La grande dynastie de l’histoire du Super Rugby se termine comme elle a commencé.
Avec les Croisés devant tout le monde.
Après deux défaites plus tôt dans la saison contre les Chiefs, leur adversaire lors de la finale du Super Rugby Pacific 2023 ce week-end, les Crusaders ont obtenu la rédemption de la manière la plus douce et ont poursuivi la séquence la plus réussie d’un seul club jamais vue dans la compétition.
Après leur victoire sur la route pour clôturer la saison 2023 et décrocher un autre morceau de matériel à ramener à Christchurch, les Crusaders – maintenant vainqueurs de cinq titres consécutifs de Super Rugby, plus deux trophées de compétition régionale – ont officiellement mis fin au mandat d’entraîneur Scott Robertson avec un point d’exclamation alors qu’il quittera le club pendant l’intersaison.
Ce fut une joie (à moins que votre équipe en ait été victime, ce qui s’est souvent produit au cours des dernières saisons) de regarder les Crusaders jouer au rugby à la manière de Robertson depuis sa nomination, et lorsqu’un nouvel homme prendra en charge la saison prochaine, ce sera probablement jamais vraiment le même.
La série de succès de Robertson avec les Crusaders était unique en son genre, et jusqu’à ce qu’une autre équipe arrive et les fasse tomber de leur perchoir, il y a peu de raisons de croire que la centrale électrique du Super Rugby ne continuera pas à fredonner à la poursuite d’une autre.
Les croisés étant champions est un air familier, bien sûr. Mais celui-ci, alors que les légendes du club font leurs adieux à d’autres pâturages, est d’autant plus spécial pour un mastodonte qui a fait des victoires difficiles une routine.
Voici un retour sur la finale qui a eu lieu samedi, avec les Crusaders remportant à nouveau un titre de Super Rugby en battant les Chiefs à Hamilton, en Nouvelle-Zélande.
Super ‘Saders à nouveau au top
Le rugby à XV est dans son ère professionnelle depuis 28 ans. Les croisés ont remporté un titre de champion sous une forme ou une autre dans la moitié d’entre eux. Le rouleau compresseur basé à Christchurch a encore une fois ajouté à son palmarès de trophées en remportant le titre n ° 12 (14 si vous comptez les deux compétitions régionalisées causées par COVID en 2020 et 2021.
Cette fois, la victoire est venue sur les Chiefs par un score de 25-20 devant une foule bruyante au FMG Stadium Waikato, le soutien s’est tu à Hamilton derrière un doublé de Codie Taylor et un essai plus des coups de pied de Richie Mo’unga probablement. son dernier match des Crusaders. Après que Mo’unga (qui a signé pour jouer au niveau des clubs au Japon) ait frappé le premier pour les visiteurs avec un penalty, Shaun Stevenson des Chiefs, l’une des meilleures vedettes de la compétition cette saison avec 11 essais, a été le premier homme à traverser de part et d’autre.
Une pénalité de Damian McKenzie et une conversion de chaque côté de l’essai ont fait 10-3, brièvement, pour les Chiefs, qui poursuivaient leur première couronne de Super Rugby depuis qu’ils étaient consécutifs en 2012 et 2013.
Le premier de la soirée de Taylor est survenu à la 28e minute alors que les Crusaders ont profité de la chute des hôtes à 14 hommes suite à un carton jaune de Luke Jacobson, tandis que le cinq points de Mo’unga (plus sa propre conversion pour en faire sept) est entré la 36e minute pour donner aux ‘Saders un avantage de 15-10 à l’entracte.
La réponse des Chiefs en seconde période a été initialement forte, trouvant de l’argent grâce à l’ailier fidjien rapide Emoni Narawa trois minutes après le début de la deuxième période alors que les coups de pied de McKenzie qui ont suivi ont donné aux Chiefs une avance de 20-15 qu’ils conserveraient jusqu’aux 10 dernières minutes.
Mais vous ne gagnez pas sept titres consécutifs dans toutes les compétitions sans avoir une attitude inflexible, et les Crusaders ont pris vie lorsqu’une réponse a été exigée. Un jaune de Sam Cane a de nouveau mis les Chiefs à terre à la 72e minute, et Taylor a obtenu son deuxième essai une minute plus tard avec l’avantage alors qu’un coup de pied de Mo’unga a porté le score à 22-20.
Une autre pénalité des Chiefs alors qu’ils se bousculaient pour un vainqueur tardif a donné à Mo’unga un dernier penalty après le temps plein pour l’emphase, qu’il a percé pour envoyer Robertson et lui-même à de nouvelles phases de leur carrière d’une manière appropriée et triomphante, en tant que champions. .
La lame du rasoir
Robertson est connu autant pour son break-dance festif après les victoires que pour la domination routinière des croisés sur les adversaires pendant son règne décoré de 2016 à 2023. Robertson (également connu sous son surnom, Razor) succèdera à Ian Foster en tant que nouveau Entraîneur de l’équipe nationale de Zélande après la Coupe du monde.
Il laisse derrière lui un héritage monstrueux au club où il a également remporté quatre titres de Super Rugby en tant que joueur, gagnant le droit d’être appelé le maître de piste derrière la plus grande dynastie de l’histoire de la compétition. Au cours de chaque année en tant qu’entraîneur des Crusaders, Robertson a remporté de l’argenterie.
Quoi que les ‘Saders affrontent, Robertson les aidait le plus souvent à les mener au sommet de la pile. Au cours des 117 matchs qu’il a entraînés depuis la ligne de touche, les Crusaders en ont remporté 98 – un record de Super Rugby pour un entraîneur, dépassant le record précédent de 89 établi par l’ancien patron des Crusaders Robbie Deans. Il n’en a perdu que 17 et en a fait deux nuls.
Robertson est devenu le premier entraîneur-chef à remporter des titres de Super Rugby au cours de chacune de ses trois premières saisons en remportant les championnats de la ligue en 2017, 2018 et 2019, a remporté les deux compétitions de Super Rugby Aotearoa les deux années suivantes et a remporté les deux titres à ce jour à l’ère du Pacifique.
Le seul trophée possible que Robertson n’a pas remporté en tant qu’entraîneur des Crusaders était la compétition unique Trans-Tasman à la fin de 2021 (dont l’équipe n’a manqué que la qualification pour la finale sur le différentiel de points) entre les équipes australiennes et néo-zélandaises de Super Rugby dans le L’ère des restrictions COVID, mais à part cela, Robertson et les croisés ont englouti tous les trophées qu’ils pouvaient trouver.
C’est un vainqueur éprouvé et constant sur l’une des meilleures scènes du monde dans le rugby de club, et pour un soutien et un conseil d’administration des All Blacks qui ne tolèrent rien de moins que la domination mondiale, c’est exactement le type de bilan dont ils ont besoin.
Qui est le prochain, si quelqu’un ?
Le Super Rugby Pacific devrait connaître un bouleversement la saison prochaine avec un exode de talents, à la fois sur et en dehors du terrain. Cela signifie que le domaine est susceptible d’être aussi ouvert qu’il l’a été depuis plus d’une demi-décennie.
Les départs de Robertson et Mo’unga des Crusaders marqueront la fin d’une époque dorée pour le club, Mo’unga en particulier étant devenu l’un des meilleurs au monde à son poste.
Il ne sera pas la seule star du Super Rugby à s’éloigner cette intersaison : les coéquipiers nationaux Beauden Barrett, Aaron Smith et Shannon Frizell (qui ont tous joué en Super Rugby la saison dernière) font partie des autres meilleurs joueurs signés pour jouer au Japon. en 2024. Cela ouvre la porte aux clubs capables de retenir les talents, leur donnant l’opportunité de s’emparer du trophée de la première place la saison prochaine.
Qui va monter en puissance, alors ? Les croisés sont presque certains d’être à nouveau dans le mélange en raison de leur talent, même avec un nouvel entraîneur entrant dans l’ancien chef des Waratahs de Canterbury, Munster et Nouvelle-Galles du Sud, Rob Penney.
Les Chiefs devraient être à nouveau forts sous la direction de l’entraîneur Clayton McMillan après leur meilleure saison en 10 ans, en tête du classement de la saison régulière et en organisant une finale. Surtout si les goûts de McKenzie et Stevenson gardent leur forme.
Il y a aussi les Blues, qui étaient finalistes en 2022 et troisièmes du tableau cette saison, bien qu’ils aient également un nouveau patron de pirogue.
Et qu’en est-il de l’Australie et des îles du Pacifique ? Les Brumbies ont été l’équipe la plus performante du Land Down Under chaque année depuis 2018, car ils semblent être le meilleur espoir du pays pour mettre fin à une sécheresse de championnat, sans championnat australien de Super Rugby depuis la victoire des Waratahs en 2014.
Quant aux Fijian Drua et Moana Pasifika, ils ont tous deux un long chemin à parcourir avant de prétendre au titre, mais la qualification des Drua en séries éliminatoires lors de leur deuxième année, ainsi qu’une victoire historique sur les Crusaders en saison régulière, ont été des jalons majeurs pour l’équipe. eux et le reste des îles du Pacifique folles de rugby trouvent leur place dans une compétition de rugby de club d’élite.
Ne vous méprenez pas, cependant – c’est le monde des croisés jusqu’à nouvel ordre, et peu importe qui est en charge ou qui s’adapte l’année prochaine en Super Rugby, l’attente à travers l’organisation est de gagner à nouveau et simplement d’ajouter à son statut légendaire.
