionnés au premier tour provenaient de trois clubs : Bath (9), Sale (9) et Northampton (8).
Alors que les joueurs gallois du plus haut niveau semblent plus populaires que jamais, il est révélateur de la situation actuelle du rugby dans le Pacifique que les internationaux de cette partie du monde soient rares.
Quand on repense au fil des années, les joueurs des îles du Pacifique ont massivement contribué à la ligue, avec Seru Rabeni, Simon Raiwalui, Michael Tagicakibau, Seilala Mapasua, Nicky Little et plus récemment, Sam Matavesi, pour n'en citer que quelques-uns, qui ont tous laissé une empreinte massive.
Mais maintenant, les Fidji (Elia Canakaivata, Sale Sharks et Eroni Mawi, Saracens) et les Tonga (Sam Moli et Solomone Kata, tous deux Leicester) ont lancé la dernière saison PREM avec seulement deux joueurs chacun, tandis que le vieux guerrier de Bristol, Steven Luatua, était le seul représentant des Samoa.
Même les ménés africains du Zimbabwe en avaient autant que les Fidji et les Tonga, et en auraient eu davantage si Edward Sigauke avait joué pour les Harlequins contre Bath.
Ligue des Nations – internationaux non-anglais sélectionnés au premier tour du PREM
Pays de Galles (16) : Archie Griffin (Bath), Louis Rees-Zammit (Bristol), Dafydd Jenkins, Kane James (Exeter), Dewi Lake, Jac Morgan, Freddie Thomas (Gloucester), Gabe Hamer-Webb, Aaron Wainwright, Tommy Reffell, Olly Cracknell (Leicester), Nicky Smith, Tomas Francis, Christ Tshiunza (Vente), Nick Tompkins, Tomos Williams (Saracens).
Écosse (12) : Josh Bayliss, Finn Russell, Cam Redpath (Bath), Tom Jordan (Bristol), Will Hurd, Cam Henderson (Leicester), Chris Harris, Elliot Millar Mills (Newcastle), Rory Hutchinson (Northampton), Arron Reed, Gus Warr (Vente), Fergus Burke (Saracens).
Argentine (11) : Santi Carreras (Bath), Pedro Rubiolo, Benjamin Grondonna (Bristol), Pedro Delgado, Boris Wenger, Rodrigo Isgro, Guido Petti (Harlequins), Joaquín Moro (Leicester), Franco Molina, Simón Benítez Cruz (Newcastle), Juan Martín González (Saracens).
Italie (3) : Stephen Varney (Gloucester), Danilo Fischetti, Ion Neculai (Northampton)
Australie (2) : Harry Johnson-Holmes (Harlequins), Josh Kemeny (Northampton)
Fidji (2) : Elia Canakaivata (Sale Sharks), Eroni Mawi (Saracens)
Irlande (2) : Kieran Marmion (Bristol), Jean Kleyn* (Gloucester).
Nouvelle-Zélande (2) : Steven Luatua* (Bristol), Hoskins Sototu (Newcastle)
Afrique du Sud (2) : Dan du Preez (Bath), Jean Kleyn (Gloucester)
Tonga (2) : Sam Moli, Solomone Kata (Leicester)
Zimbabwe (2) : Lovejoy Chawatama (Bristol), Cleopas Kundiona (Northampton)
France (1) : Anthony Belleau (Northampton)
Géorgie (1) : Luka Ivanishvili (Bristol)
Samoa (1) : Steven Luatua (Bristol)
États-Unis (1) : AJ MacGinty (Bristol)
*doubles internationaux
