Jonathan Roche, qui évaluerait ses options au-delà de la fin de la saison, s'est retiré tardivement du XV de départ des Stormers pour le choc du United Rugby Championship de ce week-end contre l'Ulster au DHL Stadium.
Le patron des Stormers, John Dobson, avait déjà apporté un certain nombre de changements à la sélection initiale de son équipe et a maintenant été contraint d'aligner une paire de milieu de terrain différente de celle prévue. La nature et la gravité de la blessure de Roche n'ont pas été divulguées.
Le capitaine Ruhan Nel sera désormais associé au jeune prodige Markus Muller, qui porte le maillot n°12 laissé vacant par Roche, qui attirerait l'attention de Provinces irlandaises.
Roche est qualifié en Irlande et est considéré comme une solution potentielle au vieillissement du milieu de terrain irlandais. Le jeune homme de 23 ans est éligible par l'intermédiaire de sa grand-mère paternelle.
Encore adolescent, Muller était l'un des six joueurs non sélectionnés nommés dans l'équipe de 37 joueurs de Rassie Erasmus pour le Championnat des Nations plus tôt cette semaine.
C'est la deuxième fois que Muller prend la place de Roche, le joueur de 19 ans ayant débuté le choc de la semaine dernière contre les Scarlets, que les Stormers ont remporté 52-40. Muller a joué les 80 minutes complètes mais n'a pas réussi à figurer sur la feuille de match.
Ce n'était que sa deuxième apparition pour les Stormers, étant devenu le plus jeune débutant de l'histoire des Stormers lorsqu'il a quitté le banc pour une apparition de 14 minutes à 18 ans, 9 mois et 19 jours.
Très bientôt, Muller pourrait réaliser un doublé unique en devenant également le plus jeune débutant de l'histoire des Springboks. S'il participe à l'un des trois tests du mois prochain contre l'Italie, la France et l'Irlande, il battra le record de Frans Steyn depuis 20 ans.
