Retirez les filets de sécurité et sortez sur la plateforme ! Les huitièmes de finale des BKT United Rugby Championships sont enfin arrivées.
Avec l'arrivée des huitièmes de finale, le concept « eh bien, il y a toujours la semaine prochaine » est fermement supprimé et en tant que tel, il est temps pour les joueurs les plus grands et les plus brillants de chaque équipe de se lever.
Comme on peut s'y attendre d'une ligue d'une telle qualité, l'URC compte certains des meilleurs joueurs du monde. Voici cinq des talents les plus excitants qui fouleront le terrain ce week-end.
5. Tommaso Menencello – Benetton
L'un des espoirs les plus excitants du rugby professionnel, le joueur du tournoi Guinness des Six Nations 2024, est le dernier d'une lignée de jeunes stars italiennes à prendre d'assaut le football international. Centre puissant avec un flair pour la ligne d'essai, Menencello, en collaboration avec son coéquipier international Ignacio Brex, forme sans doute la combinaison de centre la plus puissante de l'URC. Pour que l'équipe italienne puisse renverser les Vodacom Bulls sur la route, Menencello devra montrer la forme qu'il a fait lors des Six Nations. Défensivement, le joueur de 21 ans sera testé par la puissante ligne arrière des Bulls, qui ciblera son intérieur dans l'espoir d'isoler l'ouvreur Tomás Albornoz.
4. Sacha Feinberg-Mngomezulu – DHL Stormers
Remplaçant Damian Willemse, blessé, Feinberg-Mngomezulu est l'un des talents sud-africains les plus excitants et devrait être un Springbok infaillible plus tard cette saison. Capable de jouer en défense, le meneur de jeu de 22 ans a été une star pour les Stormers chaque fois qu'il était disponible cette saison. Compte tenu de sa polyvalence, Feinberg-Mngomezulu offre au chef John Dobson une flexibilité dans la manière dont il envisage de déployer son banc et ses tactiques en fonction du déroulement du match. S'il choisit de faire débuter Feinberg-Mngomezulu sur le banc, cela ouvre également la possibilité de se charger sur un banc partagé de 6 à 2 en vue de vaincre les Glasgow Warriors. En plus de son jeu général, l'ancien élève des Bishops est un botteur de but solide comme le roc qui sera la clé si le botteur régulier Manie Libbok avait un jour de congé.
3. Caelen Doris – Leinster Rugby
Probablement le meilleur numéro huit au monde au moment de la rédaction de cet article, la star de Leinster était hors du commun lors de la récente défaite de son équipe en finale de l'Investec Champions Cup contre Toulouse. Avec un niveau de dynamisme inégalé par aucune autre ligne arrière de la compétition, Doris est la principale porteuse de ballon et génératrice d'élan du Leinster. Face à une équipe d'Ulster en constante amélioration qui a balayé Leinster lors de ses deux matches jusqu'à présent cette saison, le retour de Doris dans la formation de départ pourrait faire la différence pour l'équipe de Leo Cullen. Lors de la panne, Doris est un rouage clé dans la capacité du Leinster à générer des ballons ultra-rapides tout en perturbant le flux de l'opposition en défense. Si le Leinster bat l'Ulster samedi, un déplacement probable à Pretoria l'attend avec un rendez-vous contre une équipe de haut vol des Vodacom Bulls. Si cela se produit, alors Doris et ses compagnons d'arrière-plan seront cruciaux contre un pack de Bulls chargé de Springboks.
2. Kurt-Lee Arendse – Taureaux Vodacom
Tout simplement électrique, KLA est l'un des finisseurs les plus excitants du rugby mondial en 2024. Membre clé de l'équipe gagnante de la Coupe du monde de rugby des Springboks en 2023, le pilote des Bulls a la capacité d'ouvrir un match avec un moment de magie. Aux côtés de ses compatriotes Springboks Willie Le Roux et Canan Moodie, KLA forme l'une des trois meilleures combinaisons arrière de l'URC. En utilisant le jeu de liaison de Le Roux avec la puissante frappe de Moodie et l'étincelle de KLA, les Bulls ont la capacité de marquer des points rapidement. Face à une équipe de Benetton remplie d'internationaux en quart de finale, attendez-vous à ce que KLA produise un moment qui fera basculer le match en faveur de son équipe.
1. Jack Crowley – Munster Rugby
Le roi est mort; longue vie au roi! Avant la retraite de l'emblématique ouvreur du Leinster et de l'Irlande, Johnny Sexton, les fans irlandais de rugby craignaient ce qui les attendait sans leur talisman. Un match après le début des Six Nations Guinness 2024 et ces craintes ont été fermement apaisées. Crowley, aux côtés de l'Anglais Fin Smith, est sans doute le « nouveau visage » le plus excitant de la scène internationale de l'ouvreur. Offrant une menace courante pour accompagner sa boîte à astuces du démarrage et des mains, Crowley constitue l’ensemble complet en termes de compétences pour un demi d’ouverture moderne. Ce qui le distingue, cependant, c'est sa mentalité de grand match, comme en témoigne son drop goal vainqueur lors de la victoire en demi-finale de l'année dernière contre Leinster. Crowley est actuellement de la tête et des épaules au-dessus de tout autre demi d'ouverture irlandais, et s'il guide son équipe vers des titres consécutifs en BKT URC, il sera considéré comme l'un des meilleurs au monde.
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