Les Springboks se rendent à Santiago avec une mission claire : remporter le titre du Rugby Championship 2024 et une victoire sur l'Argentine scellera l'affaire.
L'équipe de Rassie Erasmus a été parfaite jusqu'à présent, remportant ses quatre matchs dans le tournoi. Cependant, elle devra affronter une équipe imprévisible, Los Pumas, qui a battu et perdu contre les All Blacks et l'Australie cette saison. L'Argentine n'a jamais battu ses trois adversaires du Rugby Championship la même année, un record qu'elle aura hâte de franchir et si elle y parvient, elle se mettra fermement en lice pour le titre.
Cela ouvre la voie à une confrontation passionnante entre deux puissantes nations de rugby, avec un public local passionné qui ne manquera pas d'améliorer ce qui promet d'être une compétition palpitante.
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Comme il l'a fait tout au long de la compétition, Erasmus a procédé à plusieurs changements dans sa composition. Seuls cinq joueurs de l'équipe qui a vaincu les All Blacks au Cap seront titulaires lors de ce test-match.
LES SPRINGBOKS ONT FAIT DIX CHANGEMENTS POUR LE Clash Contre Les Pumas
D'autre part, le sélectionneur argentin, Felipe Contepomi, a procédé à des ajustements minimes après la victoire éclatante de l'équipe sur l'Australie (67-27), rafraîchissant principalement son pack d'attaquants pour la bataille à venir.
Les affrontements entre ces deux équipes sont toujours intenses, et cette rencontre ne devrait pas faire exception malgré la chaleur annoncée dépassant les 35 degrés. Les équipes qui affronteront les Springboks devront être solides dans les phases arrêtées, sinon la journée pourrait se transformer en très longue haleine. L'Argentine a le talent pour rivaliser en touche, avec des sauteurs habiles dans sa défense, mais la mêlée reste un souci pour Contepomi.
Thomas Gallo, un joueur remarquable dans le jeu ouvert, a connu des difficultés en mêlée lors du tournoi de cette année. Il a été dominé physiquement par les All Blacks à l'Eden Park et a tenu bon contre l'Australie, même si Taniela Tupou lui a donné du fil à retordre. Affronter la redoutable première ligne sud-africaine, composée notamment de Thomas du Toit et de Vincent Koch, représente un défi encore plus grand.
Pour compliquer les choses, les Pumas introduiront Pedro Delgado, un débutant, au poste de pilier droit, tandis que le remplaçant Ignacio Calles n'a que trois sélections à son actif. Si les Springboks parviennent à dominer les mêlées et à obtenir des pénalités régulières, cela pourrait être un match difficile pour l'Argentine, qui pourrait espérer répéter la période inhabituelle d'une heure sans mêlée de Wellington.
Au-delà des coups de pied arrêtés, la défense sera un autre terrain de jeu clé. Lors de leur dernier affrontement, les All Blacks ont mis en évidence les faiblesses de l'Afrique du Sud dans la défense. Cependant, l'Argentine, avec des joueurs comme Julian Montoya, Pablo Matera et Marcos Kremer, a l'occasion de s'imposer dans ce domaine.
Erasmus a reconnu la progression de l'Argentine de Contepomi, comparant son style à celui des anciennes équipes féroces et résilientes. Malgré de nombreux changements dans son équipe, Erasmus est pleinement conscient de la menace argentine, l'ayant vu renverser la Nouvelle-Zélande et dominer l'Australie.
« Ils n'ont pas de compétition nationale comme d'autres nations, mais Felipe Contepomi les a réunis et les a menés à des victoires contre la Nouvelle-Zélande et l'Australie », a déclaré Erasmus.
Clé en face à face
Un domaine qui empêche Contepomi de dormir la nuit est la mêlée. Gallo, bien qu'il soit un superbe athlète en jeu ouvert, a eu du mal à s'imposer face à des adversaires plus forts en mêlée comme les All Blacks et les Wallabies, et la première ligne sud-africaine, composée de Vincent Koch et Thomas du Toit, est une bête différente.
La bataille ne se limite pas aux coups de pied arrêtés, l'Argentine excellant dans les rucks, avec le meilleur taux de réussite du championnat. Matera a été un élément clé dans ce domaine, non seulement dans ses plaquages et ses déplacements, mais aussi dans son travail sur le ballon. La défensive pourrait être décisive, avec Matera et le Springbok Marco van Staden susceptibles de s'affronter dans un match crucial pour le rythme.
Ox Nche, le pilier sud-africain, a prévenu que le jeu offensif de l'Argentine était devenu plus sophistiqué. « Ils font de nouvelles choses en touche, ils font bien des mauls et sont difficiles à affronter. Cela va être un énorme défi », a déclaré Nche.
Le deuxième ligne Ruan Nortje a également souligné les similitudes physiques entre les deux équipes : « Ils sont fiers de leur physique, tout comme nous. Nous nous sommes bien préparés et sommes impatients de relever le défi. »
De son côté, Pedro Delgado, qui débute avec l'Argentine, est impatient de jouer son premier test-match. « C'est un rêve de jouer pour Los Pumas. Nous nous sommes entraînés dur cette semaine et même si l'Afrique du Sud est championne du monde en titre avec un pack d'attaquants puissant, nous sommes concentrés sur nous-mêmes et prêts à jouer un bon match », a déclaré Delgado.
Les remplaçants des deux équipes seront également déterminants, et le duel entre les flankers Pablo Matera et Marco van Staden est particulièrement intéressant. Impressionné par ses performances contre l'Australie mais absent contre la Nouvelle-Zélande, Marco van Staden sera crucial pour les Springboks qui chercheront à résoudre leurs problèmes de défense. Matera, qui a mené les Argentins à des performances dominantes dans les rucks, cherchera à maintenir la dynamique de son équipe.
La dynamique sera essentielle, les deux équipes disposant de joueurs clés capables de renverser la tendance. Cependant, l'Afrique du Sud, en quête d'un sixième titre en Rugby Championship et d'une série de neuf victoires consécutives toutes compétitions confondues, a l'avantage. Les Springboks ont remporté leurs huit derniers affrontements contre l'Argentine, avec une marge de victoire moyenne de 15,4 points. Si l'Argentine a été imprévisible tout au long du tournoi, l'expérience et la forme des Springboks pourraient s'avérer trop importantes, même s'ils jouent à leur meilleur niveau.
Les Springboks savent comment remporter les grandes occasions, avec Erasmus qui aligne une équipe composée de champions du monde. Les Pumas ne vont certainement pas se laisser faire, mais cette équipe des Bok est tout simplement trop puissante en attaque et va écraser ses hôtes. Springboks par 8.
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