USA Rugby a annoncé aujourd'hui l'équipe olympique américaine de rugby à sept masculin 2024 alors qu'elle se prépare à concourir aux Jeux olympiques d'été de Paris 2024, avec des dates de match fixées du 24 au 27 juillet, en direct sur Peacock et les réseaux NBC.
Le capitaine Kevon Williams mène l'équipe en quête de la première médaille olympique de l'équipe masculine américaine de rugby à sept, 100 ans après que les États-Unis ont remporté leur dernière médaille d'or olympique en rugby. Les États-Unis ont terminé neuvième et sixième à Rio 2016 et Tokyo 2020, respectivement.
L'équipe est composée de 12 athlètes titulaires et de deux remplaçants en déplacement. Perry Baker et Madison Hughes participeront à leurs troisièmes Jeux olympiques. L'olympien de 2016 Maka Unufe participera à ses deuxièmes Jeux olympiques, tout comme les olympiens de 2020 Kevon Williams et Stephen Tomasin. L'olympien de 2020 Matai Leuta, qui a rejoint l'équipe pour leur camp de haute performance le mois dernier, participera également à ses deuxièmes Jeux. Naima Fuala'au et Malacchi Esdale rejoignent l'équipe de départ pour leur première sélection olympique, après s'être rendus à Tokyo en tant que remplaçants. Aaron Cummings, Orrin Bizer, Marcus Tupuola et Lucas Lacamp devraient faire leurs débuts olympiques. Les remplaçants en déplacement Pita Vi et Adam Channel se rendront également avec l'équipe à Paris.
Joe Schroeder, olympien de 2020, s'est retiré de la sélection alors qu'il continue de se remettre d'une blessure au genou subie au Singapore SVNS. Maceo Brown, également olympien de 2020, a annoncé sa retraite du rugby à la suite d'une blessure au genou subie à Singapour.
L'entraîneur principal Mike Friday et le personnel de haute performance ont sélectionné l'équipe selon les procédures approuvées par USA Rugby et le Comité olympique et paralympique américain. Les procédures de sélection sont disponibles sur eagles.rugby/selection-procedures.
L'équipe partira le 13 juillet pour Paris, où elle s'entraînera au Centre de Haute Performance avant ses matchs qui débuteront le 24 juillet. SuperRugbyNews a annoncé les poules olympiques le 23 juin. Les États-Unis sont dans le groupe C et joueront contre les Fidji, la France et l'Uruguay. Les calendriers des poules seront annoncés prochainement.
Commentaires de l'entraîneur-chef Mike Friday :
« Les 12 derniers mois ont été une véritable montagne russe pour l’équipe depuis que nous avons commencé à préparer les qualifications pour la RAN l’année dernière à la même époque. Nous avons dû faire face à beaucoup de choses sur et en dehors du terrain. Dans les bons comme dans les mauvais moments, l’équipe a montré sa résilience et sa détermination à rester dans la bataille dans ce qui a été une série SVNS impitoyable et dans le format dans lequel nous avons dû jouer. Nous avons montré un niveau de régularité dans notre jeu de poule, et c’est sur notre capacité à faire preuve de sang-froid pour correspondre à nos capacités dans ces moments-là lors des matchs à élimination directe que nous devons nous concentrer avant les Jeux olympiques.
La cohésion et la compétition au sein du groupe se sont poursuivies jusqu'à la sélection, et tous se sont poussés les uns les autres. L'équilibre et les menaces offensives dans l'équipe sont très excitants, et le défi de minimiser les erreurs lors de la possession du ballon est au centre des préoccupations, ainsi qu'une philosophie de « faire couler notre sang à l'eau » lorsque nous défendons pour nous donner l'occasion de « faire exploser » physiquement les effondrements.
Nous ne nous faisons pas d'illusions sur la difficulté de notre groupe face aux champions olympiques en titre, aux champions de la série et au pays hôte, la France, mais en tant que groupe, nous apprécions notre statut d'outsider et sommes confiants dans notre capacité à rivaliser avec n'importe quelle équipe du monde, comme ces deux équipes adverses l'ont ressenti lors de notre dernière rencontre à Singapour. L'Uruguay est également une équipe tenace que nous avons rencontrée à Madrid et qui a su affirmer son jeu de possession.
La préparation continue d'être intense à Chula Vista avec les joueurs non inscrits, connus sous le nom de « Animal Patrol », qui travaillent dur pour pousser physiquement l'équipe contre chacun des adversaires auxquels nous serons confrontés tout en les mettant au défi émotionnellement. C'est certainement animé, et l'amour et le respect mutuels dans certaines des séances au fur et à mesure qu'elles se déroulent sont un plaisir à prendre part. Il n'est jamais aussi pertinent qu'en ce moment que « la force de la meute est le chien et la force du chien est la meute ».
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