Par rapport aux deux dernières saisons, qui ont abouti à un premier trophée de championnat en 29 ans et à une défense du titre qui a échoué de peu, la confiance des supporters de Bath n'est plus aussi élevée qu'elle l'était autrefois au début de la nouvelle campagne, bien que les bookmakers les aient classés comme favoris marginaux devant les champions en titre de Northampton.
Johann van Graan entame son cinquième mandat à The Rec sans deux artistes remarquables – Thomas du Toit et Alfie Barbeary – et avec un nouvel entraîneur d'attaque, bien que quelqu'un de très familier à lui et au meneur de jeu en chef, Finn Russell, en l'ancien joueur de Munster Mike Prendergast.
En plus de travailler avec van Graan en Irlande, Prendergast a entretenu de bonnes relations avec Russell au Racing 92, et il faut espérer que les deux s'accorderont à nouveau bien pour tirer le meilleur de la star écossaise, qui, après une tournée des Lions, a eu du mal à atteindre les hauteurs qu'il a montrées en conduisant Bath à la gloire de Twickenham en 2024/25.
Prendergast préfère une attaque en plusieurs phases avec maintien du ballon, alors que jusqu'à présent, Bath s'est appuyé sur un jeu basé sur la puissance pour briser les défenses, et il sera intéressant de voir comment sa nouvelle stratégie, si l'Irlandais est autorisé à la mettre pleinement en œuvre, se mariera avec le personnel à sa disposition.
Josh Bayliss, qui a réalisé une excellente saison en 2025/26, devrait s'avérer être une figure clé pour relier cette chaîne, car il a à la fois le rythme et la force au contact pour faire avancer le jeu. Mais on se demande si le reste des cogneurs de Bath – à l'exception des talonneurs Dan Frost et Kepu Tuipulotu – ont les jambes et la mobilité pour jouer ce genre de match.
Le retour de Jaco Coetzee d'une longue blessure au LCA et l'arrivée de Dan du Preez devraient, en partie, compenser la perte de Barbeary face aux Saracens en queue de peloton, tandis que Bath espère une grosse année de Will Stuart, qui a raté la seconde moitié de la saison dernière en raison d'une blessure à Achille, en l'absence de du Toit.
Tête libre : Jamie Bhatti, Ioan Emanuel, Scott Kirk, Theo Malik, Beno Obano, Claudius Wheeler, Jacob Yates.
Alors que Beno Obano se bat pour être en forme pour le début de la saison et serait en pourparlers avec des clubs français, le départ estival de François van Wyk pour le Connacht semble inopportun. Scott Kirk émerge rapidement comme un prétendant sérieux en équipe première pour le maillot n°1, mais Jamie Bhatti doit s'installer rapidement. (6,5/10)
Talonneur : Tom Dunn, Dan Frost, Evan Gallagher, Max Pearce, Jasper Spandler, Oscar Thomas, Kepu Tuipulotu
Le vieux cheval de guerre Dunn a joué presque autant de minutes PREM que les deux autres talonneurs réunis en 2025/26. Cependant, avec autant de kilomètres au compteur, sa place de titulaire est sérieusement menacée, notamment par le jeune espoir anglais Tuipulotu. Bath était classé huitième pour le succès en alignement la saison dernière, et il n'y avait pas beaucoup de choix entre le trio en termes de précision des lancers – Dunn (85 %), Frost (82 %) et Tuipulotu (86 %) – donc celui qui montre le plus d'amélioration dans ce domaine clé devrait obtenir le feu vert. (8/10)
Tête étroite : Alfie Griffin, Archie Griffin, Henry Mountford, Vilikesa Sela, Will Stuart, Kieran Verden
Les prouesses de Du Toit en matière de mêlée et d’essais sont presque irremplaçables. Mais avec Will Stuart, Vilikesa Sela et Archie Griffin, Bath peut encore faire appel à trois têtes serrées de classe internationale. (7,5/10)
Serrure : Jack Bennett, Charlie Ewels, Tom Hilton, Rory McKnight, Ross Molony, Enoch Opoku-Gyamfi, Isaac Sprenger, Ewan Richards, Quinn Roux
Un domaine dans lequel Bath aurait sans doute eu besoin d'un rafraîchissement, car les trois principaux chauffeurs de la salle des machines – Ewels, Molony et Roux – sont tous facilement du mauvais côté des 30. La nouvelle casquette italienne Enoch Opoku-Gyamfi a fait ses débuts la saison dernière et cherchera à démarrer, tandis que l'athlétisme d'Ewan Richards dans le parc et dans les airs pourrait conduire à plus de temps de jeu si Bath adoptait un style plus fluide. (7/10)
Dernière rangée : Josh Bayliss, Jaco Coetzee, Thompson Cowan, Dan du Preez, Arthur Green, Fred Kempton, Will Keylock, Ted Hill, James Maloney, Guy Pepper, Miles Reid, Alex Ridgway, George Timmins, Connor Treacey, Sam Underhill, Alex Yeabsley
Compte tenu de la qualité et de la quantité des joueurs à leur disposition, Bath a la possibilité d'aligner un certain nombre de combinaisons différentes en dernière ligne, ce qui permet à van Graan de se reposer et de faire tourner les joueurs dans une position où les collisions font des ravages. Coetzee se sentira comme une nouvelle recrue et une saison complète avec Arthur Green serait une autre bénédiction, tandis que Bath espère que les problèmes de blessures de du Preez sont derrière lui. (8/10)
Demi de mêlée : Tom Carr-Smith, Ieuan Davies, Isaac Mears, Ben Spencer, Bernard van der Linde
Bath n'a toujours pas de candidat remarquable pour remplacer le vieillissant, et actuellement cité, Ben Spencer, comme neuf de premier choix. Tom Carr-Smith s'est bien essayé sans être totalement convaincu qu'il était la solution à long terme ; Bernard van der Linde semble être le mieux placé pour contre-attaquer le rugby depuis le banc ; et même si l'on attend de grandes choses d'Isaac Mears, il est trop tôt pour qu'il soit considéré comme un titulaire régulier. (7/10)
Demi d'ouverture : Ciaran Donogue, Max Hooper, James Linegar, Will Roue, Finn Russell
De toute évidence, Ciaran Donoghue a pris du rythme plutôt que de perdre une partie de son accélération alors qu'il récupérait d'une longue blessure au genou de la saison dernière. Gardez-le en forme et Bath dispose d’une très bonne option de secours si Russell n’est pas disponible. Certains ont remis en question la profondeur de Bath dans ce domaine, mais avec Russell, Donoghue, deux jeunes talentueux comme James Linegar et Will Roue, ainsi que Max Ojomoh comme alternative sérieuse, Bath ne devrait pas manquer à 10. (8/10)
Centre : Bailey Cutts, Jack Harrison, Louie Hennessey, Ollie Lawrence, Max Ojomoh, Cameron Redpath, Declan Treacey, Cam Ward
Ollie Lawrence a connu une campagne très incohérente en 2025/26, il faut donc espérer qu'il a une bonne pré-saison derrière lui, car Bath a besoin de lui pour tirer à plein régime en attaque et en défense. Sur le papier, son partenariat avec Max Ojomoh est celui que la plupart des équipes du PREM envieraient. Mais au-delà de Cam Redpath et Louie Hennessey, il n'y a pas une surabondance de milieux de terrain prêts à les pousser à prendre leur place, et c'est là que la complaisance peut s'installer. (7,5/10)
Aile : Henry Arundell, Joe Cokanasiga, Charlie Griffin, Will Muir, Tyler Offiah, Rocky Prowse, Harry Walker, Sam Winters
Avec Sam Winters et Charlie Griffin qui commencent à percer, Bath ne devrait pas être aussi gravement exposé qu'ils l'étaient lorsque les blessures ont frappé la saison dernière. S'il touche davantage le ballon, Henry Arundell améliorera sûrement son total de 13 essais PREM la saison dernière, et Will Muir et Joe Cokanasiga continueront de donner à l'équipe une présence aérienne et de la puissance dans le carry. Tyler Offiah pourrait également être dans le mix, mais n'a pas encore tenu sa promesse. (8,5/10)
Arrière : Santi Carreras, Tom de Glanville, Austin Emens, Jack Woods
La fusillade entre Tom de Glanville et Santi Carreras dans la bataille pour le maillot n°15 se poursuit, le premier ayant probablement une longueur d'avance sur le Puma – si sa blessure à l'épaule le permet – compte tenu de sa lourde charge de travail internationale. C'est une grosse saison pour Carreras qui a été déçu lors du transfert tant annoncé de Gloucester l'été dernier. Woods, un jeune talent gallois, a disputé quelques titularisations en Coupe à l'arrière latéral la saison dernière. (8/10)
Note globale : 76/100 (2025/26 : 83/100)
TRANSFERTS
Ins : Jamie Bhatti (Glasgow), Dan du Preez (Sale Sharks), Will Roue (Bath Uni)
Sorties : Alfie Barbeary (Saracens), Will Butt (Exeter), Harvey Cuckson (Scarlets), Thomas du Toit (Sharks), Chris Harris (Newcastle), Sam Harris (Exeter), Neil Le Roux (Bulls), Ethan Staddon (Bristol), Mikey Summerfield (Ealing), François van Wyk (Connacht)
