Le patron des Springboks, Rassie Erasmus, a cherché à clarifier la confusion entourant le départ d'Eben Etzebeth en seconde période lors de la dramatique défaite 42-38 de l'Afrique du Sud contre l'Australie à Perth.
Les Wallabies de Les Kiss ont tenu bon pour une victoire remarquable au stade Optus dimanche, remportant le Mandela Challenge Plate et prolongeant leur invincibilité en 2026 après avoir survécu à une fin effrénée malgré une réduction à 11 joueurs à un moment donné.
Le match a également comporté une séquence déroutante impliquant le vétéran Etzebeth, qui a quitté le terrain en seconde période avant de revenir brièvement puis de repartir plus tard dans la compétition.
Etzebeth a semblé partir pour ce que beaucoup pensaient être une évaluation d'une blessure à la tête après 64 minutes. L'homme de main des Springboks est revenu trois minutes plus tard, son retour initial semblant être contesté par un infirmier sur le côté du terrain.
Il a ensuite de nouveau quitté le terrain dans les phases finales alors que l'Afrique du Sud cherchait un score gagnant.
S'exprimant après le match, Erasmus a admis qu'il y avait eu une incertitude quant à la nature de la blessure et a suggéré qu'elle constituait une opportunité d'apprentissage pour toutes les parties impliquées.
« Eh bien, il a reçu une balle dans le cou et je pensais qu'il allait passer un HIA. Nous ne contrôlons pas cela depuis le poste d'entraîneur, ce qu'il vise », a déclaré Erasmus aux journalistes.
« Alors, quand le médecin m'a dit qu'il avait reçu un coup au cou, j'ai pensé qu'il allait subir une HIA, et je pense que c'est là que réside la confusion.
« Je pense qu'il n'a pas été marqué comme HIA ; il a été marqué comme blessé. Ensuite, évidemment, vous ne pouvez pas mettre un autre joueur. Il y a donc aussi un apprentissage là-bas pour les officiels de match, les quatrième et cinquième officiels, et pour nous, à comprendre. »
Malgré la confusion, Erasmus a déclaré que l'imposante deuxième rangée avait échappé à des blessures graves.
« Mais il s'en est sorti. Il est un peu raide et endolori dans le vestiaire maintenant, mais heureusement, je ne pense pas qu'il y ait de gros dégâts. »
