Si les gros titres de 2022 appartenaient à la réémergence de la Nouvelle-Zélande en tant que meilleure au monde, alors les histoires sous-jacentes concernaient le professionnalisme croissant du rugby féminin et la pléthore de nouvelles opportunités émergentes pour les équipes et les joueuses internationales.
De l’inclusion et de la victoire éventuelle des Fidji dans la principale compétition de clubs d’Australie, le Super W, aux premiers contrats professionnels avec des joueuses du Pays de Galles, d’Irlande, d’Écosse et d’Italie – pour n’en nommer que quatre – et une Coupe du monde passionnante, le XV féminin a connu 12 des mois pas comme les autres.
Avec plus de 100 matchs de test disputés en un an pour la première fois, et de grandes marques, telles que TikTok, s’impliquant dans les Six Nations féminines, la route vers la prochaine Coupe du monde en 2025 en Angleterre, avec, espérons-le, aucune des restrictions pandémiques qui a gâché le voyage vers la Nouvelle-Zélande, semble prometteur.
Le début de la compétition mondiale WXV tant attendue en 2023 sera le point culminant de l’année prochaine, tandis que le calendrier à sept remanié suscitera également un grand intérêt, étant donné que l’un de ses avantages est la parité entre l’événement masculin et féminin, avec les sept tours comportant combinés compétitions pour la première fois.
La Nouvelle-Zélande reste l’histoire des 12 derniers mois, cependant, et le voyage de l’équipe du désarroi à cette époque l’année dernière à la gloire sur son sol il y a quelques semaines, est sûrement celui qui engendrera au moins un livre à l’avenir.
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— Fougères noires (@BlackFerns) 20 novembre 2022
J’ai écrit il y a quelques mois que ce serait mieux pour la Nouvelle-Zélande si elle ne remportait pas la Coupe du monde, étant donné le peu de soutien qu’elle a si souvent reçu de son propre syndicat lorsque les Black Ferns avaient remporté d’autres titres.
Ce que personne n’aurait pu négocier, c’est le soutien sauvage que les Black Ferns ont généré de la part de leurs propres fans, si souvent réticents à soutenir le football féminin.
Ce record et ce soutien passionné à domicile, ainsi que le brillant accueil que les joueurs reçoivent dans tout le pays lors de leur tournée des champions, suffisent certainement à suggérer qu’il sera difficile pour le rugby néo-zélandais de faire autre chose que de continuer à soutenir leur fantastique équipe.
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— Fougères noires (@BlackFerns) 15 novembre 2022
Et avec les All Blacks au meilleur de leur forme, le potentiel des Black Ferns est sans doute une opportunité que le rugby néo-zélandais ne peut pas se permettre de gâcher.
Il est difficile de s’éloigner du fait qu’il a fallu qu’un joueur parle de mauvais traitements pour que les choses changent pour le mieux en Nouvelle-Zélande, mais ce changement, la victoire de la Coupe du monde et l’investissement continu dans le jeu plus large là-bas, a sûrement cimenté un avenir rose et durable.
La clé est maintenant que le bon entraîneur-chef soit recruté pour remplacer Wayne Smith, alors que la Nouvelle-Zélande cherche à devenir des joueurs professionnels jusqu’en 2025.
En dehors d’un pays, cependant, c’est peut-être l’Angleterre et les décisions prises par la RFU qui ont déclenché le plus de changements dans le jeu cette année.
Il est difficile de croire que la raclée régulière par l’Angleterre des pays qui l’entourent, plus vraie cette année que jamais, n’a pas eu d’impact sur les décisions de ces syndicats de commencer à investir correctement dans leurs meilleures joueuses.
L’Irlande a probablement été les meilleurs bénéficiaires, son syndicat déclarant il y a à peine un an que les contrats n’étaient pas encore une priorité, seulement pour que cette décision soit annulée à la suite d’une humiliante défaite 69-0 à Leicester.
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— Sara Orchard (@Sara_Orchard) 4 août 2022
Des foules record ont également contribué à générer une dynamique dans le jeu au Royaume-Uni, avec des signes que le match Angleterre contre France à Twickenham en avril prochain battra le record établi récemment à Eden Park pour le plus grand nombre de fans regardant un match test féminin en direct.
Les objectifs déclarés de la RFU de professionnaliser la ligue Allianz Premier 15s ont également accéléré les discussions dans les nations celtiques pour une nouvelle compétition interclubs transfrontalière, un effort peut-être pour éventuellement empêcher les meilleurs joueurs d’Irlande, d’Écosse et du Pays de Galles de choisir de jouer leur rugby de club. sur les côtes anglaises dans les Premier 15s.
Il reste remarquable pour moi qu’aucun joueur de l’équipe galloise de la Coupe du monde ne joue dans son club de rugby au Pays de Galles, et cela ne peut certainement pas être durable pour toujours.
Dans les prochains Six Nations, pour la première fois, toutes les équipes impliquées comprendront des joueurs sous contrat – la plupart à temps plein – une progression remarquable étant donné que cela fait un peu moins de quatre ans que l’Angleterre a franchi le pas.
Loin des XV, l’Australie a connu une autre année époustouflante dans le match à sept, la terminant en tant que championne des Séries mondiales, de la Coupe du monde et des Jeux du Commonwealth.
Depuis qu’elle s’est effondrée aux Jeux olympiques l’année dernière, l’Australie s’est à peine trompée de pied en 2022, avec un trio de titres à venir en quelques mois.
Dirigés par les très expérimentées Sharni Williams et Charlotte Caslick, des joueuses comme Maddison Levi et Faith Nathan ont été remarquables dans leurs diverses quêtes d’or.
Ailleurs, la victoire de la Pologne au Championnat d’Europe à VII mérite d’être mentionnée, car la Pologne n’est devenue que la sixième nation à remporter ce titre depuis son lancement en 2003.
Une nouvelle ère attend le football féminin en 2023, avec une nouvelle compétition mondiale à XV, plus d’équipes professionnelles que jamais et un jeu à sept remanié.
Il y a des défis à relever, mais la trajectoire du jeu est à la hausse.
