Après 25 semaines éprouvantes de rugby en club français, nous arrivons enfin à la fin de la saison régulière du Top 14.
Ce fut une année mémorable, avec des essais remarquables et des batailles intenses pour se qualifier pour les séries éliminatoires et pour échapper à la relégation, offrant de nombreux divertissements aux fans.
Après une défaite serrée contre Castes le week-end dernier, le sort de Brive a été confirmé puisqu’ils ont été relégués et attendent maintenant l’entrée en ProD2 la saison prochaine.
Il semble probable que Perpignan restera juste au-dessus de Brive et sera donc contraint de figurer dans les éliminatoires de relégation pour une deuxième saison consécutive.
Pendant ce temps, Toulouse et La Rochelle sont heureux en tête du classement avec une qualification automatique pour les demi-finales déjà confirmée.
Alors que nous regardons le paysage de la ligue, il est évident que beaucoup de choses ont déjà été déterminées. Cela dit, il reste encore une place en barrage à gagner, qui sera décidée lorsque Lyon accueillera Bayonne au Matmut Stadium ce week-end.
Ce match, comme tous les sixièmes autres de la ronde 26, débutera à 20h05 dimanche soir et aura de grandes répercussions pour les deux parties impliquées.
Pour le moment, Lyon est sixième du classement, juste au bord de la qualification en séries éliminatoires. Bayonne n’est qu’à quatre points d’eux en septième position, ce qui signifie qu’ils pourraient passer à égalité avec Lyon s’ils revendiquent une victoire avec un point de bonus – à condition que Lyon n’obtienne pas également un point de bonus perdant.
Tout cela peut sembler compliqué alors pour simplifier un peu, c’est la tâche qui attend Bayonne : ils doivent gagner par plus de 62 points pour dépasser Lyon et assurer leur place en playoffs.
C’est un ordre extrêmement élevé, mais la très petite lueur d’espoir que Bayonne a signifie qu’ils sortiront probablement des gars tirant à plein régime, se battant aussi fort que possible pour essayer de franchir la ligne aussi souvent que possible.
Les chances sont contre eux et pourtant le sentiment dans la ville et le camp ne sera pas un sentiment de remords, mais plutôt une fierté justifiable. Bayonne était fraîchement promu dans le Top 14 au début de cette campagne et peu leur laissaient espérer passer au-dessus de la zone de relégation.
Et pourtant, les hommes en bleu et blanc ont fait taire les critiques, présentant un excellent rugby sur le point de monter dans le classement et de monter et une véritable charge de titre, aussi étrange que cela puisse sembler en regardant en arrière là où ils ont commencé.
Au centre de leur ascension se trouve Camille Lopez. Depuis son arrivée cet été en provenance de Clermont, le demi d’ouverture vétéran a été impeccable, dictant le jeu de Bayonne avec une aisance immaculée, montrant qu’il est encore tout à fait capable de rivaliser avec les meilleurs, quel que soit son âge. Et pour booster encore plus cela, son coup de pied de but a été sans faute.
Ce n’est qu’au dernier tour qu’il a inscrit deux conversions et trois pénalités pour aider son équipe à battre ses anciens coéquipiers à Clermont 21-18.
Léo Berdeu ou Lima Sopoaga pourraient faire la queue face à Lopez ce week-end. Aucun des deux n’est aussi poli que l’ancien international français, c’est pourquoi Lyon s’est tourné vers le facteur x de sa ligne arrière pour lui offrir des résultats dans des matchs serrés.
Avec l’expert finisseur Ethan Dumortier et l’homme-montagne Josua Tuisova dans leurs rangs, Lyon a suffisamment de puissance de feu pour affronter n’importe qui.
Cependant, malgré cela, leur forme a fait défaut récemment. Lyon n’a remporté qu’un seul de ses quatre derniers matches de championnat, bien qu’il se soit remis d’un déficit de 28 points au tour précédent contre le Stade Français pour égaliser le match dans les dernières minutes et repartir avec deux points cruciaux.
Mais si Lyon commence aussi lentement cette fois-ci, Bayonne pourrait vraiment saisir le moment et renverser la situation. Bayonne a besoin de points et fera tout ce qui est en son pouvoir pour jouer au ballon avant avec le succès de la ligne de gain comme objectif ultime.
Lyon quant à lui se contentera de défendre, d’entretenir la santé de ses stars et de tenir Bayonne à distance. C’est pour cette raison que Flo Rugby pense que Bayonne gagnera de justesse le match, alors que Lyon s’assoit, se contentant de se frayer un chemin vers une place en séries éliminatoires. Attendez-vous à des essais, à beaucoup de drames et à une affaire passionnante qui clôturera la saison régulière du Top 14 en beauté.
