Anushka Groenewald a ramassé un ballon de rugby pour la première fois il y a quatre ans, mais au cours d'un voyage éclair, elle s'est taillé une place dans l'équipe d'Afrique du Sud. Le week-end dernier, elle a joué pour la première fois dans sa ville natale du Cap sous un maillot Springbok Women.
La talonneuse a connu une accélération considérable dans sa carrière, mais tout ne s’est pas déroulé sans heurts.
Elle a remporté sa première sélection internationale en 2025, mais cela n’a presque jamais eu lieu. En janvier 2023, elle s'est cassé la cheville et on lui a dit qu'elle ne jouerait plus jamais au rugby. La jeune femme de 21 ans affirme que sa grave blessure il y a trois ans lui a permis de vivre le « point le plus bas » de sa vie.
« Je commençais à jouer chez les moins de 20 ans en club et ça s'est cassé », dit-elle. « Je me suis dit 'd'accord, je n'ai pas fait la Province de l'Ouest, je n'ai rien fait'. Je me sentais littéralement comme un échec.
« Je savais que je devais me relever parce que vous êtes la seule personne à pouvoir faire cela. Il y a des gens qui sont là pour vous, mais si vous ne prenez pas cette décision et n'allez pas de l'avant, vous ne grandirez pas, vous n'apprendrez pas et vous ne serez pas meilleur. Quatre mois plus tard, j'ai (encore) commencé à jouer.
« Je pense que c'était une chose mentale très importante. Mes parents m'ont toujours soutenu mais pour eux, ils ne voulaient pas voir leur enfant blessé ou blessé. Donc pendant quatre mois, j'ai été cloué au lit, je devais rester au lit. Je n'avais pas le droit de sortir parce que si j'avais été blessé à nouveau, cela aurait aggravé la situation.
« Avoir autant de gens parler, toutes ces voix, c'était trop à ce moment-là. Je me sentais très déprimé dans la vie, je pense que c'était le plus bas que j'ai jamais ressenti. La blessure te fait déjà ressentir ça et maintenant il y a tellement de voix et le fait de ne pas pouvoir jouer au rugby, c'était mon échappatoire.
« Devoir sortir de cette bataille mentale a été très difficile et cela m'a pris du temps. Mais j'ai dû prendre la décision de bloquer tout cela et de savoir que si c'est la volonté du Seigneur, je pourrai à nouveau jouer au rugby. »
L'introduction tardive de Groenewald au rugby est survenue alors qu'elle jouait au netball depuis 12 ans. Le passage à un autre sport s’est fait sans effort.
« Je voulais vraiment faire partie des Western Province Colours, c'est la prochaine étape du netball et je n'ai jamais été assez bonne », dit-elle. « Le rêve était de faire partie de la première équipe au lycée. L'opportunité s'est présentée et ils ont dit que vous pouviez jouer au netball pour la première équipe ou que vous pouviez être le premier capitaine de l'équipe de rugby.
« Quand j'ai touché le ballon de rugby, c'était tout à fait naturel. Je n'ai pas eu besoin d'essayer. Je n'ai pas eu besoin de m'entraîner aussi dur pour pouvoir me sentir enfin assez bon.
« C'est venu si naturellement que j'ai décidé de jouer au rugby et je n'ai pas commis d'erreur en choisissant cela. Honnêtement, cela s'est produit en demandant à Dieu quel était mon but dans la vie et quelle était ma force dans la vie. Cela est venu du Seigneur et de ce qu'il attend de moi et je l'ai pris à deux mains. «
Groenewald compte désormais 14 sélections à son actif et la dernière en date s'est présentée devant sa famille et ses amis pour la première fois lors de la défaite 40-27 des Springboks féminins contre l'Irlande dans les WXV Global Series.
«C'était fou», dit-elle. « Évidemment, j'étais nerveux en sachant que tout le monde regardait et que tout le monde était physiquement là, mais le simple fait de savoir cela et de pouvoir comprendre tout cela et vivre cela en personne (c'était incroyable). Ensuite, pouvoir les voir et les sourires sur leurs visages et leur donner des baisers tout au long. C'était tellement magique et mémorable. «
Même si jouer au Cap a été une expérience formidable pour Groenewald, l'équipe n'a pas remporté de victoire devant un public nombreux. Cette semaine, à l'entraînement, les Springboks Women ont tout mis en œuvre pour que leur match revanche contre l'Irlande ait un résultat différent.
« Nous avons eu tellement peu d'opportunités que (dans notre évaluation) nous nous sommes dit 'nous avons bien fait ceci et cela' », ajoute-t-elle. « Mais il y a eu des opportunités où nous avons manqué. Ils ont pris nos erreurs et les ont utilisées pour leur propre (gain). Je pense qu'au cours de cette semaine, nous avons essayé de minimiser les erreurs autant que possible.
« Évidemment, cela commence lors des séances d'entraînement. Donc, si vous ne réussissez pas un coup dominant à l'entraînement, allez-vous même réussir un coup dominant samedi ? Donc, quoi que nous ayons fait cette semaine, nous nous disions « c'est ce qui va se passer ce week-end ».
« Donc, en minimisant les erreurs, en passant en revue les choses dans lesquelles nous sommes bons et en essayant de l'exécuter encore mieux. Je crois qu'avec ce que nous avons fait et à quel point nous sommes préparés pour ce week-end, nous verrons certainement un match différent de nous-mêmes. Nous nous soutenons les uns les autres et nous sommes impatients de voir ce que nous pouvons faire contre eux. «
Groenewald en est à la première partie de son parcours avec les Boks féminines mais elle a de grandes ambitions pour les prochaines années.
« Je pense que la Coupe du Monde 2029 est définitivement quelque chose à laquelle je m'efforce d'aller », ajoute-t-elle. « Il reste trois ans et je pense que ce sera toujours quelque chose sur lequel je m'efforce d'atteindre. »
