Une semaine seulement après avoir atteint la première place du classement Classement masculin de World Rugbyles All Blacks ont été arrachés de leur haut perchoir par l'Afrique du Sud à la suite de la victoire 33-26 des Springboks au Cap lors de la deuxième série Test of the Rugby's Greatest Rivalry.
En tombant si rapidement en disgrâce, ils sont devenus seulement la cinquième équipe en 23 ans d'histoire du classement à connaître le plus bref séjour en tant que meilleure équipe du monde. Ce n’est pas que Dave Rennie s’en soucie, il l’a dit publiquement.
La Nouvelle-Zélande a subi ce sort à trois reprises, d'abord alors que le classement n'était en préparation que depuis un mois en tant que système permettant de mesurer la force relative des équipes participant au test de rugby. C'était lors de la RWC 2003, lorsqu'ils détrônaient l'Angleterre une semaine avant que la même chose ne leur soit faite par les futurs vainqueurs sept jours plus tard.
C'est encore arrivé aux All Blacks, le 7 juillet 2008, avec l'Afrique du Sud comme ennemi à cette occasion.
Ces équipes ont continué à lutter pour la suprématie du classement dans les années qui ont suivi, avant que la Nouvelle-Zélande ne conserve la première place pendant près de 10 ans. Depuis 2019, cependant, la direction du classement a changé beaucoup plus fréquemment, le Pays de Galles, la France et l'Irlande se hissant tous en tête pour la première fois.
Le Pays de Galles a réussi une quinzaine de n°1, à la veille de la RWC 2019, tandis que l'Angleterre, après avoir battu la Nouvelle-Zélande en demi-finale du tournoi, est passée du n°1 au n°2 en un clin d'œil lorsque l'Afrique du Sud a remporté la Coupe Webb Ellis à ses dépens.
Jusqu'à la Nouvelle-Zélande le week-end dernier, la France était la dernière équipe à partir après avoir à peine eu le temps de s'enregistrer, profitant de seulement sept jours au soleil entre le 11 et le 18 juillet 2022.
L'Afrique du Sud pourrait rejoindre la liste, car une défaite contre les All Blacks à Johannesburg ce samedi verra une nouvelle relève de la garde.
Le classement mondial le plus court reste au premier rang :
10-17 novembre 2003 : Nouvelle-Zélande
7-14 juillet 2008 : Nouvelle-Zélande
28 octobre-4 novembre 2019 : Angleterre
11-18 juillet 2022 : France
23-28 août 2026 : Nouvelle-Zélande
