Marlie Packer n’est pas intéressée par les victoires faciles. La membre la plus capée de l'équipe actuelle des Red Roses de John Mitchell souhaite que l'équipe soit poussée, testée et obligée de trouver une autre vitesse – et c'est exactement ce qui, selon elle, se produit alors que le football féminin continue de se développer.
Après que la série de 39 victoires de l'Angleterre ait été stoppée par le Canada lors d'un match nul 26-26 à Sandy Park dans les WXV Global Series, le flanker de 36 ans insiste sur le fait qu'il y avait beaucoup à tirer de la compétition.
« Nous ne sommes pas satisfaits du tirage au sort, mais nous n'avons perdu aucun match et c'était un très bon match de rugby.
« Si vous êtes neutre en regardant ce match, c'est le genre de rugby que vous voulez venir voir. Vous ne savez pas qui va gagner, il y a eu des scores de bout en bout et c'était un match tellement physique.
« Nous sommes dans une série test contre le Canada. C'est notre premier match et maintenant nous avons deux matchs à l'extérieur, donc quand nous les affronterons au Canada dans quelques semaines, nous savons ce que nous devons corriger et quel doit être notre état d'esprit », a-t-elle expliqué.
Toutefois, pour l’instant, le Canada peut attendre.
L'attention s'est portée sur la Nouvelle-Zélande, le Haka et un tout nouveau terrain de l'Allianz Stadium – et Packer a hâte de commencer.
« L'ambiance était vraiment bonne au camp. Ils sont concentrés et prêts à repartir.
« Nous avons hâte de retrouver l'Allianz Stadium. C'est la maison du rugby anglais.
« Le terrain est fou. Il est tout nouveau. Personne n'y a joué auparavant et les Red Roses sont les premiers à jouer là-dessus. C'est assez spécial en soi.
« Ensuite, nous affrontons la Nouvelle-Zélande et le Haka et il y a des joueurs dans notre équipe qui n'ont jamais affronté le Haka, donc de petites choses comme celle-là sont excitantes.
« Combien de personnes connaissez-vous qui affronteront le Haka ? Nous attendons tous cela avec impatience à notre manière, mais collectivement, en tant que groupe, nous voulons aller faire une performance et montrer ce que nous sommes en tant que Roses Rouges », a ajouté l'expérimenté international anglais.
« De la première minute à la 80e minute, nous voulons faire tout notre possible pour obtenir le résultat souhaité et profiter de l'occasion. »
Packer a constaté à quel point le football féminin a changé et elle souhaite que cette évolution se poursuive.
Les Roses Rouges ont placé la barre très haut. Maintenant, elle veut que tout le monde le poursuive.
« Nous voulons que la barre continue de monter », a-t-elle déclaré.
« Les Roses Rouges poussent toujours la barre plus haut et c'est ensuite aux autres équipes en dessous d'améliorer leur jeu. C'est exactement ce qui se passe et c'est ce que nous voulons.
« Plus le jeu deviendra professionnel et plus les syndicats investiront dans les équipes féminines, nous verrons de meilleures compétitions de rugby.
« Nous ne voulons pas nous présenter et avoir des objectifs pendant les matchs parce que nous savons que nous allons gagner. Nous voulons participer à une compétition de rugby. Nous voulons constamment être meilleurs en nous-mêmes. »
Alors que l'Australie accueillera la prochaine Coupe du monde de rugby féminin en 2029, Packer sait que la compétition mondiale continuera de s'intensifier.
« L’Australie a une Coupe du Monde dans son propre jardin, donc elle veut s’améliorer et être meilleure.
« Pour nous, il s'agit simplement de nous assurer de ne pas trop nous soucier de ce que font les autres équipes, et de continuer à faire ce que nous faisons, ce qui place la barre plus haut et continue de faire pression pour nous améliorer en tant que joueuses de rugby et athlètes féminines également. »
Il y a également eu un nouveau visage dans le camp des Roses Rouges cette semaine et ce n'est pas vraiment un visage discret non plus.
L'ancien entraîneur de la défense française Shaun Edwards s'est associé à l'équipe anglaise de John Mitchell dans le cadre d'un accord à court terme pour les WXV Global Series.
L'homme de 59 ans a quitté son poste au sein de l'équipe de Fabien Galthie au cours de l'été après près de six ans, au cours desquels la France a remporté le Grand Chelem masculin des Six Nations en 2022 et des titres consécutifs en 2025 et 2026.
« Il y a quelques jours, il est venu au camp et on nous l'a dit. Je l'ai découvert lors d'une réunion des dirigeants plus tôt dans la semaine », a déclaré Packer à propos de l'arrivée d'Edwards, qui apportera aux Red Roses plus de quatre décennies d'expérience dans le rugby professionnel.
« Il est arrivé, il parle franchement, il connaît son métier et son CV est incroyable. Il a plus de Six Nations que bon nombre de filles pour être juste envers lui », a-t-elle ajouté en riant.
Il y a également eu beaucoup d’enthousiasme au sein de l’équipe des Red Roses.
« Meg Jones était visiblement enthousiasmée ! Un bon nombre de filles disaient : « Oh ouais, c'est l'idole de notre père ».
« Ce n'est pas seulement cool pour nous en tant que joueurs, cela l'est aussi pour le staff. Avoir quelqu'un de son calibre qui se connecte avec vous et vous lance des idées autour de l'entraînement, c'est incroyable pour l'ensemble du programme.
« Il nous a raconté une petite histoire sur les raisons pour lesquelles il voulait être ici et c'est vraiment spécial. Il disait que sa mère n'avait jamais eu l'opportunité de jouer et qu'elle pensait que nous étions extraordinaires, ce qui était vraiment cool à entendre.
« Défensivement, il nous a fait regarder quelques éléments un peu différemment et a ajouté quelques extras.
« Je dis cela comme des outils dans votre boîte à outils, donc vous ne les utiliserez peut-être pas, mais vous disposez d'un outil qui, si vous en avez besoin, vous pouvez sortir votre boîte à outils et l'utiliser », a-t-elle ajouté.
« Je suppose qu'en tant que plombier, c'est comme ça que je vois les choses ! »
Malgré toutes les discussions autour de l'arrivée d'Edwards, du Canada et du tirage au sort, Packer est catégorique sur le fait que rien de tout cela ne distrait les Red Roses.
Il reste encore à terminer la série de tests contre le Canada, mais il faudra d'abord affronter les Black Ferns à l'Allianz Stadium.
« Tout le bruit des nouveaux entraîneurs et un match nul ce week-end, ce n'est pas là où nous en sommes », a conclu Packer.
« En tant qu'équipe, nous nous concentrons uniquement samedi à l'Allianz Stadium contre la Nouvelle-Zélande.
« Nous avons un match à préparer et à venir jouer ce week-end et c'est ce que nous allons faire. »
