Le passage en petits groupes de Mark Nawaqanitawase avec les Roosters de Sydney semble être un court, l'ailier se préparait à un retour à Rugby Union avant la Coupe du monde de rugby en 2027 en Australie.
L'homme de 25 ans, qui représentait auparavant les Wallabies, a informé les coqs qu'il n'étendrait pas son contrat au-delà de la fin de la saison de la LNR 2026. Le journaliste du Sydney Morning Herald, Michael Chammas, a signalé pour la première fois le développement, écrivant que Nawaqanitawase avait informé les responsables du club de son plan de rejoindre son code d'origine.
« Il a indiqué aux coqs qu'il terminerait au club après la saison prochaine », a rapporté Chammas.
Nawaqanitawase devrait se diriger à l'étranger pour signer avec une franchise Union de rugby plutôt que de rejoindre une équipe australienne du Super Rugby Pacific. Malgré cela, il reste éligible à la sélection de Wallabies à la suite de la décision de Rugby Australia d'abolir la «loi Giteau» de longue date, ce qui a auparavant limité la sélection des tests aux joueurs en compétition au niveau national.
La nouvelle est considérée comme un coup de pouce majeur pour le rugby australien, avec l'équipe de l'entraîneur Joe Schmidt montrant déjà des signes encourageants cette saison. Les Wallabies sont actuellement en tête du classement du championnat de rugby après des victoires sur les Fidji, l'Afrique du Sud et l'Argentine, ainsi qu'une victoire mémorable de la série contre les Lions britanniques et irlandais.
L'athlétisme et le flair de Nawaqanitawase ont fait de lui l'un des jeunes joueurs les plus excitants du rugby avant son passage à la ligue après les Jeux olympiques de Paris 2024. Sa première campagne de LNR n'a fait qu'améliorer sa réputation, avec l'ailier terminant en tant que premier buteur de la ligue avec 24. Ce décompte comprenait un triplé contre les Dolphins et une performance de quatre titres contre la tempête de Melbourne. Il a ensuite été nommé dans l'équipe de rêve de la Rugby League Players Association.
Ces affichages ont également attiré l'attention de l'entraîneur de Kangaroos, Kevin Walters, qui devrait inclure la Nawaqanitawase dans son équipe pour la prochaine tournée Ashes d'Angleterre. Il rivalisera probablement avec Zac Lomax et Xavier Coates pour une couchette de départ.
La réaction dans les cercles de la ligue de rugby a été mitigée. L'ancien joueur des Roosters, Brian Fletcher, a déclaré à Sen Radio que même si le déménagement avait longtemps été spéculé, il ne devrait pas être un choc. « Il a toujours été évoqué qu'il voulait retourner au rugby, mais il devrait remercier les coqs parce que combien pensez-vous que cette saison précédente a ajouté à son contrat? » Dit Fletcher.
Pour les Wallabies, son retour est bien chronométré. Avec la Coupe du monde d'origine à moins de deux ans, Nawaqanitawase offre une menace de finition éprouvée et un appel au box-office qui pourrait aider à raviver l'intérêt des fans pour l'équipe nationale.
La perte de la ligue, semble-t-il, se présente comme le gain de Rugby.
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