La course aux séries éliminatoires du BKT United Rugby Championship s'est resserrée au cours du week-end alors que les 16 équipes se battaient sur une manche 16 dramatique, diffusée en direct et exclusivement sur Florugby en Amérique du Nord et aux territoires américains.
L'action a débuté vendredi avec deux affrontements cruciaux. À Glasgow, les Warriors ont accueilli les Bulls Vodacom dans un affrontement très attendu entre les quatre premiers prétendants au stade Scotstoun. Pendant ce temps, Cardiff Arms Park a vu une rencontre féroce entre Cardiff Rugby et Munster, les deux parties désireuses de consolider leurs références en séries éliminatoires. À Parme, Zebre Parma et Edimbourg ont joué une bataille tendue, les deux parties se battant dur pour gravir le classement.
Les matchs de samedi ont apporté plus d'intensité. Les Emirats Lions ont accueilli Connacht à Johannesburg, avec des points vitaux sur la ligne pour les deux. À Swansea, les rivaux gallois rivaux Ospreys et Dragons se sont rencontrés dans un derby vivant au stade Swansea.com. Au Cape Town, les DHL Stormers ont cherché à maintenir leur forme forte contre une équipe de Benetton en forme, tandis que Scarlets a accueilli Leinster à la table à Llanelli dans l'un des matchs les plus attendus de la ronde.
Le week-end a terminé à Belfast, où Ulster a affronté les Sharks Hollywoodbets dans un match avec des implications majeures pour les aspirations des deux équipes en séries éliminatoires.
Dans l'ensemble, la ronde 16 a livré un rugby passionnant, des oscillations de dynamique dramatiques et des performances qui auront des ramifications majeures alors que la compétition se dirige vers les tours finaux et les stades à élimination directe.
Voici un récapitulatif complet de l'action de seize rondes.
Cardiff vs Munster
Cardiff a gardé vivant ses espoirs de championnat de rugby de United Rugby avec une victoire dramatique de 29-21 contre Munster au Arms Park vendredi.
L'équipe galloise, avec une seule victoire précédente contre l'opposition irlandaise depuis 2022, a surmonté un déficit de 21-12 au début de la seconde moitié pour remporter une victoire en bonus vital devant une foule bruyante de plus de 11 250.
Munster a mené deux fois avec des essais de Calvin Nash, Mike Haley et Tom Farrell, mais l'indiscipline s'est avérée coûteuse. Le carton jaune de Fineen Wycherley a ouvert la voie à la poussée de Cardiff, avec Gabriel Hamer-Webb, Harri Millard et Johan Mulder Crossing en plus d'un essai de pénalité.
Taulupe Faletau a joué une nuit qui pourrait marquer sa dernière apparition à domicile pour Cardiff, tandis que Callum Sheedy et Ben Thomas contrôlaient le territoire avec des coups de pied tactiques.
Une quatrième défaite en cinq laisse Munster septième et vulnérable à l'abandon des places en séries éliminatoires.
« C'est une soirée brillante », a déclaré l'entraîneur-chef de Cardiff, Matt Sherratt. «La foule a donné aux garçons que cinq ou 10% supplémentaires.»
L'entraîneur par intérim de Munster, Ian Costello, a admis: «La discipline était un facteur important. Nous avons laissé le jeu s'éloigner de nous.»
Glasgow Warriors vs Vodacom Bulls
Les Bulls ont gagné une mesure de vengeance pour la défaite finale du championnat de rugby de United Rugby de la saison dernière, dominant Glasgow 31-24 à Scotstoun vendredi pour endommager les espoirs des Warriors de garantir une finition parmi les deux premières.
Les trois pénalités de Johan Goosen ont donné aux visiteurs une avance étroite à la mi-temps, malgré l'essai de Jamie Dobie en donnant à Glasgow l'espoir. Après la pause, la domination physique des Bulls a raconté, avec Johann Grobbelaar et David Kriel Crossing pour mettre fermement le côté de Jake White.
Les essais tardifs de Kyle Steyn et Stafford McDowall ont récupéré un point de bonus perdant pour les Warriors, mais cela peut s'avérer peu de consolation alors qu'ils s'accrochent à la deuxième place avec des voyages difficiles à Benetton et Leinster.
Le coup de pied de Goosen, combiné avec la défense meurtrière des Bulls, a étouffé l'approche à haut tempo de Glasgow. Une erreur défensive de Tom Jordan a permis aux Bulls de prolonger leur avance au-delà de la portée de la deuxième mi-temps.
Les Bulls semblent désormais prêts à enfermer la deuxième place avec deux matchs à domicile.
« Nous avons mérité cette victoire », a déclaré l'entraîneur-chef des Bulls White. «Nous étions physiques, précis et avons fait compter notre pression.»
Zebre Parme vs Édimbourg
Cammy Scott a décroché une superbe conversion de ligne de touche avec le coup de pied final du match pour arracher un match nul 25-25 pour Édimbourg contre Zebre samedi, bien que le résultat ne fasse pas grand-chose pour aider leurs espoirs de éliminatoires du Championnat de Rugby United.
L'électricité de Darcy Graham a mis en place l'essai de la 82e minute de Matt Currie, et Scott, un remplaçant tardif à la moitié de la mouche, s'est recroquevillé sur un coup de pied difficile pour égaliser le jeu.
Édimbourg atteint le neuvième, mais a maintenant joué un jeu plus que leurs rivaux pour une finition supérieure. Zebre, à la recherche d'un balayage de la saison après leur victoire à Édimbourg, a dominé de longs sorts, Alessandro Fusco marquant deux essais en première mi-temps et Jacopo Trulla en ajoutant un autre après la pause.
Le puissant Edimbourg à double tenue de Boan Venter en contact, mais un carton jaune pour Ben Muncast et deux pénalités de Giovanni Montemauri semblaient l'avoir scellé pour les Italiens.
L'héroïsme tardif de Scott a récupéré un match nul, mais les deux côtés ont été frustrés au coup de sifflet final.
Emirates Lions vs Connacht
Les Lions ont mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives et ont gardé leurs espoirs en éliminatoires du Slim United Rugby Championship avec une victoire de 26-7 contre Connacht à Ellis Park samedi.
Renzo du Plessis a ouvert le score à la 13e minute après une forte interaction avant, alors que les Lions ont adopté une approche plus pragmatique basée sur le territoire. Kade Wolhuter a ajouté trois pénalités pour donner aux hôtes une avance de 11-0 à la mi-temps.
Malgré le carton jaune de Du Plessis au début de la seconde moitié, Connacht a eu du mal à capitaliser. JC Pretorius a étendu l'avantage des Lions avec un essai contre-attaquant avant que le score tardif d'Eoin de Buitléar ne donne brièvement aux visiteurs de l'espoir.
Edwill van der Merwe a scellé la victoire après le Hooter, sprint clairement après une erreur de Connacht, avec Lubabalo Dobela ajoutant la conversion.
Cependant, la victoire des Lions a eu un coût, avec un Scrumhalf de premier choix Morné van den Berg boitant blessé en seconde période.
Les deux parties ont montré des signes de confiance fragile, mais la discipline tactique des Lions s'est avérée décisive alors que les espoirs des séries éliminatoires de Connacht se sont plus disparus.
Ospreys vs dragons
Ospreys a gardé ses espoirs de séries éliminatoires de Rugby Slim United avec une victoire dominante de 61-26 contre Dragons samedi, en neuf essais dans leur dernier derby gallois de la saison.
Le demi-vol Dan Edwards a marqué 20 points, dont deux essais en deuxième mi-temps, alors que Ospreys a surmonté un début lent pour remporter une victoire en bonus devant 4 677 au stade SwanSea.com.
Le débutant Harry Rees-Weldon et Angus O'Brien ont donné à Dragons une avance de 10-0 au début, mais Ospreys a répondu à Will Spencer et Dewi Lake pour prendre un avantage de 14-10 à la mi-temps.
Ben Warren, Kieran Hardy, Reuben Morgan-Williams et Keelan Giles – qui ont également mis en sac une attelle tardive – ont traversé après la pause alors que les hôtes ont submergé une équipe de dragons décolorante, qui a maintenant perdu 15 matchs consécutifs.
Le match a marqué les apparitions d'adieu pour les piliers gallois Adam Beard et Dan Lydiate, ce dernier jouant son dernier match professionnel avant la retraite.
Ospreys, neuvième dans le tableau, doit remporter ses deux matchs restants en Afrique du Sud pour avoir toute chance d'une finition supérieure.
Scarlets vs Leinster
Scarlets a produit une superbe victoire de 35-22 contre les leaders de la ligue Leinster à Parc y Scarlets samedi pour garder leurs espoirs de éliminatoires du championnat de rugby uni.
Les essais de Gareth Davies, Tom Rogers, Taine Plumtree et Joe Roberts ont propulsé les Scarlets à une victoire en bonus, en ce qui ne tenait que Leinster juste leur deuxième défaite de la saison.
Leinster, manquant plusieurs joueurs de première ligne, mais qui alignait toujours une équipe forte remplie d'internationaux irlandais, n'avait pas perdu contre l'opposition galloise depuis janvier 2022.
Le duo de retour du Pays de Galles Sam Costelow et Johnny Williams ont donné à Scarlets un coup de pouce opportun, Costelow contribuant tôt avec une pénalité et un coup de pied transversal qui a mis en place Rogers.
Leinster a riposté par Jamie Osborne après une charge, et le score de Diarmuid Mangan a réduit l'écart avant la mi-temps.
Les Scarlets ont de nouveau bondi après la pause, Roberts terminant une éloignement élégant d'une mêlée.
Bien que James Culhane en ait retiré un pour Leinster, les pénalités tardives d'Ioan Lloyd, combinées à un chiffre d'affaires crucial de Vaea Fifita, ont scellé une célèbre victoire qui soulève les écarts à la septième place avec deux tours restants.
DHL Stormers vs Benetton
Les DHL Stormers ont marqué sept essais lors d'une victoire dominante de 56-5 contre Benetton au DHL Stadium samedi, renforçant leurs espoirs de séries éliminatoires du championnat de rugby.
La victoire en bonus a porté les champions en titre au sixième rang au classement avec deux matchs à domicile restants contre Dragons RFC et Cardiff.
Les Stormers ont pris d'assaut une avance de 30-0 à la mi-temps avec des essais de Sazi Sandi, Dan Du Plessis et Seabelo Senatla, ainsi qu'une pénalité et un buteur de Sacha Feinberg-Mngomezulu. Feinberg-Mngomezulu a joué un rôle clé dans la première moitié, mettant en place la partition de Du Plessis avec un robinet rapide et une pause en ligne.
Benetton a réussi une brève réponse au début de la seconde mi-temps grâce à Jacob Umaga-Smith, mais les Stormers ont rapidement obtenu le point bonus lorsque Marcel Theunissen s'est éteint.
Bien que Damian Willemse reçoive un carton jaune pour un tacle élevé, les hôtes ont poursuivi leur domination. Leolin Zas a intercepté une passe lâche pour sprinter clairement pour le cinquième essai, avant que Paul de Villiers et Feinberg-Mngomezulu ne terminent la déroute.
La performance commandée des Stormers les maintient fermement sur la bonne voie pour une finition supérieure alors qu'ils cherchent à défendre leur titre en séries éliminatoires.
Ulster vs Hollywoodbets Sharks
Ulster a subi un coup écrasant à ses ambitions de séries éliminatoires du Championnat de Rugby United après avoir concédé 22 points sans réponse dans une défaite 27-20 contre les Sharks Hollywoodbets à Ravenhill vendredi.
Ulster a couru dans une avance de 19-5 au début de 19-5 grâce aux essais de Jack Murphy, Jude Postlethwaite et Nathan Doak. Jacob Stockdale a joué un rôle déterminant, mettant en place le score de Doak avec une pause boursouflée et une puce et une action. Malgré leur domination, l'élan d'Ulster a échoué après le carton jaune de Stockdale pour un coup à main délibéré.
Les Sharks ont capitalisé avec un essai de Makazole Mapimpi avant la pause. Les Sud-Africains ont dominé la seconde moitié, alors que les attaquants de remplacement ont tourné la tendance au temps de mêlée. Manu Tshitsuka et Jurezo Julius ont tous deux traversé les essais, avec Jordan Hendrikse, Jordan Hendrikse, ajoutant deux conversions et une pénalité tardive pour sceller le retour.
Ulster a eu du mal à reprendre le contrôle et les erreurs de traitement cruciales sous pression se sont révélées coûteuses. La défaite, la deuxième défaite d'Ulster à domicile de la saison, laisse leurs espoirs en séries éliminatoires suspendus par un fil avec seulement deux matchs à jouer.
La victoire des Sharks – leur premier sur Ulster à Belfast – stimule leur propre élan de fin de saison après une campagne difficile.
Jurenzo Julius le nivelle! 🦈🔥
Sharks et Ulster se sont enfermés – c'est le jeu!#Bkturc #Urc | #Kidsround #Ulsvsha pic.twitter.com/9vdxxsep1y
– Championnat de rugby BKT United (URC) (@urcofficial) 26 avril 2025
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