L’Irlande d’Andy Farrell conserve son statut de première équipe mondiale avec une victoire complète de 29 à 10 contre l’Angleterre au stade Aviva de Dublin.
À l’occasion des 100 ans du vétéran Keith Earlsème apparition pour l’Irlande, les hommes en vert semblaient assurés, bien qu’un peu rouillés en raison de leur manque de temps de jeu.
Malgré l’erreur occasionnelle, il y avait un fossé clair dans la direction entre les deux équipes.
D’une part, l’Irlande avait la capacité de passer à la vitesse supérieure lorsqu’on lui donnait une demi-chance, tous ses joueurs semblant confiants sur le ballon.
À l’opposé, l’approche du premier coup de pied de l’Angleterre a étouffé tout ballon de football avant qu’ils avaient tout au long du match.
Alors que l’Angleterre s’élançait la première grâce à un penalty de George Ford, l’Irlande obtiendrait le premier essai.
Traversant la défense anglaise, le backrow Peter O’Mahony a montré ses talents habiles pour envoyer le ballon à un Bundee Aki pressé, qui s’est promené.
Ross Byrne a lancé le ballon au-dessus de la barre juste devant pour donner à l’Irlande une avance de 7 à 3 après sept minutes de jeu.
Il faudrait encore trente-deux minutes pour le prochain score alors que l’Irlande bondissait une fois de plus juste avant la mi-temps.
Le score valait la peine d’attendre car O’Mahony a de nouveau lancé l’action avec une puissante fouille sur le flanc gauche.
De là, le ballon serait recyclé rapidement par le demi de mêlée Jamison Gibson-Park, d’abord par Byrne, qui a pelleté le ballon sur l’ailier Mack Hansen.
La star du Connacht montrerait alors sa capacité de footballeur avec un coup de pied croisé précis et précis sur lequel le centre Garry Ringrose bondirait.
Alors que la première mi-temps était loin d’être une performance vintage pour les deux équipes, les bases avaient été jetées pour la seconde mi-temps.
Les quinze premières minutes ont continué la nature start-stop du match, l’Angleterre cherchant continuellement à ralentir les choses tandis que l’Irlande cherchait des occasions de frapper.
Apparemment frustrée par la direction du jeu, l’Angleterre a commencé à enfreindre et à forcer la procédure.
Ce manque de précision atteindrait son paroxysme lorsque le numéro huit Billy Vunipola a reçu ses ordres de marche pour un tacle sans bras sur Andrew Porter.
Comme ce fut le cas le week-end dernier à Twickenham, l’Angleterre a dû attendre impatiemment pour voir si le bunker transformerait le carton jaune de Vunipola en rouge.
Ils devraient attendre longtemps car l’après-midi de Vunipola se terminait peu de temps après la mise à jour de l’incident.
Désormais réduit à quatorze hommes pour le reste du match, la tâche déjà difficile de l’Angleterre est devenue insurmontable.
Il ne fallut pas longtemps à l’Irlande pour utiliser son avantage numérique puisqu’elle frappa une minute plus tard. Cette fois, ce serait l’ailier James Lowe qui passerait incontesté après un court coup de pied croisé intelligent.
Byrne raterait sa deuxième conversion de la soirée, laissant l’Irlande 19 à 3 devant.
Dix minutes plus tard, l’Irlande reviendrait en tant que Mack Hansen, qui s’est précipité pour mettre au lit tout espoir d’un retour anglais.
Byrne a poursuivi sa soirée avec la botte en ratant la conversion large, mais l’Irlande semblait à l’aise à 22-3 devant avec quinze minutes à jouer.
Dans un clin d’œil à leur passion pour le maillot, l’Angleterre a continué à se battre et a été récompensée par un essai à la 72e minute alors que le pilier de remplacement Kyle Sinckler s’enfouissait à bout portant.
La joie de l’Angleterre a cependant été de courte durée, car l’Irlande a rétabli sa domination en marquant les derniers points.
Comme composé par un scénariste hollywoodien, l’homme du moment, Keith Earls, serait à la fin d’un sublime coup irlandais qu’il terminerait par un spectaculaire plongeon par-dessus la ligne.
En fin de compte, le score final de 29 à 10 aurait pu être bien pire pour l’Angleterre car l’Irlande a rarement regardé hors de la troisième vitesse, un point que Hansen a souligné après le match : « C’était bien d’obtenir la victoire. Probablement pas joué aussi bien que nous le voulions aussi. Il y a eu quelques erreurs que nous devons corriger avant d’aller à la Coupe du monde. » dit l’ailier.
Clairement découragé par la performance de son équipe, Borthwick a été honnête dans son évaluation d’après-match, déclarant : « Je pense qu’en ce moment, je me sens probablement comme chaque fan anglais se sent, déçu du résultat et du manque de progrès dans les domaines que nous voulions. Il y aura beaucoup de choses que nous en retirerons, et clairement, nous devrons passer par le processus avec Billy Vunipola.
«Nous savions qu’une autre semaine de perturbations arrivait; maintenant ça va être amplifié avec Billy. Avec 15 hommes sur le terrain, il y avait une étanchéité dans le match. Quand nous sommes allés à 14 hommes, nous avons lutté.
« Nous accordons certainement une grande importance à la discipline et à la sécurité. Ce que nous devons faire, c’est prendre cet incident isolément et l’incident précédent de la semaine précédente, mais aussi nous assurer que le décompte de la pénalité est réduit. Les pénalités nous ont mis sous pression.
« Je pense que ce n’est pas le moment de penser à toutes les éventualités. Nous débrieferons le jeu et passerons par le processus disciplinaire avec Billy Vunipola.
« Je sympathise avec les supporters. Nous voulions plus de progrès aujourd’hui que nous n’en avons vu. Contre la meilleure équipe du monde, il faut garder 15 joueurs sur le terrain. Pendant la première période du match, je pensais qu’il y avait des signes, mais nous devons saisir nos occasions. L’un de nos objectifs aujourd’hui était de montrer une capacité à déplacer le ballon. J’ai vu l’intention de le faire, mais nous n’avons pas exécuté comme nous le voulions. L’émotion dominante est la déception de ne pas avoir avancé comme nous l’aurions souhaité.
D’un autre côté, le patron irlandais Andy Farrell était satisfait de certains aspects de la performance de son équipe, mais a souligné qu’il restait beaucoup de croissance dans ses charges.
« Nous savons tous que la défense de l’alignement de l’Angleterre est très bonne, et nous n’avons pas pu trouver notre rythme à cet égard. Je suis vraiment fier de la façon dont nous avons retrouvé ce rythme. James Ryan a fait un excellent travail à cet égard. On a joué de bonnes choses en deuxième mi-temps.
« Vous savez que vous êtes bien placé quand il y a propriété. Ils assument la responsabilité de leur façon de jouer.
Nous avons quelques jours pour aller là-bas à Bayonne. Nous évaluerons cela au fur et à mesure. Nous avons une bonne équipe en raison de la compétition pour les places ces dernières années et des expériences que nous avons vécues ensemble. C’est la situation dans laquelle vous voulez être.
« Il ne s’agit pas seulement de descendre bas ; c’est le timing, c’est la perception de la profondeur, c’est tout comme ça. Ce n’est pas seulement du tacle, c’est de la discipline en général. Nous y consacrons beaucoup de temps et, heureusement, nous semblons bien nous en sortir. Mais c’est du rugby, et il va se passer des choses, et il va falloir réagir. »
