Près d'un an après avoir remporté la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025 avec l'Angleterre, Lou Meadows se prépare pour les WXV Global Series en tant qu'entraîneur d'attaque des USA Women's Eagles. L'équipe des Roses Rouges a débuté sa campagne pour la Coupe du Monde de Rugby Féminin à Sunderland.
Ces 12 derniers mois ont été un véritable tourbillon pour l'ancien sélectionneur anglais. Elle a aidé à orchestrer la victoire des Roses rouges contre le Canada lors de la finale de la Coupe du monde de rugby féminin devant une foule record du monde au stade Allianz avant de quitter son rôle d'entraîneur d'attaque.
Meadows, qui a déclaré qu'elle savait après 20 minutes de finale que l'Angleterre avait gagné, a également entraîné le GB Sevens l'année dernière avant de prendre son nouveau rôle avec les Eagles.
Meadows s'est lancée dans le rugby à sept juste après la Coupe du Monde de Rugby Féminin après s'être sentie « engourdie » après l'un des plus grands moments de sa carrière jusqu'à présent.
« À la sortie de la Coupe du Monde, je ne pense pas que je savais vraiment ce que je ressentirais après cela », a-t-elle déclaré. « C'était un exploit et une expérience tellement fantastiques, tout le phénomène de la Coupe du Monde à domicile était si électrique.
« Je pense que quand nous sommes sortis, j'étais un peu engourdi et j'étais directement de retour dans la vie de maman, ce qui est génial et ils vous obligent à continuer. Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre ce qui allait suivre. Je leur ai parlé (GB Sevens) et je leur ai dit que j'adorerais me lancer dans quelque chose et continuer ou que j'avais l'impression que je vais me pencher sur le canapé. J'avais besoin de quelque chose.
« Ils ont dit que pour le moment, le programme n'était pas à temps plein et qu'ils cherchaient une couverture (temporaire). C'était génial parce que nous avions un profil de joueur très jeune dans l'équipe. Ils venaient tout juste de se réunir, ils n'avaient pratiquement pas de temps d'entraînement, donc je me suis vraiment lancé. J'ai dû réfléchir sur mes pieds. C'était un défi complètement différent. »
C’est lors de ces événements à sept qu’elle a pu parler à des gens « en dehors de la bulle anglaise » de l’avenir de sa carrière. Meadows a pris congé de Noël pour réfléchir à ses prochaines étapes, puis les États-Unis ont proposé d'ajouter l'ancien entraîneur-chef de l'Angleterre U20 au staff de Jack Hanratty. Cela signifiait que son temps avec les Red Roses était terminé après un séjour de quatre ans et qu'Emily Scarratt assumait le rôle qu'elle avait laissé derrière elle.
Meadows n’a pas encore eu à déménager, ce qui, selon elle, a profité à toutes les parties. Sa vie familiale et ses enfants restent installés au Royaume-Uni et de nombreuses joueuses américaines ont désormais un contact plus étroit avec l'équipe nationale, puisqu'elles vivent en Angleterre pour jouer leur rugby national dans le JAECOO Premiership Women's Rugby.
La délocalisation n'est pas exclue et est une possibilité à l'approche de ce cycle de quatre ans vers la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029, mais pour l'instant, Meadows affirme que l'arrangement « fonctionne ».
Elle a ajouté : « Les joueurs apprécient le fait qu'ils ont plus fréquemment des contacts avec un Américain. J'ai également réussi à assister aux matchs du PWR comme je le faisais habituellement pour les Roses. J'emmène aussi les enfants donc ils commencent déjà à rencontrer les joueurs, ce qui est génial. Cela signifie que je peux avoir un œil sur ces matchs et que je peux avoir ces rattrapages immédiatement. »
Meadows a déjà entraîné les États-Unis lors d'un tournoi des Pacific Four Series où l'équipe a perdu contre la Nouvelle-Zélande et le Canada, mais a battu l'Australie. L'équipe a ensuite affronté les Springbok Women dans une série de deux tests qu'elle a égalisés 1-1 en Afrique du Sud.
Le voyage à l’extérieur a appris à Meadows que l’équipe est douée pour réagir aux erreurs commises et que les matches à l’extérieur peuvent être « émotionnellement, mentalement et physiquement » épuisants pour une équipe. Les leçons qu’elle a tirées des matchs à domicile qu’elle a vécus en Amérique sont davantage centrées sur ceux dans les tribunes.
Elle a noté que le soutien au sport dans le pays était « présent dans une certaine mesure » et qu'ils célébraient « les athlètes féminines et la force de ces athlètes ».
Meadows a déclaré : « Ils les célèbrent pour les bonnes raisons. Nous avons mis beaucoup de temps dans ce pays (l'Angleterre) pour soutenir l'athlétisme et le niveau de compétence des athlètes de ce pays, quel que soit le sport, par opposition à la personne en dehors du terrain ou à ce qu'elle porte ou à la façon dont elle se comporte.
« En fait, nous examinons attentivement ce qu'ils font et comment ils le font. L'Amérique le fait depuis longtemps. Si vous regardez leur approche systémique, c'est l'athlète d'abord. Ils construisent leurs athlètes robustes, super forts, puissants, rapides, capables de faire la transition vers différents sports. C'est ce que vous voulez voir en grande partie. «
L'année de Meadows est sur le point de boucler la boucle aux WXV Global Series. Elle sera passée d'entraîneur contre les États-Unis lors du match d'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby Féminin à entraîneur contre son ancienne équipe en Angleterre lors du voyage des Red Roses dans le New Jersey en octobre.
Meadows dit qu'elle est « excitée » non seulement de se mesurer aux champions du monde, mais aussi de revoir des visages familiers.
« Quand j'étais là-bas, c'était plutôt cool, moi et Sarah Hunter (entraîneur de la défense anglaise) nous affrontions », a-t-elle ajouté. « Elle essayait de mettre fin à mon attaque et j’essayais de démonter sa défense.
« Je suppose que c'est maintenant à moi d'aller trier toute l'équipe. J'ai hâte d'y être. J'en ai vu quelques-uns par ici mais ce sera vraiment sympa, une belle occasion pour moi de renouer avec certains d'entre eux.
« Il y a un travail à faire en premier et même pour les joueurs américains, sachant que je suis également pleinement d'accord avec eux, je pense que c'est formidable pour nous de jouer contre l'Angleterre. Pour qu'ils voient vraiment comment j'aborderais cela.
« Je pourrais également dire que je sais ceci ou cela, mais en réalité l'Angleterre est intelligente. Ils s'adapteront tactiquement tout le temps. Je suis sûr que Mitch (John Mitchell, entraîneur-chef de l'Angleterre) a certaines choses dans son sac parce qu'il le fait toujours. Ils ont aussi de gros matchs à venir lorsqu'ils jouent contre nous.
« Il s'agit de la façon dont je communique et de la façon dont nous restons concentrés sur nous, en tant qu'États-Unis, mais sachez qu'il y a certaines choses sur lesquelles nous pouvons capitaliser si nous faisons les choses correctement. Ne pas nous laisser distraire par les mauvaises choses comme si je travaillais là-bas, car cela n'a pas d'importance. »
