Après un mois de poules lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023, le décor est planté pour la naissance des légendes de la compétition : les huitièmes de finale.
Ce furent plusieurs semaines passionnantes en France, marquées par de multiples chocs et bouleversements, ne laissant que huit nations en lice pour remporter la Coupe Webb Ellis. Cependant, la façon dont nous en sommes arrivés à ce point est une autre histoire.
Les phases de poule n’étaient peut-être pas aussi simples que les années précédentes auraient pu l’être ; par exemple, un double champion du monde n’a pas atteint les quarts de finale, tandis que les résultats des nations allaient de la défaite de leur tout premier match de poule (comme la Nouvelle-Zélande l’a fait) à la victoire de leur tout premier match de Coupe du monde (comme l’a fait le Portugal). ).
Quelques équipes en particulier se sont particulièrement démarquées et ont fait des vagues alors qu’elles passaient peut-être un peu inaperçues. Ce sont leurs parcours pour échapper au jeu de billard et se qualifier pour les huit derniers.
Voici un aperçu de trois des plus grandes surprises de la Coupe du Monde lors des phases de poules alors que les quarts de finale débutent ce week-end en France :
Fidji
Bon retour aux huitièmes de finale, Fidji – ça fait longtemps.
Mis à part la fin discutable de la phase de poule, c’est toujours un exploit énorme lorsqu’une nation du Pacifique Sud atteint les quarts de finale de la Coupe du monde, et les Flying Fijians ont quitté les phases de poule et jouent toujours dans la compétition pour la première fois depuis 2007.
Le Pays de Galles mérite certainement une mention honorable sur cette liste pour avoir largement dominé la Poule C après avoir abordé la Coupe du Monde sur des bases fragiles, mais ce sont les hommes de Simon Raiwalui qui ont offert au Pays de Galles son match de poule le plus difficile – et ils ont sans doute eu la malchance de ne pas le battre tard après. une réception de passe renversée avec la ligne d’essai en vue dans une défaite 32-26.
C’était le deuxième match de poule des Fidji contre l’Australie, ce qui confirmait que cette Coupe du Monde serait monumentale dans la tradition du rugby fidjien.
Les Fidji ont battu les Wallabies dans un affrontement épique 22-15 rempli de drames alors que les insulaires ont été brillants sur la grande scène de Saint-Etienne, battant l’Australie pour la première fois toutes compétitions confondues depuis 1954, car il s’agissait du résultat le plus déterminant derrière les deux. Les Wallabies, fois champions du monde, manquent les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois dans l’histoire de la compétition.
La phase de poule des Fidji était-elle parfaite ? Certainement pas, et cela a failli leur coûter cher. Immédiatement après la victoire de l’Australie, la forme des Fidji a commencé à décliner car elles ont dû revenir d’un déficit à la mi-temps contre la Géorgie pour remporter une victoire 17-12, puis elles ont été étonnamment battues par le Portugal 24-23 lors de la finale de la poule C alors que les Lobos ont gagné. leur tout premier match de Coupe du monde, tandis que les Fidji ont eu l’honneur douteux d’être la première équipe de Coupe du monde à se qualifier pour les quarts de finale avec seulement deux victoires en phase de poule depuis la France en 2011.
Les Fidji, à égalité de points dans la poule avec les Wallabies, ont évité une élimination désastreuse grâce à leur victoire contre eux plus tôt dans le tournoi ; Néanmoins, le Pacifique Sud (et les pays neutres qui aiment le rythme effréné de leur rugby) peuvent désormais se rallier derrière les Fidjiens alors que les matchs des perdants rentrent chez eux – et dans un match impliquant les Fidji, à peu près tout peut arriver à tout moment.
Angleterre
L’adversaire des Fidji en quarts de finale dimanche ne sera autre que l’Angleterre à Marseille, ce qui est un peu ironique du point de vue anglais.
En effet, le dernier match de préparation de l’Angleterre pour la Coupe du Monde a eu lieu contre les Fidji à Twickenham, et les insulaires se sont rendus à Londres et ont battu les Anglais 30-22 dans une victoire épique pour les visiteurs mais un résultat misérable pour l’entraîneur Steve Borthwick et son équipe, avec le mandat de l’ancien capitaine de l’équipe nationale est déjà sur une trajectoire descendante depuis qu’il a été embauché pour succéder à Eddie Jones limogé fin 2022.
Même avec une poule D favorable, où la plupart la considéraient comme la favorite pour dominer le classement contre le Japon, l’Argentine, les Samoa et le Chili, débutant, on pensait que l’Angleterre pourrait peut-être s’effondrer sous le dysfonctionnement et sortir des phases de poule comme elle. l’a fait lors de la Coupe du monde à domicile en 2015, une pensée aggravée par le fait que le capitaine Owen Farrell était absent pour les deux premiers matches critiques contre Los Pumas et les Brave Blossoms en raison d’une suspension.
Hélas, l’Angleterre a fait quelque chose qui a peut-être surpris même bon nombre de ses propres supporters : elle a dépassé de nombreuses attentes et semble dangereuse avant les huitièmes de finale.
La masterclass de George Ford (9 sur 9) a mené l’Angleterre à une victoire cruciale 27-10 contre l’Argentine, puis l’Angleterre a tenu tête au Japon, tueur de géants, sans essayer dans une victoire 34-12 dans laquelle les Anglais ont largement dominé. L’Angleterre a facilement bouclé sa qualification pour les quarts de finale grâce à une démolition 71-0 du Chili au cours de laquelle Henry Arundell a marqué cinq essais époustouflants, et bien que l’Angleterre ait semblé bâclée contre des Samoa inspirées lors de sa finale 18-17 par derrière, c’était une victoire (dont Farrell est également devenu le meilleur buteur de tous les temps du pays) et un quatre parfait sur quatre dans les phases de poule.
Avec une chance de rectifier la défaite des Fidji alors qu’un ticket pour les demi-finales est en jeu, l’Angleterre utilisera-t-elle l’élan qu’elle a acquis lors des phases de poules pour réaliser une autre série d’éliminations en profondeur lors d’une Coupe du Monde ?
Irlande
Attendez, l’Irlande est l’équipe n°1 au monde et ce depuis un certain temps. Pourquoi exactement sa performance dans la Poule B (dans laquelle elle est en tête du groupe avec 19 points) a-t-elle été surprenante ?
C’est parce que l’histoire du rugby irlandais à la Coupe du Monde est remplie d’échecs sur la grande scène et de nombreuses déceptions. Avec ses performances dans ce que beaucoup considèrent comme le « Bassin de la Mort » lors de la Coupe du Monde de cette année, l’Irlande est peut-être – enfin – en bonne voie pour inverser la tendance et briller lors de la plus grande occasion du rugby international.
L’Irlande n’a eu aucun problème lors de ses premiers matchs de poule contre la Roumanie et les Tonga, mais tout le monde avait les yeux rivés sur la confrontation titanesque de l’Irlande contre l’Afrique du Sud, championne du monde en titre, le 23 septembre au Stade de France. C’était le match que beaucoup considéraient comme celui qui, si l’Irlande l’avait réussi, aurait gagné le droit d’être considéré comme favori pour remporter la Coupe Webb Ellis – et l’entraîneur Andy Farrell et son équipe n’ont pas faibli.
Dans un match qui a été à la hauteur du battage médiatique et qui a eu l’ambiance d’une finale (et qui pourrait en fait être la finale si l’Irlande et l’Afrique du Sud parviennent toutes deux aussi loin en huitièmes de finale), l’Irlande a capitalisé sur la plus grande faiblesse très médiatisée des Springboks ( coup d’envoi du tee) et a remporté une victoire tendue 13-8 en réussissant son test décisif et en faisant du bruit dans toute la France pour sa performance. Le score de 36-14 points de bonus contre l’Écosse, son rival des Six Nations, n’était qu’un point d’exclamation, et même dans la poule la plus difficile de la compétition, seules la France et la Nouvelle-Zélande avaient un meilleur différentiel de buts à la fin du premier tour que l’Irlande +144. .
La prochaine tâche de l’Irlande – dépasser les quarts de finale pour la première fois – est la plus grande, et contre les All Blacks après avoir traversé le reste de la Poule A après une première défaite contre la France, l’Irlande devra montrer, comme elle. contre l’Afrique du Sud, qu’il s’agit d’une équipe irlandaise différente de celle des années passées.
Celui qui peut tout gagner et rentrer de France en tant que champion du monde.
