L'entraîneur des attaquants écossais John Dalziel et l'entraîneur senior d'Angleterre Richard Wigglesworth ont été nommés dans le cadre de l'équipe d'entraîneurs des Lions britanniques et irlandais pour leur tournée d'été en Australie.
Les sélections de l'entraîneur-chef Andy Farrell s'appuient fortement sur sa configuration de l'Irlande, à partir de laquelle il prend un congé pour diriger les touristes.
Simon Easterby, qui est intervenue en tant qu'entraîneur-chef par intérim de l'Irlande pendant les Six Nations, est rejoint par l'entraîneur d'attaque Andrew Goodman et le spécialiste des Scrum John Fogarty. Notamment, aucun entraîneur gallois n'a été sélectionné, marquant la première fois depuis 2001 qu'un personnel d'entraîneurs de Lions ne comporte pas de représentant du Pays de Galles.
Farrell, qui a choisi de ne pas conserver l'entraîneur expérimenté de Kicking Neil Jenkins – qui a fait partie de quatre visites de Lions précédentes – a discuté du processus de sélection.
« La mise en place d'une équipe de coaching Lions est un honneur et un privilège, et les cinq appels téléphoniques passés à ce groupe d'entraîneurs vous rappellent à quel point il est spécial et unique », a déclaré Farrell. «Ce groupe d'entraîneurs a une polyvalence et est interchangeable dans leurs compétences, ce qui est un atout vital à avoir lors d'une tournée des Lions. Je pense que nous avons un mélange fantastique, et chacun de ces gars apportera son propre caractère et sa personnalité à l'équipe.»
Wigglesworth, un ancien adjoint aux Saracens et en Angleterre, a exprimé à nouveau son enthousiasme à l'idée de travailler sous Farrell.
« Fier est probablement un euphémisme à ce que je ressens en ce moment », a déclaré Wigglesworth. «Je n'ai jamais pu jouer avec Andy, mais il était mon entraîneur chez les Sarrasins et l'Angleterre, donc je connais son calibre, et j'ai hâte de travailler avec lui.»
Dalziel a partagé des sentiments similaires, appelant son rendez-vous un «moment de pincement».
« Même dès notre première rencontre en tant qu'entraîneurs, vous pouviez sentir l'énergie dans la salle, et c'est extrêmement excitant de travailler avec ces gars-là », a déclaré Dalziel.
Bien qu'aucun entraîneur gallois n'ait fait la coupe, l'expert en force et conditionnement Aled Walters fait partie du personnel de soutien plus large, aux côtés de l'analyste Vinny Hammond. David Nucifora, nommé directeur de la performance des Lions en janvier, apporte une vaste expérience de son temps avec l'Irlande et l'Écosse.
Easterby, qui a eu l'occasion de rester avec l'Irlande pour leurs matchs d'été attendus contre la Géorgie et le Portugal, a déclaré que l'opportunité de travailler avec un groupe diversifié de joueurs a rendu sa décision facile.
« Pour visiter en tant que joueur et maintenant en tant qu'entraîneur, connaître le groupe de joueurs avec lesquels nous avons le potentiel de travailler, c'est quelque chose que j'ai hâte de rester coincé », a déclaré Easterby. «Une tournée des Lions vous donne également la possibilité de travailler avec des gens que vous n'avez pas auparavant.»
Les préparatifs des Lions commencent par un match contre l'Argentine à Dublin le 20 juin avant de faire face à la force occidentale à Perth le 28 juin. Le premier test contre l'Australie est prévu pour le 19 juillet à Brisbane, suivi des affrontements à Melbourne et à Sydney.
Bien que classé huitième au monde, les Wallabies ont impressionné par une récente victoire sur l'Angleterre à Twickenham et un fort début de la saison du Super Rugby Pacific.
Plus de 500 000 fans devraient assister à la série de neuf matchs, le deuxième test à Melbourne Cricket Ground, susceptible de établir un record de fréquentation pour un match de test des Lions, avec une capacité dépassant 100 000 spectateurs.
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