De nombreuses superstars du rugby en herbe aux États-Unis sont passées par le football universitaire, et bien d’autres encore le feront à mesure que la scène du rugby du pays accélère son développement dans l’espoir de participer aux Coupes du monde de rugby 2027 et 2031, cette dernière compétition étant organisée par les États-Unis. .
Et bien qu’il existe de nombreux programmes universitaires solides à travers le pays vers lesquels se tourner dans l’espoir de se forger une solide carrière dans le rugby, quelques-uns en particulier se démarquent des autres.
Le rugby universitaire, comme la plupart des autres sports universitaires, a ses propres fans inconditionnels et ses programmes d’élite, même sans représentation au plus haut niveau de l’athlétisme universitaire, la NCAA. Il s’agit d’une configuration compétitive et passionnante en dehors de la sphère habituelle des sports universitaires que peu de gens connaissent par rapport aux spectacles colossaux organisés par le football universitaire et le basket-ball – mais c’est aussi une configuration que davantage de gens devraient également connaître.
Après tout, quelqu’un qui pourrait mener les USA Eagles à des sommets sans précédent dans un avenir proche pourrait être en train de travailler dur dans le jeu universitaire en ce moment.
Voici un aperçu de cinq des meilleurs programmes de rugby universitaire de tous les temps, avec bon nombre des mêmes programmes diffusant des matchs en direct et exclusivement sur SuperRugbyNews tout au long de la saison de rugby universitaire :
Cal
Lorsqu’on parle du summum de l’excellence dans le rugby universitaire, la conversation commence et se termine avec les Golden Bears.
Aucune école aux États-Unis ne peut toucher Cal et ses antécédents dans le sport. Sur les 30 finales du Championnat national de rugby collégial auxquelles le programme a participé, il en a remporté 26, dont une séquence épique de 12 consécutives de 1991 à 2002. Le nombre de championnats nationaux des Golden Bears s’élève à 28 si vous incluez également les deux trophées du championnat de la Varsity Cup que Cal a remportés en 2016 et 2017 avant que la compétition séparatiste ne se termine après cinq ans de jeu au milieu des années 2010.
Si tous les titres nationaux revendiqués par Cal étaient considérés comme des championnats par équipe officiels par la NCAA, les Golden Bears se classeraient au troisième rang de tous les temps pour la plupart des titres nationaux dans un sport décernés par une seule école. Gardez à l’esprit que les championnats nationaux de rugby collégial n’ont également lieu que depuis 1980.
L’ancien USA Eagle le plus capé de tous les temps, Mike MacDonald, l’ancien capitaine des Eagles Blaine Scully et les multiples membres de l’équipe USA Rugby World Cup Eric Fry et Louis Stanfill, parmi de nombreux autres joueurs talentueux, étaient d’anciens joueurs remarquables des Golden Bears. Et ce que tous ces noms ont en commun, c’est qu’ils ont tous été entraînés par Jack Clark, membre du Temple de la renommée du rugby américain, qui a dirigé le programme de rugby de Cal vers un succès intact depuis qu’il a pris ses fonctions à son alma mater en 1984.
Vie Université
Une petite université privée de la banlieue d’Atlanta qui participe à la NAIA de niveau inférieur dans la plupart des sports, Life University, est probablement mieux connue pour être une école pour chiropracteurs en herbe plutôt que pour ses athlètes de renommée mondiale.
Mais dans l’univers du rugby universitaire, les Running Eagles sont une force avec laquelle il faut compter et qu’il faut respecter.
Ayant récemment émergé sur la scène nationale, Life a régulièrement comblé le vide d’être la première puissance de rugby universitaire du pays pendant une grande partie de la dernière décennie et plus, remportant ses quatre championnats nationaux (2013, 2016, 2018, 2019) depuis que Cal a remporté son dernier trophée de première place en 2011. Les Running Eagles ont même affronté les Golden Bears en 2018 et 2019 en tant que directeur du rugby masculin. Blake Bradford – originaire d’Afrique du Sud, ancien joueur de Life et chiropracteur en exercice – a mené son équipe à six finales nationales depuis qu’il a repris le programme en 2014.
L’ouvreur des Bristol Bears, né en Irlande, AJ MacGinty, a profité d’une carrière remarquable chez Life U pour devenir éligible pour les USA Eagles, devenant ainsi l’une des pièces clés de l’équipe nationale américaine ; il est l’un des nombreux anciens Running Eagles à se tailler récemment une solide carrière professionnelle dans le rugby au cours de la série de succès sans précédent de l’école.
Aviation
Connue officieusement sous le nom de Zoomie Rugby Football Club – « Zoomie » étant l’argot désignant un étudiant de l’Air Force Academy du Colorado – l’Air Force est l’académie de service la plus réussie historiquement dans le rugby universitaire, au niveau de Life U pour la deuxième fois. -le plus grand nombre de participations finales au Championnat national de rugby collégial (huit).
Bien qu’ils aient remporté trois titres nationaux au total, dont ceux de 1989, 1990 et 2003, les Falcons sont cependant un peu une puissance perdue sur la scène nationale.
Alors que les frères militaires de l’Armée et de la Marine ont remporté les deux derniers championnats nationaux consécutifs en 2022 et 2023, respectivement, l’Air Force a atteint pour la dernière fois la demi-finale de la compétition en 2004, et bon nombre de ses matchs les plus médiatisés au cours des deux dernières années. Des décennies ont été des rencontres annuelles de la Shea Cup entre l’Air Force et les autres académies militaires, une compétition qui a été dominée ces dernières années par la Navy.
Pourtant, de nombreux anciens Zoomies ont continué à jouer pour les équipes nationales américaines de rugby, comme l’ancien capitaine du rugby à sept Ben Trautwein et Matt Schmitz, un ancien Eagle qui les sert désormais dans un autre rôle de médecin d’équipe pour l’équipe nationale.
Sainte Marie
Avec 136 ans d’histoire en tant que programme, le rugby de Saint Mary’s – qui a commencé à jouer en 1888 – est un fixateur de standards, un porteur de flambeau et une marque emblématique du rugby universitaire, même si cela n’a pas toujours été le cas.
L’entraîneur Tim O’Brien, ancien joueur de Cal et USA Eagle, a repris le programme des Gaels en 2001 et l’a transformé en une puissance légitime sur la scène des championnats nationaux, complétant ainsi l’ascension de l’école au sommet de la montagne dans le sport lorsque SMC a remporté son premier championnat national en 2014. Depuis lors, les Gaels ont remporté deux autres titres nationaux (en 2015 et 2017) tout en se qualifiant à deux reprises pour la finale du National Collegiate Rugby Championship, le plus récemment en 2022, et O’ Brien a été intronisé au Temple de la renommée du rugby américain en 2017 pour sa contribution au jeu.
Même avec le poids lourd Cal qui souffle dans leur cou à Berkeley et essayant de faire venir bon nombre des mêmes joueurs à seulement environ 24 kilomètres du campus de Saint Mary’s à Moraga, en Californie, les Gaels ont produit des talents fantastiques à part entière sur le terrain, notamment une paire de lauréats du Rudy Scholz Award, décerné chaque année au meilleur joueur de rugby de Division 1-A. L’un de ces gagnants, Dylan Audsley, est devenu un futur USA Eagle et un contributeur clé de la Légion de San Diego dans la Major League Rugby.
BYU
L’Utah est l’un des rares véritables foyers de rugby aux États-Unis et, sans surprise, l’une de ses plus grandes universités abrite l’un des programmes universitaires de rugby les plus décorés du pays.
Sur la base des résultats du National Collegiate Rugby Championship, les Cougars ont remporté deux championnats nationaux sur sept déplacements en finale, remportant leur premier trophée en 2009 contre Cal – alors seulement le deuxième titre national que les Golden Bears avaient raté depuis 1991 – avant de remporter leur prochain championnat trois ans plus tard contre l’État de l’Arkansas en 2012 près de Sandy, dans l’Utah.
Cette victoire a ensuite déclenché une série de domination, selon à qui vous demandez ; BYU a ensuite remporté les trois premières éditions du championnat dérivé de la Varsity Cup, bien que son titre de 2015 dans cette compétition ait été annulé parce que les Cougars auraient aligné un joueur inéligible. Le programme est ensuite revenu dans la division D1-A d’USA Rugby avant la fermeture de la Varsity Cup après la saison 2017.
Aucun des 48 États inférieurs n’a d’habitants des îles du Pacifique qui représentent un pourcentage plus élevé de sa population totale que l’Utah (1,1 %), et cela se voit dans la liste et l’histoire de BYU, car ses rangs ont souvent une grande influence polynésienne – et il a même effectué un travail spécialement -créé un haka avant les matchs.
Shaun Davies et Paul Lasike, qui ont tous deux concouru pour les USA Eagles lors de la Coupe du monde de rugby 2019, sont d’anciens Cougars, tout comme le regretté Mike Leach, qui était bien connu des fans de football américain pour avoir entraîné des infractions passionnantes à Texas Tech, Washington. State et l’État du Mississippi avant sa mort fin 2022.
