La quête de l’Irlande U20 d’un troisième Grand Chelem consécutif des Six Nations a failli dérailler ce soir.
Face à une équipe italienne passionnée et clinique à Cork, l’Irlande a été amenée à paraître moyenne pendant la majeure partie de la compétition alors que ses visiteurs ont profité de chacune de leurs erreurs.
Totalement dominants en mêlée, les juniors Azzurri ont fait exploser leurs hôtes du parc à peu près à chaque mêlée. Leur domination était telle que l’équipe irlandaise a choisi d’éviter la mêlée lorsqu’elle en a eu l’occasion.
Le fer de lance de la mêlée italienne était le géant Marcos Gallorini, qui s’est révélé injouable et a pris le dessus sur le joueur irlandais Alex Usanov.
Jouant sur une plateforme solide comme le roc, l’ouvreur Martino Pucciariello, fils de la légende du Munster Federico, a tiré la corde de main de maître.
Pourtant, malgré tout le bon travail de Pucciariello, c’est son coéquipier Marco Scalabrin qui a volé la vedette avec deux essais, une passe décisive et un tacle qui sauve un essai. À 6’4″, l’ailier puissant s’est révélé être une poignée pour l’Irlande, aspirant plusieurs défenseurs à chaque course.
Poussant ses hôtes dans leurs retranchements, l’Italie a une fois de plus prouvé qu’elle était l’une des meilleures équipes U20 du jeu et a bâti sur sa victoire contre l’Afrique du Sud U20 au moins un an lors du Championnat du Monde U20 de Rugby.
S’il ne fait aucun doute que l’Irlande sera frustrée par sa performance, sa qualité de champion fera finalement la différence en mettant fin à une attaque italienne tardive.
Le spectacle de Marco Scalabrin continue.
Ce déchargement était bizarre !#IREvITA #u20sixnations pic.twitter.com/KIKXrVXATK
– Philippe Bendon (@PBendon) 9 février 2024
En marquant le premier essai grâce au capitaine Evan O’Connell, l’Irlande a réalisé l’essentiel des premières avancées, mais n’a pas eu son avantage clinique habituel.
On peut dire que le meilleur joueur irlandais de la journée, l’arrière Ben O’Connor, marquerait son deuxième essai alors que le centre Wilhelm de Klerk trouvait une épaule souple pour éloigner le ballon.
Complétant la ligne arrière de remplacement, Sean Edogbo s’est enfui pour marquer ce qui s’est avéré être l’essai gagnant à cinq minutes de la fin.
La prochaine étape pour l’Irlande est un affrontement avec le Pays de Galles qui a perdu ce soir 28 à 7 contre l’Angleterre, tandis que l’Italie affrontera la France qui mène actuellement l’Écosse 26 à 7.
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