Fraîchement sorti de ses débuts avec les All Blacks en Afrique du Sud, Semisi Ta'eiloa a signé un accord avec les champions en titre du Super Rugby Pacific, les Hurricanes.
Après la signature d'Ardie Savea avec les Blues, les services de Ta'eiloa étaient sans doute la prochaine propriété la plus en vogue après l'effondrement de Moana Pasifika, la plupart des cinq franchises néo-zélandaises de Super Rugby étant censées avoir approché le puissant numéro 8.
Le joueur de 22 ans est né à Auckland mais a déménagé dans le Southland pendant ses études secondaires, ce qui suggère que les Blues et les Highlanders pourraient être des points d'atterrissage potentiels, mais l'entraîneur-chef des Hurricanes, Clark Laidlaw, semble avoir livré le discours gagnant.
L'accord qui en résulte verra Ta'eiloa rejoindre les champions en titre pendant deux ans, combattant pendant quelques minutes dans une unité avant lâche qui a pris d'assaut le Super Rugby lors d'une campagne 2026 historiquement dominante. Ta'eiloa rejoint Oli Haig, un autre produit du lycée Otago Boys, en tant que nouveaux visages dans les actions de la rangée arrière.
« C'est formidable que Semisi nous rejoigne pour un contrat de deux ans. Il a beaucoup de potentiel après avoir déjà joué quelques années en Super Rugby Pacific », a déclaré Laidlaw.
« La première fois que je l'ai vu jouer, c'était lorsqu'il était en Afrique du Sud avec l'équipe néo-zélandaise des moins de 19 ans, il y a trois ou quatre ans. Sa puissance destructrice, tant dans le plaquage que dans la porte du ballon, était évidente.
« Le fait d'être sélectionné par les All Blacks pour aller en Afrique du Sud cette année montre tout le potentiel qu'il a. Nous sommes vraiment impatients de travailler avec lui et de l'aider à réaliser ce potentiel au cours des prochaines années. Il n'a que 22 ans et son jeu va se développer et grandir.
« C'est quelqu'un qui a déjà joué au Super Rugby à un si haut niveau et qui a si bien joué à un si jeune âge, et il complétera les gars que nous avons déjà.
« C'est extrêmement excitant de l'avoir ici pour la pré-saison pour commencer à développer son jeu et lui faire comprendre comment nous voulons jouer, et nous avons hâte de l'accueillir au club. »
Les Hurricanes comptent déjà deux n°8 explosifs sur leur effectif : Brayden Iose et la star montante des All Blacks Peter Lakai, qui ont tous deux un an restant sur leurs contrats respectifs. Le départ le plus notable des Hurricanes de leur saison de championnat a été le puissant flanc aveugle Devan Flanders.
Pour Ta'eiloa, le déménagement dans la capitale néo-zélandaise pour ses troisième et quatrième saisons en Super Rugby lui donne la chance de côtoyer et de bénéficier de l'expérience de l'ancien représentant anglais Brad Shields et du capitaine Du'Plessis Kirifi tout en concourant pour l'argenterie pour la première fois de sa carrière.
« Je suis reconnaissant d'avoir l'opportunité de représenter les Hurricanes », a déclaré Ta'eiloa. « C'est excitant de faire partie d'une région aussi fière, et j'ai hâte de commencer. Malo. »
