Ils ne savent jamais quand ils sont battus, ces Sud-Africains. Derrière pendant 75 minutes, les Springboks, truffés d’erreurs, ont remporté une victoire 16-15 contre l’Angleterre pour revenir en finale de la Coupe du Monde de Rugby.
C’était comme si l’Angleterre pourrait le faire. À travers les nappes de pluie, on pouvait voir le signe de tête d’Owen Farrell alors qu’il marquait un but avec confiance pour porter le score à 15-6. Dans la tribune, Steve Borthwick a même laissé échapper un sourire, tandis que sur le gazon les Springboks se demandaient combien d’erreurs ils allaient encore commettre.
Mais ils ont finalement trouvé un moyen. Et aussi moche que soit leur victoire, aucun Sud-Africain ne se souciera de la façon dont elle a été remportée.
Les Springboks à nouveau en finale de la Coupe du monde
C’était un match de balle renversée, d’alignements bâclés et de poursuite incessante d’erreurs forcées, mais la tension était ce qui retenait l’attention.
N’ayant pas envie de déranger les champions du monde, l’Angleterre a mis en œuvre un plan de jeu qui a forcé l’Afrique du Sud, normalement efficace, à commettre erreur sur erreur et pendant plus d’une heure, elle a tenu ses promesses.
Les Boks ne se sont pas aidés. Peu de temps après la première mi-temps, leur alignement a donné deux revirements de maul, avec deux lancers cruciaux de Bongi Mbonambi non droits et le pack vert semblant frustré. Parmi les huit anglais, George Martin et Maro Itoje étaient aux larmes. À l’arrière, Freddie Steward engloutissait des coups de pied tandis qu’Alex Mitchell envoyait coup de pied après coup de pied sous la pluie. Les statistiques officielles faisaient état de 17 coups de pied de la main du Northampton Saint.
On sentait l’inquiétude sud-africaine, et après seulement une demi-heure, l’ouvreur Manie Libbok était devenu accro et Handre Pollard était envoyé pour tenter d’endiguer les erreurs. Au début de la deuxième période, Faf de Klerk était également envoyé à neuf heures. En fait, les Boks effectuaient des remplacements dans l’espoir de comprendre les choses, même Eben Etzebeth se sacrifiait après avoir été frappé à maintes reprises.
Après le match, le capitaine Siya Kolisi a déclaré : « L’Angleterre a si bien fait dans le jeu au pied qu’elle nous a surclassés dans ce domaine. Notre discipline a été épouvantable en première mi-temps, surtout dans les domaines clés où ils pouvaient prendre des points.
« Mais je pense que nous avons riposté en seconde période, nous avons montré qui nous sommes et ce que nous pouvons faire avec un total de 23. »
Et alors que nous discutons des équipes complètes, les remplacements les plus importants ont peut-être eu lieu dans ce pack des Boks.
Ainsi, pendant que Farrell inscrivait un drop-goal, tout cela était au service d’un plan de jeu anglais qui signifiait que le ballon ne pouvait jamais être envoyé à côté et que des pénalités pouvaient être gagnées sur des erreurs. Il y a eu des points chauds qui ont impressionné – par exemple, d’un 22 abandons, tout ce qui restait de Kurt-Lee Arendse était une paire de bottes fumantes après qu’Elliot Daly l’ait pourchassé et ait tout jeté dans un coup sûr. La foule a adoré.
Il y avait aussi un soutien important de la part de l’Angleterre en général, et avec tous les sifflements et les huées envers l’arbitre du match Ben O’Keeffe, qui a supervisé la défaite de la France contre les Boks la semaine dernière, vous pouvez peut-être comprendre pourquoi…
Mais de l’autre côté du ballon à la 68e minute, les Sud-Africains ont finalement gardé la tête assez longtemps pour remporter un linout, tonner sur une balle rapide et laisser RG Snyman s’écraser pour un essai transformé qui portait le score à 15-13.
Le vent s’est tourné tard pour l’Afrique du Sud
À partir de là, c’était l’Angleterre qui s’inquiétait des erreurs, car cela signifiait des mêlées. Et c’est là que les attaquants remplaçants des champions en titre se sont imposés.
L’alignement anglais a également capté les jappements, les conditions détrempées rendant les choses difficiles. Jamie George, normalement fiable, voyait des lancers jaillir de ses mains directement vers le haut. Mais à mesure que le jeu prenait de l’ampleur, il devenait de plus en plus clair qu’ils devraient faire plus que simplement rendre le ballon à l’Afrique du Sud.
Comme cela allait toujours se produire dans celui-ci, cela tomba sur une énième mêlée. Et avec l’arbitre O’Keeffe décidant que c’était Ellis Genge qui tombait un genou et tombait, plutôt que Vincent Koch en infraction, le n°22 Pollard a eu le feu vert pour faire le coup de pied révélateur. Il a marqué le penalty, juste à mi-chemin, et d’une manière ou d’une autre, l’Afrique du Sud a franchi la ligne d’arrivée d’un seul point.
Ce n’était pas joli. Ce n’était pas efficace. Mais d’une manière ou d’une autre, l’Afrique du Sud a fait franchir la ligne à ses corps agités. Ils ont rendez-vous avec la Nouvelle-Zélande la semaine prochaine, alors que nous décidons qui remportera la dixième Coupe du Monde de Rugby.
L’Angleterre doit également jouer un match de plus, que cela lui plaise ou non, car elle affrontera une fois de plus l’Argentine pour décider qui terminera troisième. Cette perte leur brisera le cœur, mais ils devront s’attacher une dernière fois avant de pouvoir mettre un terme à cette journée.
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