L’avenir des Fidjiens volants en Coupe du monde est entre leurs mains après leur évasion vers la victoire à Bordeaux
Deux essais en deuxième mi-temps ont épargné aux Fidji une nervosité inhabituelle qui est revenue de l’arrière pour battre la Géorgie 17-12 et se mettre au bord de la qualification pour les quarts de finale – mais ont également permis à Eddie Jones de respirer à nouveau.
Le capitaine Waisea Nayacalevu s’est musclé et s’est frayé un chemin à travers deux défenseurs pour lancer tardivement la qualification des Fidji pour les quarts de finale dans un Stade de Bordeaux inhabituellement chaud.
Son touché dans le corner, 12 minutes après le début de la seconde période, a finalement inscrit les Fidji au tableau d’affichage. Frank Lomani s’est transformé, mais a raté un penalty beaucoup plus simple quelques minutes plus tard. À ce moment-là, l’adversaire géorgien avait déjà tiré trois pénalités – et avait ce qui semblait être un essai précis exclu pour la plus microscopique des passes avant.
Jusque-là, c’était ce genre de match pour les Fidji, dont la tête semblait déjà être en quart de finale pour laquelle ils ne sont pas encore officiellement qualifiés. Une odeur de bouleversement flottait dans l’air. Et les Fidjiens auraient eu des images de la défaite contre l’Uruguay en 2019 dans leur tête.
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Mais le score du skipper – alors que Semi Radradra était dans la poubelle pour avoir frappé une balle – les a finalement réveillés. Soudain, leur jeu devint plus vif. La célèbre capacité de leurs attaquants à réaliser des mètres par contact était revenue, après avoir été remarquée par son absence lors de la première période. C’était juste dommage qu’ils ne soient pas toujours sur la même longueur d’onde. Il y a du travail de rattrapage à faire en attaque avant le match décisif du week-end prochain contre le Portugal.
Quinze minutes plus tard, Vinaya Habosi a récupéré le joueur du match Levani Botia – Botia venait de remporter le turnover qui a amené l’action dans les 22 de la Géorgie depuis le plus profond de son propre territoire – pour marquer le deuxième essai des Fidji et les envoyer au bord de ce qui allait Ce sera leur troisième participation aux quarts de finale d’une Coupe du monde de rugby.
Il était encore temps de faire une frayeur ou deux. Josua Tuisova a reçu un carton jaune pour un tacle haut à une minute de la fin. Il a été appelé « bunker », mais n’a finalement pas été modernisé. Et la Géorgie avait encore une attaque dans son sac avec le chronomètre dans le rouge. Habosi a obtenu un coup de pied en premier, avec deux attaquants géorgiens se précipitant sur lui à grande vitesse. Il a emprunté la première voie défensive, martelant le ballon à mort sur la volée pour terminer le match.
Les quarts de finale des Fidji se rapprochent
La place des Fidji dans les huitièmes de finale n’a pas encore été confirmée. L’Australie pourrait provisoirement les dépasser dans la poule C en s’imposant contre le Portugal à Saint-Étienne dimanche – mais l’équipe de Simon Raiwalui a encore ce match en main. Ils jouent Os Lobos la semaine prochaine à Toulouse.
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Cette première mi-temps avait été une histoire de deux défenses. Les Fidji piétons et nonchalants… et ceux de Joe Worsley. Il a fait plaquer la Géorgie comme si leur vie en dépendait, pourchassant les porteurs de ballon fidjiens comme s’ils avaient piqué le sac à main de leur mère dans la rue.
Leur coup de pied arrêté avait également pris le dessus. Au début de la deuxième période, les Fidji ont perdu leur cinquième alignement, sur 12 à l’époque.
Ils avaient pris le départ le plus rapide et auraient peut-être dû marquer dès la troisième minute si Akaki Tabutsadze avait retenu une passe de l’ailier opposé Davit Niniashvili. Ils ont marqué deux minutes plus tard, lorsque Luka Matkava a calmement inscrit un penalty.
Un quart d’heure et deux remplacements géorgiens sur blessure plus tard, ils augmentaient leur avance, alors que Niniashvili tapait négligemment sur un penalty de plus de 50 mètres. Il a répété l’exploit peu après la demi-heure, à un peu moins de 50 mètres, pour donner aux Européens de l’Est une avance bien méritée de neuf points.
Cela aurait sans doute dû être plus. Niniashvili – encore lui – a arrêté Ilaisa Droasese en vol juste à l’extérieur de la 22e place de la Géorgie. Le demi de mêlée Vasil Lobzhanidze a piraté le ballon soudainement perdu, Josua Tuisova a fait un gâchis en nettoyant, le numéro huit Tornike Jalagonia n’a pas réussi et a récupéré le ballon. à Tabutsadze, qui ne s’est pas trompé cette fois.
Mais la passe de Jalagonia a été refusée. Cela ressemblait, à l’époque, à un moment de grande importance. Cela s’est donc avéré.
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