L'entraîneur de l'attaque des All Blacks, Mike Blair, a déclaré que son objectif lors de la dernière semaine de la tournée Greatest Rivalry, alors que son équipe cherche à égaliser la série à Baltimore, était de convertir plus efficacement la pression en points.
Bien qu'elle soit menée 2-1 dans la série, la Nouvelle-Zélande a marqué plus de points et d'essais que ses adversaires lors de la partie sud-africaine de la tournée, ce qui indique que sa nouvelle attaque est sur la bonne voie, même si elle n'a pas produit plus d'une victoire contre les champions du monde.
Blair a déclaré lundi aux journalistes à Washington que ses « messages clés » adressés au groupe étaient « vraiment positifs » grâce à la richesse des opportunités que l'équipe a créées, selon lui. Cependant, même si le taux de conversion une fois dans la zone des 22 mètres des Springboks a été « excellent », l'entraîneur a estimé que l'équipe laissait encore trop de points sur le terrain.
« Je veux dire, 12 breaks de ligne sont une excellente statistique pour nous. Quatre essais contre l'Afrique du Sud (dans le match 3) n'est pas une mauvaise statistique ; 13 essais en trois matchs », a-t-il réfléchi après un entraînement étouffant.
« Nous marquons des essais, nous créons des sauts de ligne ; nous voulons certainement en convertir quelques autres, mais nous sommes également conscients qu'on ne peut pas tous les convertir. Mais nous ne voulons pas qu'ils finissent dans un turnover, car s'ils se terminent par un turnover, cela va sur un coup de pied arrêté. Cela ralentit un peu le jeu. Cela nourrit leur force.
« Donc, notre équilibre entre terminer nos opportunités et maintenir la pression tout au long de plusieurs phases est vraiment important ; créer une pression sur le tableau d'affichage, et cela pourrait se faire en marquant un but. Je pense que nous avons peut-être eu une pénalité lors des trois tests. Notre capacité à convertir la pression en points est également importante. »
En effet, la seule tentative de penalty de la Nouvelle-Zélande dans la série Test a été repoussée par Ruben Love à Johannesburg la semaine dernière, l'équipe cherchant à sortir d'une impasse à 12 au début de la seconde période.
L'entraîneur a ajouté que la communication serait un élément important pour reconnaître les opportunités et « appuyer sur la gâchette », et qu'il donnerait à ses joueurs les moyens de trouver des solutions, comme cela a été le cas toute l'année.
« Bien sûr, en tant qu'entraîneur, il y a des choses que je piloterai et qui me tiennent vraiment à cœur, mais nous avons une intelligence brillante au sein de l'équipe, chez les arrières et chez les avants. Et donc, de ma part, ne pas utiliser ces informations serait naïf », a déclaré Blair. « Donc vous savez, nous avons un certain cadre, mais il y a certainement une liberté à l'intérieur de celui-ci. »
Une chose que Blair et l'entraîneur-chef Dave Rennie ont souligné depuis qu'ils prennent en charge l'équipe est la rupture, une caractéristique déterminante du coaching de Rennie. Ironiquement, le seul match dans lequel la Nouvelle-Zélande n'a pas possédé la meilleure vitesse de ruck au cours de la tournée a été sa victoire au premier tour.
« Il y a un équilibre entre le gain de ligne et la vitesse de ruck : vous ne voulez pas l'un sans l'autre », a expliqué Blair. « Nous avons amélioré notre ligne de gain au cours des trois tests, ce qui a été excellent car, comme vous le savez, l'Afrique du Sud a une défense très solide et est très basée sur les collisions.
« Nous avons donc notre ligne de gain là-haut, mais notre balle ultra-rapide était un peu plus lente par rapport au week-end, donc ils ont pu ralentir un peu notre balle.
« Nous sommes donc à l'aise avec ce que nous essayons de faire : notre équilibre entre manipulation et, je suppose, brutalité et collisions gagnantes pour créer des opportunités. Nous sommes plutôt bons dans ce domaine. Et comme je l'ai dit, avec les opportunités que nous créons, il y a beaucoup de choses que nous faisons bien. »
