Les Fidji n'auraient pas pu mieux débuter leur défense du titre de la Coupe des Nations du Pacifique Asahi Super Dry, le secondeur Kitione Salawa marquant moins de 30 secondes après le début de la demi-finale contre le Canada à Osaka.
Les Flying Fijians ont remporté la Coupe des Nations du Pacifique 2025 avec une victoire de six points sur les Brave Blossoms dans l'Utah, et ont également remporté l'argenterie la dernière fois que l'événement a eu lieu au Japon, il y a deux ans.
Après un départ 0-3 au Championnat des Nations, les Flying Fijians sont revenus dans l'arène Test samedi après-midi. Tevita Ikanivere a mené l'équipe sur le terrain du stade de rugby Hanazono, tandis que les Fidji et le Canada ont remporté le trophée PNC.
Isaiah Armstrong-Ravula a lancé le match dès le coup d'envoi, alors que le Canada a repris la possession et a ramené le ballon au sol. Jason Higgins a tenté de mettre les Canadiens hors de danger, mais Salawa a été rapide.
Salawa a réussi une charge, puis Spencer Jones du Canada dans une course pour le ballon libre, avant de se rassembler près de la ligne de touche. Mais le flanc aveugle a réussi à rester à l’intérieur du terrain de jeu, plaçant le ballon apparemment à quelques millimètres de la peinture.
Armstrong-Ravula est intervenu pour effectuer la tentative de conversion depuis la ligne de touche, et le n°10 a été précis dès le départ. Les Fidji menaient 7-0 avec à peine une minute au compteur, et il n'a pas fallu longtemps aux champions en titre pour accroître leur avance.
Les Fidji se sont préparés pour une mêlée dans leur propre moitié de terrain, avant de passer le ballon à Manasa Mataele sur l'aile. Mataele a fait une percée sur le bord gauche avant d'être emmené au sol, mais les Fidjiens ont retrouvé de l'espace deux phases plus tard.
Le médaillé d'argent olympique Joji Nasova a couru sur le terrain avant d'obtenir une passe au demi de mêlée Frank Lomani, qui a touché le sol pour le deuxième essai du match. Mais le Canada a ensuite riposté, réduisant l'écart à sept grâce à un essai converti de Mason Flesch.
Organigramme des points
Aucun point n'a été marqué au cours des 15 minutes suivantes, et les Canadiens ont mené la bataille pour la possession à la mi-temps. Mais ensuite, presque de nulle part, les Fidjiens ont accru leur avantage grâce à Armstrong-Ravula.
Mataele a battu un défenseur avant de passer au meneur de jeu, qui n'avait devant lui que des pâturages. Le Canada a riposté avec une tentative de pénalité réussie de Takoda McMullin, ce qui en fait un match de neuf points.
Les Fidji et le Canada ont échangé un essai chacun avant la pause, les Fidji prenant une avance clinique de 26-17. Les Flying Fijians avaient dominé le côté territoire du match, mais ont également raté plus de plaqués que les Canadiens à ce stade.
