Le vivier de talents de la Major League Rugby est sans doute plus profond que jamais, et lorsque vous essayez d'accomplir la tâche presque impossible de sélectionner le meilleur XV de la saison régulière qui vient de se terminer, vous
On commence à se rendre compte à quel point ce bassin est profond. Mais hélas, les 15 hommes qui figurent dans le Dream XV de SuperRugbyNews pour la saison 2024 de la MLR ont amplement mérité leur place sur la liste. C'est une période calme dans la MLR en ce moment, car la saison régulière est terminée, la pause internationale bat son plein et les éliminatoires commenceront le week-end du 20 juillet et après 18 semaines de rugby épuisant mettant en vedette certains des meilleurs des meilleurs joueurs de rugby en club aux États-Unis aujourd'hui, il est temps de montrer un peu d'amour à ceux qui ont fourni le choc et l'émerveillement lors d'une grande saison régulière de la MLR au cours des derniers mois.
Voici un aperçu du XV qui a le plus brillé lors de la dernière saison régulière de la MLR :
15. Davy Coetzer, SaberCats de Houston
Le tireur de ficelles derrière l'une des attaques les plus meurtrières de la MLR et un élément majeur de l'équipe
détenant la tête de série n°1 de la Conférence Ouest avant les séries éliminatoires de ce mois-ci. L'un des nombreux
Joueurs sud-africains de l'équipe de l'entraîneur Pote Human (qui lui a valu le surnom de « SaberBoks »), Coetzer — également capable de faire souvent des dégâts au poste de demi d'ouverture — a inscrit cinq essais et 74 points au total en tant que membre de l'équipe d'arrières de Houston, qui a aidé Houston à marquer le plus d'essais (66) de toutes les équipes de la MLR.
14. Michael Manson, Warriors de l'Utah
Ce fut une saison un peu décevante pour l'Utah dans son ensemble, qui n'a pas réussi à se qualifier pour les playoffs, mais ce n'était en aucun cas une mauvaise année pour Manson, puisque le Néo-Zélandais de 23 ans a terminé leader de la ligue avec 14 essais malgré seulement 12 matchs disputés. Incroyablement rapide et agile, son doublé contre le Rugby FC Los Angeles lors de la 18e semaine devant plus de 10 000 fans présents à l'America First Field dans la banlieue de Salt Lake City a été une excellente façon pour lui de terminer sa première saison stellaire en MLR après son arrivée des rangs provinciaux de Nouvelle-Zélande.
13. Jade Stighling, Seattle Seawolves
Stighling, 31 ans, a signé avec Seattle à l'intersaison après une longue carrière dans son Afrique du Sud natale, marquant cinq essais lors de ses cinq premiers matchs avec les Seawolves et terminant avec dix essais au total malgré seulement 12 matchs joués. Plein de rythme, sa moyenne de 3,1 défenseurs battus par match (selon les statistiques de fin de saison de la MLR) en combinaison avec ses chiffres d'essais, n'ont fait que consolider son statut immédiat comme l'un des meilleurs ailiers de la ligue.
12. Wayne van der Bank, Free Jacks de la Nouvelle-Angleterre
New England avait besoin de nouvelles stars après une série de blessures en milieu de saison qui menaçait de faire dérailler ses plans pour la première place de la Conférence Est, et van der Bank a répondu présent pour les champions en titre de la MLR en faisant un grand pas en avant lors de sa troisième année avec les Free Jacks. Le Sud-Africain a terminé la saison régulière avec dix essais, ce qui a été une performance énorme pour les champions de la saison régulière de la Conférence Est après les blessures de John Poland et Wian Conradie, qui ont mis fin à la saison. Il tentera de maintenir cette forme avec New England alors qu'elle cherche à devenir la deuxième équipe de la MLR à répéter le titre de champion de la ligue.
11. Taniela Filimone, NOLA Gold
Soyons réalistes : NOLA n'accueillera pas son premier match de playoffs de l'histoire du club – et ne jouera pas son premier match de playoffs de son histoire, d'ailleurs – sans Filimone. Dans l'une des meilleures transactions de la pré-saison, les Gold ont acquis le Tongien de 25 ans dans un échange avec les New England Free Jacks pour seulement des considérations de plafond salarial et un choix de troisième tour au repêchage collégial de la MLR. Depuis, Filimone n'a fait que marquer 11 essais lors de sa première saison dans le Bayou, s'imposant ainsi comme l'un des joueurs offensifs les plus dangereux de la MLR.
10. Mack Mason, Seattle Seawolves
Champion des buteurs de la saison régulière de la ligue avec 156 points au total, l'Australien de 28 ans a connu la meilleure saison de sa carrière professionnelle lors de sa première année avec Seattle, après avoir joué en MLR avec les Austin Gilgronis avant que l'équipe ne se sépare après la saison 2022. L'ancien numéro 10 des Waratahs de Nouvelle-Galles du Sud en Super Rugby a réussi plusieurs tirs décisifs pour les Seawolves (voir son penalty gagnant et décisif contre les Jackals de Dallas lors de la semaine 6, par exemple) et était une option fiable pour un tir au but, ajoutant à plusieurs reprises à la place de Seattle en tant qu'équipe la plus marquante de la MLR (498 points) en saison régulière.
9. André Warner, SaberCats de Houston
Warner, un excellent passeur et facilitateur, a terminé parmi les leaders de la MLR en termes de passes (692) même après avoir manqué deux matchs, et avec sept essais à son actif, le demi de mêlée sud-africain et ancien des Bulls et des Lions a gagné son statut de l'un des meilleurs joueurs polyvalents de la ligue. Souvent la clé pour débloquer l'attaque mortelle de Houston, Warner joue un rôle majeur pour assurer le bon fonctionnement du moteur offensif des SaberCats, et il le restera avec la cible sur le dos de Houston en playoffs.
8. Semi Kunatani, Rugby FC Los Angeles
L'ancien médaillé d'or olympique (avec l'équipe de rugby à 7 des Fidji aux Jeux olympiques de Rio en 2016) et vétéran de la Coupe du monde de rugby a été recruté hors saison par le premier club de MLR de Los Angeles en deux ans et a fait ses preuves, marquant dix essais à l'âge de 33 ans, l'ancien joueur de Toulouse et des Harlequins étant souvent le meilleur joueur de la RFCLA sur le terrain. Une séquence de cinq essais consécutifs en milieu de saison est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles Kunatani figure sur cette liste.
7. Cory Daniel, DC, la gloire d'antan
Véritable bourreau de travail en troisième ligne pour Old Glory, Daniel a mené la MLR en termes de plaquages avec 254 en saison régulière (plus de 30 de plus que le joueur suivant le plus haut du classement) alors que l'ancien lutteur universitaire a fait des ravages dans les équipes adverses avec un moteur apparemment sans fin, avec une moyenne de 18,2 plaquages par match. Bon pour les points occasionnels (quatre essais), Daniel sera également un élément essentiel de la poussée des Flags vers les séries éliminatoires à l'avenir.
6. Mason Flesch, Chicago Hounds
Sélectionné par Chicago lors du repêchage de dispersion de l'intersaison après la fermeture des Toronto Arrows, l'international canadien est une option polyvalente pour les Hounds, qui se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la première fois lors de leur deuxième saison de jeu. Flesch a été crédité par la MLR d'avoir effectué 206 arrivées en échec offensif et 116 plaquages en 14 matchs joués, ce qui lui a valu une place dans le MLR Best XV lors de trois semaines différentes de la saison régulière alors que le joueur de troisième ligne de 6 pieds 5 pouces et 250 livres connaît une année de carrière.
5. Frank Lochore, Warriors de l'Utah
Si les Warriors avaient besoin de quelqu'un pour faire un arrêt efficace, Lochore était là, terminant seulement derrière Daniel dans toute la ligue en termes de plaquages avec 221 au total et 13,8 en moyenne par match. Et si les Warriors avaient besoin de quelqu'un pour prendre le ballon et avancer pour continuer une bonne séquence de jeu, Lochore était également là, terminant deuxième de la ligue derrière Kunatani avec 147 portages de ballon. L'avenir est prometteur pour le natif de Nouvelle-Zélande de 23 ans.
4. Sam Golla, Les Jackals de Dallas
Brillant la saison dernière, il a été élu Rookie of the Year de la MLR et a obtenu sa première place dans la All-MLR First Team. Golla a encore été excellent, étant un élément fréquent des meilleures équipes hebdomadaires de la MLR lorsqu'il jouait pour une bonne raison. Une blessure à la cheville a limité Golla à seulement 10 matchs de saison régulière, mais l'ancien numéro 1 de la MLR Collegiate Draft a été efficace pendant le temps qu'il a passé sur le terrain, avec 16,7 % de ses plaquages classés comme « plaquages dominants », selon les statistiques de fin de saison de la MLR.
3. Darcy Breen, Légion de San Diego
Nommé trois fois dans l'équipe MLR Best XV de la semaine, Breen a participé à 15 matchs pour la Légion et a été un élément clé de la préparation des champions en titre de la Conférence Ouest. Le natif d'Australie et ancien joueur des Junior Wallabies a aidé San Diego à encaisser le moins d'essais de toute la MLR (45) et a ainsi obtenu la troisième place à l'Ouest, ce qui lui a permis, avec Seattle, de revenir en finale de la Conférence Ouest.
2. Dewald Kotze, Les Jackals de Dallas
L'un des postes les plus difficiles à désigner dans l'équipe, Dylan Fawsitt, quatre fois All-MLR USA Eagle, a lui aussi connu une excellente campagne au poste de talonneur avec les Hounds. Kotze a l'avantage d'être non seulement un élément crucial de l'une des équipes les plus améliorées de la MLR, mais aussi le propriétaire d'un morceau de l'histoire de la ligue. Kotze, qui a été appelé dans l'équipe nationale du Canada pour les matches contre l'Écosse et la Roumanie ce mois-ci, a marqué 11 essais avec les Jackals, dont cinq contre Seattle en avril, ce qui lui a valu le record d'essais en un seul match de la MLR.
1. Jack Iscaro, la gloire d'antan de DC
Ayant fait partie de la première équipe All-MLR de la saison dernière, Iscaro a montré une fois de plus pourquoi il est sans doute le meilleur pilier de la ligue en menant une ligne de front d'Old Glory qui a joué un grand rôle dans le retour des Flags en séries éliminatoires. Originaire de la région de DC et ayant déjà brillé pour une puissance du rugby universitaire à Cal, Iscaro fait souvent des spectacles pour l'équipe de sa ville natale à l'avant cette saison avec de solides efforts de plaquage et de défense qui se sont poursuivis