TOKYO : Les Fidji ont terminé leur parcours de capitaine à Tokyo vendredi, finalisant leurs préparatifs avant la finale de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry contre le Japon. Les Flying Fijians sont les champions en titre mais restent avides de succès.
Il s'agit d'un affrontement familier dans la Coupe des Nations du Pacifique, les Fidji et le Japon se disputant la grande danse lors des deux dernières éditions du tournoi. Les Flying Fijians ont remporté l'argenterie au Japon il y a deux ans, avant de défendre cette couronne dans l'Utah en 2025.
Les Flying Fijians ont progressé au-delà des demi-finales avec une victoire 43-29 contre une vaillante équipe canadienne à Osaka le week-end dernier. Kitione Salawa a aidé les champions en titre à prendre un départ de rêve en PNC, marquant le premier essai moins de 30 secondes après le début du test.
Le Canada est revenu à plusieurs reprises, mais les Flying Fijians en ont fait assez pour assurer leur place en finale, face à une équipe confiante des Brave Blossoms, qui vient de remporter une victoire clinique de 63-14 contre les USA Eagles.
« L'objectif est clair pour nous, nous sommes là pour gagner », a déclaré le capitaine fidjien Tevita Ikanivere aux journalistes après la séance d'entraînement à Tokyo.
« Nous nous sommes préparés, nous avons fait tout ce que nous aurions pu faire tout au long de cette semaine pour bien nous préparer. »
L'entraîneur-chef par intérim des Fidji, Senirusi Seruvakula, a ajouté : « Le match est très important pour nous… nous, comme l'équipe japonaise, voulons gagner et aussi pousser les joueurs que nous avons – ils veulent montrer leurs talents afin qu'ils puissent être pris en compte pour le prochain Championnat des Nations en novembre. »
Les Flying Fijians ont cassé une séquence de 0-3 pour débuter leur saison internationale 2026, s'accrochant à une victoire convaincante contre le Canada au Hanazono Rugby Stadium. Salawa et Frank Lomani ont tous deux marqué dans les cinq premières minutes, avant que le Canada ne remonte.
Le Japon a pris un avantage implacable de 28-0 au premier quart-temps contre les États-Unis, avant d'accumuler davantage de points dans une seconde période encore plus dominante. Il n'est pas surprenant d'apprendre que les Fidji visent un bon début de match samedi soir.
« Pour nous, notre objectif est simplement de bien commencer… puis de finir en force à la fin. Mais pour ce faire, nous devons être précis », a déclaré Seruvakula.
« Nous savons que les Japonais, dans leur ADN, ils sont rapides, ils veulent avoir le ballon pendant de longues périodes.
« Nous devons simplement apporter notre physique au jeu. »
Seruvakula a apporté quelques changements à la 23e journée qui a battu les Canadiens, Isaiah Armstrong-Ravula passant de demi d'ouverture à arrière. Ce changement a vu Caleb Muntz entrer dans l’équipe de course, prêt à porter le maillot n°10.
Muntz débutera dans les mi-temps aux côtés de Lomani et jouera un rôle interchangeable avec Armstrong-Ravula. Les deux joueurs sont capables de jouer à 10 et 15, l'option double meneur de jeu ajoutant une autre dimension à l'attaque de l'équipe.
« Nous l'avons fait lors du Championnat des Nations en juillet, en plaçant Isaiah au poste d'arrière », a expliqué l'entraîneur.
« Ce sont tous les deux des joueurs importants, ce sont nos pilotes, donc les avoir dans la même (équipe) est très important car ils peuvent passer à 10 à tout moment… c'est très important. »
